立秋後的夜，已有了幾分涼意。
    李天明在書房裏翻閱著上月的案卷，
    油燈的光亮在紙麵上投下跳動的影子。
    窗外不時傳來幾聲知了的叫聲，把這夜稱托得更安靜了。
    突然，一陣陰風呼嘯著刮開窗戶，吹滅了油燈。
    李天明手中的毛筆一頓，墨汁在紙上暈開一片。
    他抬頭望向窗外——黑沉沉的夜空裏，連月亮都不自覺地躲開了。
    “大人！大人！不好了！”
    趙無雙像一隻受驚的兔子一樣，提著燈籠跌跌撞撞地闖了進來。
    他的步伐踉蹌，仿佛被一股無形的力量追趕著，
    燈籠的光在他臉上投下晃動的陰影，使得他的麵容顯得有些猙獰。
    “城東的王秀才說看見鬼燈籠飄進老鹽倉了！”
    趙無雙的聲音帶著明顯的恐懼，他的眼睛瞪得大大的，
    好像那鬼燈籠就在他眼前一般。
    “什麽是鬼燈籠？”李天明放下手中的案卷，抬起頭來，一臉疑惑地看著趙無雙。
    趙無雙咽了口唾沫，結結巴巴地解釋道：
    “不太清楚，估計就是那種不太正常的燈籠吧，
    可能會自己飄來飄去，或者發出詭異的光……”
    李天明皺起眉頭，若有所思地說：
    “上個月我們查封私鹽船時，是不是有漏網的鹽梟？”
    趙無雙點了點頭說，
    “有可能，那些鹽梟為了躲避追查，什麽手段都使得出來。”
    “可那鹽倉鬧鬼已經有十幾年了……”
    趙無雙的聲音有些發顫，
    “自從前朝鹽稅使一家在那裏遇害後，就沒人敢靠近那地方了……”
    話音未落，遠處傳來"轟"的一聲巨響，連窗戶都在震動。
    李天明立刻起身說道："走，去看看！"
    兩人帶著幾名差役匆匆趕往城東。
    夜風漸緊，吹得路邊的枯草沙沙作響。
    轉過一個街角，遠遠就看見廢棄鹽倉上空飄著幾盞幽綠的燈籠，
    在夜風中詭異地擺成圓形，忽明忽暗，如同鬼火般嚇人。
    “大、大人……”
    一個書生打扮的年輕人，像隻受驚的兔子一樣，從暗處狂奔而出。
    他的臉色蒼白如紙，額頭上冷汗涔涔，嘴唇也在微微顫抖著。
    “子時三刻燈籠現，活人見了要丟魂——
    這可是老輩們口口相傳的話啊！
    您……您還是別過去了……”
    王秀才的聲音帶著明顯的恐懼，仿佛那燈籠裏藏著什麽可怕的怪物。
    然而，李天明對這警告卻恍若未聞，
    他的目光緊緊地盯著地麵，似乎在尋找著什麽。
    “王秀才，昨夜可曾下雨？”
    李天明突然開口問道，聲音平靜得讓人有些意外。
    王秀才顯然被這突如其來的問題弄得有些發懵，
    他愣了一下，然後才結結巴巴地回答道：“沒……沒有啊……”
    “那這青苔上的水漬是哪來的？”
    李天明的眉頭微微一皺，他蹲下身子，
    手指輕輕地抹過牆根處那片反光的痕跡，然後將手指湊到鼻尖聞了聞。
    “嗯……這味道……”
    李天明的臉色變得有些凝重，“還是鹹的。”
    趙無雙見狀，也連忙蹲下來，仔細地觀察著那片水漬。
    “大人，這痕跡看起來……
    像是有人拖著濕漉漉的東西經過這裏……”
    趙無雙的語氣中透露出一絲疑惑和不安。
    就在這時，一個白影突然從鹽倉二樓窗口掠過，
    速度快得幾乎看不清輪廓。
    差役們突然發出一陣驚呼，其中幾個膽小的更是像見了鬼一樣，
    不由自主地向後退了幾步。
    "哼！"李天明見狀，冷笑一聲，厲聲說道，
    "都給我振作起來！
    不過是些裝神弄鬼的把戲罷了，有什麽好怕的？
    給我進去搜！"
    在李天明的嗬斥下，差役們雖然心中仍有些發怵，
    但還是硬著頭皮衝進了鹽倉。
    沒過多久，鹽倉裏就傳來一陣嘈雜的聲音，
    緊接著，差役們押著一個渾身塗滿磷粉的小乞丐走了出來。
    那小乞丐年紀不過十一二歲，
    身材瘦小，手裏還緊緊攥著半截麻繩，
    在燈籠發出的詭異綠光映照下，他的身體不住地顫抖著，顯得十分害怕。
    "說！是誰指使你在這裏裝神弄鬼的？"李天明怒目圓睜，喝問道。
    小乞丐被嚇得臉色蒼白，結結巴巴地回答道："是……是有人給錢讓俺扮鬼的……"
    "哦？"李天明眉頭一皺，追問道，"什麽人？把事情經過一五一十地給我說清楚！"
    小乞丐戰戰兢兢地說道：
    "那……那船老大說，隻要俺在這兒演一晚，
    就給俺二十文錢……他……
    他還教俺怎麽在繩子上抹磷粉，甩起來就像鬼火一樣……"
    "船老大？"李天明的眼睛眯了起來，"什麽樣的船？"
    "烏篷船......就停在河岸蘆葦叢裏......"小乞丐指向東邊的河道。
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    李天明立刻派差役前去搜查。
    不多時，蘆葦叢中傳來打鬥聲和喊叫聲。
    等李天明趕到時，差役們已經截住一條烏篷船，
    艙底整整齊齊碼著數十包私鹽，每包上都印著片梧桐葉標記。
    被抓的船老大是個滿臉橫肉的壯漢，被按在地上還在掙紮叫罵：
    "狗官！壞我們好事，當心......"
    話未說完，他突然瞪大眼睛，口吐白沫栽倒在地。
    李天明一個箭步上前捏住他的下巴，卻為時已晚——
    船老大的嘴角已經流出黑血，瞳孔開始擴散。
    "中毒！"李天明厲聲道，"掰開他的嘴！"
    趙無雙用帕子包著手，強行掰開船老大的嘴。
    李天明用小木片在舌下一挑，取出一片薄如蟬翼的銀葉子——
    正麵刻著"漕"字，背麵是隻栩栩如生的蠍子。
    "大人！"趙無雙突然想起什麽，聲音壓得極低，
    "這標記......像是......"
    李天明抬手製止他，轉頭望向北方漆黑的夜空。
    那裏，隱約可見幾點燈火正順流而下，如同潛伏在黑暗中的野獸眼睛。
    回到縣衙，李天明命人將私鹽和屍體妥善安置，
    然後獨自在書房研究那片銀葉。
    燈光下，銀葉上的蠍子圖案泛著冷光，尾鉤高高翹起，仿佛隨時會蜇人。
    "大人......"趙無雙輕輕敲門進來，手裏端著熱茶，
    "查到了。這銀葉標記，是漕幫"蠍子堂"的信物。"
    李天明眉頭緊鎖："漕幫不是隻管漕運嗎？怎麽插手私鹽了？"
    "近幾年運河淤塞，漕運不景氣。"
    趙無雙低聲道，"聽說蠍子堂暗中接手了不少見不得光的買賣......私鹽隻是其中之一。"
    李天明將銀葉放在燈下轉動，忽然發現蠍子腹部刻著極小的數字：
    "這是......船號？"
    趙無雙湊近一看，臉色驟變：
    "大人，這是漕幫的貨船編號！
    看這數字，至少還有三條船..."
    話音未落，外麵突然傳來急促的敲門聲。
    一個差役慌張跑進來：
    "大人！河麵上出現好幾條大船，正在往碼頭靠！"
    李天明和趙無雙對視一眼，同時起身。
    李天明抓起官帽戴上，又取下牆上的佩劍：
    "召集所有差役，帶上火把和繩索，立刻去碼頭！"
    夜色更深了。
    碼頭上，幾條黑影正悄無聲息地靠岸。
    每條船上都掛著幽綠的燈籠，與鹽倉上空的"鬼燈籠"一模一樣。
    船上人影綽綽，正忙著卸貨。
    "果然是用"鬼燈籠"打信號......"
    李天明藏在暗處觀察，
    "無雙，你帶人繞到後麵截住退路。我正麵過去。"
    "大人小心！"趙無雙擔憂道，"蠍子堂的人心狠手辣..."
    李天明已經大步走出陰影，朗聲道：
    "本縣李天明，前方何人深夜靠岸？可有官府批文？"
    船上的人影頓時僵住。
    片刻寂靜後，一個陰冷的聲音從最大的船上傳來：
    "原來是李大人......深夜勞您大駕，實在過意不去。"
    一個瘦高的身影走到船頭，綠燈籠的光照在他臉上——
    慘白的皮膚，狹長的眼睛，活像一條直立起來的毒蛇。
    "在下漕幫蠍子堂副堂主白六。"
    那人皮笑肉不笑地拱手，
    "這些船都是漕幫的貨船，運的是正經官鹽，有批文為證。"
    李天明冷笑："是嗎？那為何要假扮鬼燈籠嚇唬百姓？
    又為何要毒殺被捕的同夥？"
    白六的臉色變了變，隨即又擠出笑容：
    "大人說笑了......什麽鬼燈籠？
    這不過是漕幫夜間行船的規矩——
    掛綠燈籠避邪罷了。"
    就在這時，趙無雙帶著差役們從後方包抄過來。
    白六見勢不妙，突然吹了聲尖銳的口哨。
    船上的人立刻抽出明晃晃的兵刃，雙方頓時劍拔弩張。
    "李大人，"白六陰森森地說，
    "有些渾水，蹚不得。
    蠍子堂的買賣，連知府大人都睜隻眼閉隻眼，您這又是何必呢....."
    "本官眼裏容不得沙子！"
    李天明厲聲打斷，"所有人放下兵器！否則以謀反論處！"
    白六眼中凶光一閃，猛地揮手："走！"
    船上的人立刻砍斷纜繩，大船開始離岸。
    李天明一個箭步衝上前，卻被幾個持刀漢子攔住。
    差役們與漕幫的人打成一團，碼頭上頓時刀光劍影。
    混亂中，白六站在漸行漸遠的船頭，陰冷的聲音飄過來：
    "李大人，咱們後會有期......"
    李天明眼睜睜看著幾條大船消失在黑暗中，拳頭捏得咯咯響。
    這一夜，他們雖然截獲了一小船私鹽，卻讓大魚溜走了。
    回到縣衙，天已蒙蒙亮。
    李天明疲憊地坐在書房裏，手中摩挲著那片銀葉。
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    趙無雙端著熱茶進來，臉上還帶著打鬥留下的擦傷。
    "大人，接下來怎麽辦？漕幫勢力龐大..."
    李天明將銀葉重重拍在桌上：
    "查！一查到底！從那個梧桐葉標記開始查！"
    窗外，第一縷陽光穿透雲層，照在銀葉上。
    那隻蠍子在晨光中猙獰可怖，仿佛在向李天明發出無聲的挑戰。
    晨光初現，李天明將銀葉子收入袖中，起身對趙無雙道："備轎，去府衙。"
    趙無雙一驚："大人，白六那話分明是說知府......"
    "正因為如此，才要當麵問個明白。"
    李天明眼中閃過一絲銳利，
    "若真有勾結，此刻他必定心虛。"
    知府衙門內，張知府正悠閑地品著明前龍井。
    見李天明求見，臉上閃過一絲不自然，很快又堆起笑容：
    "李縣令這麽早來訪，有何要事啊？"
    李天明直接掏出銀葉子放在案上：
    "下官昨夜查獲私鹽數船，犯人供出與漕幫有關。
    此物是在服毒自盡的犯人舌下發現的。"
    張知府的手微微一顫，茶水濺出幾滴。
    他強作鎮定道："這漕幫也太猖狂了！本府定會上奏朝廷......"
    "大人，"李天明突然打斷，
    "下官鬥膽一問，上月查封的那批私鹽，如今存放在何處？"
    "自然是.....在府庫嚴加看管....."
    李天明突然拍案而起：
    "那為何今早下官派人查看，府庫中的鹽包全都變成了沙土？"
    張知府臉色刷地變白，手中茶盞"啪"地摔得粉碎。
    就在此時，屏風後突然閃出四個持刀黑衣人，將李天明團團圍住。張知府獰笑道："李大人，你太不識趣了！"
    李天明臨危不亂，突然吹響腰間竹哨。
    衙門外頓時喊聲震天，趙無雙帶著二十餘名差役破門而入。
    原來李天明早有準備，暗中調集了全縣衙役。
    "張大人涉嫌勾結漕幫，走私官鹽，即刻收監！"
    李天明一聲令下，差役們立刻將麵如死灰的張知府拿下。
    三日後，李天明設下埋伏，
    在漕幫運送私鹽的必經之路上截獲五艘大船，
    生擒蠍子堂三十餘人。
    白六負隅頑抗，被李天明親手射中右腿就擒。
    公堂之上，李天明將銀葉子重重拍在案上：
    "白六，這銀葉上的編號，與我們在船上查獲的賬冊完全吻合！你還有何話說？"
    白六陰笑道：
    "李大人，你以為抓了我們幾個，就能斷了這條財路？
    告訴你，朝中......"
    "閉嘴！"李天明厲聲打斷，
    "本官不管背後牽扯何人，見一個辦一個！
    來人，將一幹人犯押入大牢，等候刑部發落！"
    退堂後，趙無雙憂心忡忡道：
    "大人，白六話中有話，恐怕......"
    “定是上麵有人，才敢如此，不過如今事已然這樣了，就先這樣吧。”
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