傲世帝國皇宮，鳳鳴殿。
    盛大的接風宴正在舉行，水晶燈流光溢彩，映照著帝國最頂級的權貴。
    奚皓庭一身帝國皇太子禮服，金發梳理得一絲不苟，橘金色的眼眸平靜無波，接受著來自四麵八方的祝酒和讚譽。
    “殿下用兵如神，以雷霆之勢蕩平蟲族，揚我國威，實乃帝國之幸！”
    “正青鐵壁一戰，殿下指揮若定，深得陛下用兵精髓，未來必是聯邦柱石！”
    “敬殿下！為殿下的赫赫戰功！”
    ……
    表麵文章做得十足，恭維話如同不要錢般潑灑過來。
    大臣和貴族們臉上堆著笑，假惺惺地舉杯，眼神卻各懷鬼胎。
    奚皓庭嘴角勾起一抹淡笑，心中卻如明鏡般透亮。
    在這些老牌貴族和手握實權的內閣大臣眼中，他奚皓庭，一個雄性，無論立下何等不世之功，終究是要嫁出去的“外人”。
    這些人一貫覺得他不配繼承大統，不過礙於母皇威嚴才表麵逢迎。
    如果奚皓庭以後嫁人了，傲世這偌大的帝國基業隻是一份嫁妝，跟隨他成為別國的附庸，他們也將失去如今的權勢與地位。
    這些大臣自然看他不順眼至極，明裏暗裏使絆子，妄圖動搖他的根基。
    正青星域這場仗，本就是內閣首席大臣武合樂和她所代表的保守派精心設計的險局。
    守關勝算不足三成，一旦失利，等待他的絕不僅僅是軍事上的挫敗，更是政治生命的終結。
    武合樂大臣早已聯合了數位親王和元老，準備借此發難，以“不堪大任，有損國體”為由，聯合上書雌皇，廢黜他的皇太子之位。
    他們屬意的繼承人選，是奚明羲陛下的堂妹，慧親王奚明玥那位精神力高達sss級的雌性女兒——奚素嬋。
    唯有雌性繼承帝位，才能確保傲世千年基業不落入“外姓”之手。
    可惜，奚皓庭不僅贏了，還贏得如此漂亮，堪稱聯邦近五十年來最經典的逆風翻盤戰役之一，狠狠抽了所有不看好他的人一記響亮的耳光。
    武合樂大臣臉上笑容依舊，舉杯向奚皓庭致意，眼神卻陰鷙如蛇，暗藏算計。
    她身邊幾位大臣也麵色微僵，顯然如意算盤落空，心中憋悶至極。
    這時，慧親王之女，那位被保守派寄予厚望的奚素嬋，端著酒杯嫋嫋娜娜地走了過來。
    她容貌嬌美，一身華服，看向奚皓庭的眼神卻帶著探究和輕蔑。
    “皓庭表哥，真是恭喜了呀！”
    “這次立下如此大功，想必很快就能得償所願，覓得良緣了吧？聽說在蓋亞，有一位神秘的治愈師閣下，與表哥你……關係匪淺呢？”
    奚素嬋故作天真地眨眨眼，聲音不大，卻足以讓周圍一小圈人都聽清。
    “就是不知道，是哪位尊貴的雌性，能有如此福氣，能讓我們眼高於頂的皇太子殿下傾心？
    表哥，婚姻大事可要慎重，畢竟代表帝國顏麵。有些關係……若是開始時就不太光彩，比如明知對方的身份是禁忌……嗬嗬，那傳出去，可就不好聽了。表哥說是嗎？”
    奚皓庭在蓋亞打勝仗的消息傳回了傲世，求偶宴上的一些緋聞自然也跟風而至。
    場麵瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在奚皓庭身上，等著看他的反應。
    奚皓庭不動聲色。
    他輕輕晃動著手中的酒杯，並未看奚素嬋，而是掃視了一圈豎著耳朵的眾人。
    “雲昭表妹的消息倒是靈通，看來慧親王府的情報係統，比軍部的戰情簡報傳遞得還要快上幾分。”
    他語氣平淡，卻讓奚素嬋臉色一白，這話暗示她家窺探軍情，其心可誅。
    “至於我的私事，什麽時候輪到你來置喙了？
    與其關心別人後院是否添人進口，表妹不如多花些心思在提升自身精神力上。”
    我聽說你上次軍事演練，連s級的幻象屏障都沒能突破？
    未來若真要肩負重任，這點實力……恐怕連自保都難，豈不是白白浪費了帝國sss級的資源傾斜？嗯？”
    奚素嬋臉色瞬間漲得通紅，眼中閃過一絲怨毒，卻又不好當場發作。
    周圍大臣們見狀，有的強忍笑意，有的則低頭竊語。
    奚皓庭卻神色淡然，將酒杯一舉，朗聲道：“諸位，今日慶功，大家吃好喝好！”
    這一幕，自然落入了剛剛到來的絳霄親王奚琬莠眼中。
    她心中挺不痛快的！
    作為奚寧瀚和奚引默的母親，她對奚皓庭招惹虞從夢的行為頗為不滿。
    這混賬小子，居然把主意打到表弟的雌主頭上，簡直……混賬！
    立刻就有與武合樂大臣交好的人，湊到奚琬莠身邊，陰陽怪氣地“安慰”：
    “親王殿下，要說還是您有福氣啊。寧瀚和引默兩位賢侄一同嫁與穹宇的虞從夢公主，雖是雙生子同侍一主，說出去稍顯……特殊了些。
    可好在虞從夢公主如今是天雌榜第一人，能力卓絕，生育力更是逆天，兩位賢侄跟著她，也不算委屈。
    隻是啊，我聽說有些人，以前對人家百般看不上，嫌人家沒精神力，名聲不佳。如今見人家好了，成了香餑餑，就按捺不住，上趕著去……
    噓，有些話不好說太明，但戰場上鬧出那些風流韻事，嘖嘖，聽說蓋亞那邊都傳遍了，實在是……有失體統，平白讓人看了我們傲世的笑話。”
    奚琬莠臉色沉了沉。
    她是不滿奚皓庭，但更厭惡這些搬弄是非、企圖拿她兒子當槍使的小人。
    虞從夢是她親自挑中的兒媳，是她寶貝孫子的母親，輪得到別人說三道四？
    奚皓庭再混賬，也是傲世的皇太子，代表帝國顏麵， 豈容他人隨意詆毀？
    她冷哼一聲，斜眼看著那人。
    “勞你費心了。我家從夢自然是極好的，能娶到她是寧瀚引默的福氣，也是我奚琬莠的福氣。
    至於其他……嗬，年輕人血氣方剛，在戰場上結下的情誼，是真是假，是深是淺，外人又如何得知？
    總好過某些人，隻會躲在帝都星，憑幾句道聽途說就妄加評判，嚼舌根子的本事倒比上戰場殺敵的本事大得多！”
    那人被懟得麵色一陣青一陣白，訕訕地退開了。
    奚明羲看著兒子，神情從宴會開始就沒好看過。
    好不容易熬到宴會結束，她該證實一些事情了。
    奚明羲站在鳳鳴殿偏殿，眉宇間盡是凝重。
    宴會上的流言蜚語、武合樂那群老狐狸皮笑肉不笑的試探、還有奚素嬋那不成器卻偏偏被推出來礙眼的侄女……這一切都讓她心煩意亂。
    但最讓她擔憂的，還是關於自己兒子奚皓庭在蓋亞的那些風聞。
    她了解自己的兒子，他驕傲、自律、眼光極高，絕非輕易會被美色或一時衝動所惑的庸碌之輩。
    正因如此，她才更加不安。
    若隻是空穴來風，以皓庭的性子，根本不屑理會，更不會在宴會上出言維護。
    可他偏偏回應了，那態度本身，足以說明問題。
    “陛下，太子殿下到了。”
    內侍官恭敬地通報聲打斷了她的思緒。
    “讓他進來。”
    奚皓庭走了進來。
    “母皇。”他行禮。
    殿內隻剩下他們母子二人，燭火跳躍，將兩人的影子拉長。
    氣氛好窒息。
    奚明羲沒有讓他起身，也沒有賜座。
    她隻是久久地凝視著他。
    良久，她終於開口：“皓庭，告訴母親，蓋亞傳回來的那些緋聞……是不是真的？”
    她沒有具體指是什麽，但母子二人都心知肚明。
    奚皓庭沉默了一瞬，坦然抬起眼眸，直視著母親：“是。是真的。”
    奚明曦的心猛地一沉。
    “奚皓庭！你……你太讓母親失望了！
    你知道她是誰嗎？！她是虞從夢！是引默和寧瀚的雌主！你明明知道！你明明什麽都知道！
    你是我傲世帝國的皇太子！是未來的希望！我悉心栽培你這麽多年，不是讓你去自甘墮落，去做那等……那等罔顧人倫、惹人恥笑之事的！”
    奚明羲氣得渾身發抖，眼前陣陣發黑。
    她一生驕傲，苦心經營帝國，為兒子鋪路，卻萬萬沒想到，他竟會在男女之事上栽如此大的跟頭，還是以這種最難堪的方式！
    麵對母親的滔天怒火，奚皓庭卻異常平靜。
    “母親息怒。您問我知不知道？我當然知道。
    正因為我什麽都知道，我才更清楚，如果沒有她，根本不會有今天的慶功宴，不會有兒子站在這裏接受您的質詢，更不會有傲世此刻在聯邦的揚眉吐氣！
    ‘正青星域’的戰局有多險惡，您比任何人都清楚！三百萬士兵精神崩潰，防線隨時可能全麵崩塌！蟲族預言五天占領全境！
    是誰在四天內力挽狂瀾？是我嗎？不全是！是虞從夢！是您口中那個‘不該招惹’的人，用她逆天的治愈力，硬生生從死神手裏搶回了近百萬精銳！是她穩定了我瀕臨崩潰的精神力，讓我能放手一搏，端掉‘蝕骨巢穴’！
    沒有她，我現在最好的結局是戰死沙場，馬革裹屍！最壞的結局……是精神徹底狂暴，成為帝國的恥辱和負擔！母親，這場勝利的功勳章，有她的一半！”
    奚明羲被他一番話噎得胸口劇烈起伏，臉色鐵青。
    “你……你強詞奪理！功是功，過是過！她有功於聯邦，於情於理帝國都會厚賞她！但這不是你自薦枕席、失身於她的理由！你這是在拿自己的清白和帝國的顏麵去賭！”
    “我不是在賭！我隻是不想因為那些迂腐的目光和所謂的體麵，錯過一個真正能與我在靈魂和實力上並肩的人！”
    奚皓庭眼眸滿是堅定。
    “母親，您告訴我，放眼整個聯邦，還有哪個雌性，能像她一樣？擁有如此偉力？能在我最絕望的時候給予我那樣的支持和力量？能配得上我奚皓庭？配得上您兒子的這顆心和未來？”
    奚明羲被他問得一時語塞，心口絞痛更甚。
    她扶著額頭，“所以……你就……你就……糊塗！你簡直是鬼迷心竅！你告訴母親，是不是她用能力脅迫你了？”
    奚皓庭聞言，嘴角卻勾起一抹複雜難明的弧度，似是自嘲，又似是決絕。
    他抬手，緩緩解開了自己襯衫最上麵的幾顆紐扣，扯開衣襟，露出了左側鎖骨下方的肌膚。
    那裏，一朵豔麗的鳳凰花烙印，正灼灼盛放。
    “不，母親。是我……是我引誘了她。是我控製不住被她吸引，是我在慶功宴上接受了她的邀舞，是我把她帶回了房間……這標記，是我心甘情願承受的。”
    奚明羲的目光死死盯著那枚鳳凰花烙印，隻覺得眼前一黑，又是一黑，幾乎要站立不穩。
    她踉蹌一步，被身後的王座扶手擋住。
    完了……她最害怕的事情，還是以最徹底的方式發生了。
    她的兒子，帝國尊貴的皇太子，竟然……竟然是主動獻身的那一個？！還被人家標記上了！
    “你……你……”奚明羲指著兒子，手指顫抖，氣得說不出完整的話，“奚皓庭！你是不是存心要氣死我？！你讓母親以後怎麽麵對琬莠？怎麽麵對朝臣？怎麽麵對天下人？！”
    她喘著粗氣，腦中一片混亂，最後一絲僥幸也徹底破滅，隻剩下無邊的憤怒和……恐懼。
    她猛地抓住一絲希望，急聲追問：“那她呢？！虞從夢呢？！她對你可是真心？她喜歡你嗎？她有沒有承諾你什麽？！婚書呢？她說了什麽時候下婚書沒有？！”
    隻要虞從夢肯負責，肯明媒正娶，哪怕場麵難看，至少……至少還能挽回一點皇室的尊嚴！
    然而，麵對母親連珠炮似的追問，奚皓庭卻沉默了。
    他緩緩拉上衣襟，遮住了那枚灼熱的印記，眼神飄向窗外沉沉的夜色，第一次露出了些許不確定。
    婚書……
    虞從夢隻說了“下個月會親自送來”，但這承諾在現實的巨壓下，顯得如此蒼白無力。
    她的後院那般複雜，她的心思……他真的能完全掌控嗎？
    看到兒子這副神情，奚明羲的心徹底沉到了穀底。
    她最擔心的事情發生了。
    “她……她沒承諾，是不是？
    或者說，那些承諾根本就是敷衍你的空話？！奚皓庭！你告訴我！你把自己賠進去，失了清白，打了皇家的臉麵！
    如果……如果人家隻是把你當個一時新鮮的玩物，根本沒打算給你名分，你以後該怎麽自處？！你這皇太子還做不做了？！傲世的臉都要被你丟盡了！”
    她越說越氣，越說越悲，最後幾乎是嘶吼出來：“你糊塗啊！！！”