重陽節這天李天明剛踏進衙門，就聽見前堂傳來一陣喧嘩。
    他快步走去，隻見一個大約三十出頭的婦人跪在地上，
    雙手捧著一個沾滿泥土的陶罐，周圍站著幾個差役，臉上都帶著驚異的神色。
    "大人！"
    婦人見李天明進來，連忙叩首，
    "民婦張氏，家住城西，昨夜得蛇仙托夢，今早在後院挖出了這個！"
    李天明接過陶罐，掀開蓋子一看，
    裏麵整整齊齊碼著十餘個銀錠，每個都有巴掌大小，
    底部朝上，赫然鑄著"天聖三年官銀"六個字。
    銀錠表麵泛著幽暗的光澤，邊緣處還沾著新鮮的泥土。
    "天聖三年？"
    李天明眉頭一皺，手指輕輕撫過銀錠上的刻痕，
    "那不是二十年前朝廷賑災的銀兩嗎？"
    站在一旁的師爺趙無雙聞言，臉色微變，小聲道：
    "大人明鑒，當年押運這批官銀的，正是..."
    話音未落，後院方向突然傳來一聲撕心裂肺的慘叫。
    李天明將陶罐往案桌上一放，帶著眾人疾步向後院奔去。
    後院棗樹下，一個身材魁梧的漢子倒在地上，
    臉色已經發青，右手死死掐住左小腿，那裏有兩個細小的牙印，
    周圍的皮膚已經呈現出不祥的黑色。
    "是劉鐵匠！"
    張氏驚呼，指著牆角一處草叢，
    "他剛才還在幫我挖土，突然就......那條白蛇又來了！"
    李天明順著她指的方向看去，隻見草叢微微晃動，似乎有什麽東西剛剛遊走。
    他蹲下身檢查劉鐵匠的傷勢，眉頭越皺越緊。
    "大人，這蛇毒發作得太快了！"
    趙無雙擦了擦額頭的汗，"要不要先請大夫....."
    李天明沒有回答，他的目光落在劉鐵匠右手虎口處一道新鮮的抓痕上，
    傷口細長，像是被什麽尖銳物所傷。
    "張娘子，"
    李天明突然開口，"你家的貓最近可好？"
    張氏一愣，眼中閃過一絲慌亂："貓？民婦家中不曾養貓..."
    李天明站起身說道：
    "來人，搜查張娘子的臥房，特別注意有沒有馴蛇的工具或者.....貓抓的痕跡。"
    兩個差役領命而去。
    張氏臉色瞬間變得煞白，雙腿一軟跪在了地上。
    不到一炷香時間，差役回來複命，
    手中拿著一個竹編的小籠子和一支精致的竹笛。
    "回大人，在床底下找到的。
    籠子裏還有條小白蛇，看著像是被人馴養的。"
    差役說著，又拿出一塊沾血的布條，
    "另外在門框上發現了這個，像是被什麽動物抓過。"
    李天明接過竹笛，放在唇邊輕輕一吹，一陣奇特的嘶嘶聲響起。
    幾乎同時，草叢中傳來窸窣聲，一條通體雪白的小蛇探出頭來，吐著信子朝笛聲方向遊來。
    "好一個蛇仙報恩！"
    李天明冷笑一聲，
    "張娘子，你是自己招認，還是等大刑伺候？"
    張氏癱軟在地，淚如雨下：
    "大人饒命！民婦也是被逼無奈啊！"
    原來，張氏的丈夫生前是個盜墓賊，
    三個月前在城外的老君山發現了一處隱秘的洞穴，裏麵藏著這批官銀。
    誰知取銀時洞穴坍塌，丈夫當場斃命。
    張氏為了取出剩餘的銀兩，便與丈夫的同夥王五合謀，編造蛇仙托夢的故事掩人耳目。
    "那王五懂得馴蛇之術，便教民婦用笛聲引蛇，
    又在劉鐵匠幫忙挖土時，暗中放出毒蛇咬他......"
    張氏泣不成聲，
    "因為劉鐵匠曾看見民婦與王五密會，我們怕他走漏風聲......"
    "所以你就殺人滅口？"
    李天明聲音冰冷，
    "那些銀兩，究竟從何而來？"
    張氏搖頭："民婦真的不知，隻聽丈夫說過，這是二十年前賑災時丟失的官銀......"
    退堂時，李天明獨自在書房內反複查看那些銀錠。
    陽光透過窗欞，照在銀錠底部"天聖三年官銀"的字樣上，
    旁邊還有幾個細小的刻痕，像是某種記號。
    "趙師爺，"
    李天明突然開口，
    "當年負責押運這批官銀的官員，是不是姓周？"
    正在整理文書的趙無雙手一抖，
    毛筆"啪嗒"一聲掉在地上。
    他彎腰去撿，動作明顯有些慌亂："大人怎會突然問起這個？"
    李天明沒有回答，他的目光被窗外一片飄落的枯葉吸引。
    那片葉子打著旋兒落在案幾上，葉脈的紋路在陽光下清晰可見——
    那紋路竟隱約組成了一個"漕"字。
    "二十年前的天聖三年，"李天明緩緩道，
    "青州大旱，朝廷撥下十萬兩白銀賑災，
    卻在途經老君山時遭遇劫匪，押運官兵三十餘人全部遇難，
    白銀不翼而飛。當時的押運官，正是戶部侍郎周明德。"
    趙無雙的額頭滲出細密的汗珠："大人博聞強記，連這等陳年舊案都..."
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    "這不是陳年舊案。"
    李天明打斷他，手指輕叩銀錠，
    "這些銀兩重現天日，說明當年的劫案另有隱情。
    周侍郎一家老小在案發後半月內全部暴斃，官府以"羞愧自盡"結案，但......"
    窗外忽然刮起一陣風，卷起地上的落葉沙沙作響。
    李天明抬頭望向窗外陰沉的天色，低聲道："要變天了。"
    趙無雙順著他的目光看去，隻見遠處的老君山籠罩在一片烏雲之下，
    山形如臥虎，仿佛隨時會撲向整個縣城。
    "大人，"趙無雙聲音發顫，
    "此案既然已經查明是張氏與盜墓賊勾結所為，不如就此......"
    "就此結案？"
    李天明轉身問道，
    "趙師爺在衙門二十餘年，可曾聽說過"斧頭幫"？"
    趙無雙臉色大變，連連後退：
    "大人慎言！斧頭幫勢大，與朝中......"
    話未說完，門外突然傳來急促的敲門聲。
    一個差役慌張進來："大人！不好了！牢裏的張氏.....張氏她死了！"
    李天明與趙無雙趕到牢房時，張氏已經氣絕多時。
    她雙眼圓睜，嘴角流出黑色的血，脖子上有兩個細小的紅點——
    與劉鐵匠腿上的牙印一模一樣。
    "又是蛇毒..."
    李天明蹲下身，從張氏緊握的右手中取出一片碎布，上麵用血畫著一條扭曲的蛇形。
    趙無雙倒吸一口涼氣："這是什麽......斧頭幫的標記！"
    李天明站起身，麵色凝重：
    "看來，有人不想讓我們繼續查下去了。"
    當天夜裏，李天明獨自在書房研究那些銀錠。
    燭光下，他注意到每個銀錠底部的刻痕雖然看似隨意，
    但若將幾個銀錠並排擺放，那些刻痕竟能連成一幅簡略的地圖——
    指向老君山深處某個位置。
    "大人！"趙無雙慌慌張張推門而入，"衙門起火了！"
    李天明迅速將銀錠包好塞入懷中，
    剛衝出房門，就看見前院已經火光衝天。
    更令人毛骨悚然的是，火場中隱約傳來此起彼伏的蛇嘶聲。
    "快走！"李天明拉著趙無雙向後門奔去，
    "這不是意外！"
    兩人剛逃出衙門，就聽見身後傳來轟然倒塌的聲音。
    回頭望去，整個衙門已經被火海吞噬，火光映紅了半邊天空。
    遠處屋簷上，一個黑影一閃而過，隱約可見他手中握著一支竹笛。
    衙門大火的餘燼尚未冷卻，李天明和趙無雙已換上便裝，
    借著月色向老君山進發。山風嗚咽，吹得兩人衣袍獵獵作響。
    "大人，我們這是去送死啊！"
    趙無雙氣喘籲籲地跟在後麵，
    "斧頭幫的眼線遍布全城，怕是早就......"
    李天明從懷中取出銀錠，借著月光指向那些刻痕：
    "你看，這些線條連起來，分明是老君山的地形圖。
    這個交叉點，應該就是藏銀的真正地點。"
    趙無雙突然抓住李天明的手臂："大人聽！"
    遠處傳來窸窸窣窣的聲響，像是無數條蛇在草叢中遊動。
    月光下，十幾個黑影正從四麵八方圍攏過來，
    他們手中的兵器泛著冷光。
    "走！"
    李天明拉著趙無雙鑽入一條隱蔽的山路。
    身後的追兵越來越近，忽然，一支箭矢破空而來，
    擦過李天明的臉頰，釘在前方的樹幹上。
    兩人跌跌撞撞來到一處隱蔽的山洞前。
    洞口被藤蔓遮掩，若非有銀錠上的地圖指引，根本無法發現。
    洞內陰冷潮濕，空氣中彌漫著一股腐朽的氣味。
    李天明點燃火折子，火光映照出洞壁上斑駁的血跡和刀劍砍痕。
    "這...這是..."趙無雙的聲音顫抖著。
    "二十年前官銀被劫的現場。"
    李天明蹲下身，手指撫過地麵一道深深的溝壑，
    "三十多名官兵，就是在這裏遇害的。"
    深入洞穴，眼前豁然開朗。
    一個巨大的石窟中央，整整齊齊碼放著數百個木箱，
    半數已經空置，剩下的裏麵全是銀錠。
    "天啊！"趙無雙驚呼，"這至少有五萬兩！"
    李天明卻走向石窟角落的一具白骨。
    白骨身上還掛著殘破的官服，胸前插著一柄匕首，
    手指深深插入地麵，似乎死前曾拚命寫下什麽。
    "周...明...德..."李天明辨認著地上模糊的刻痕。
    在白骨身下，他發現了一塊銅牌，上麵刻著"斧頭幫"幾個字。
    洞外突然傳來雜亂的腳步聲。
    數十名黑衣人湧入洞中，
    為首的是個麵容陰鷙的中年男子，腰間掛著一支精致的竹笛。
    “李大人果然名不虛傳啊！”
    男子嘴角泛起一抹冷笑，聲音中透露出絲絲寒意，
    “二十年了，你竟然是第一個能找到這裏的人。”
    麵對男子的冷嘲熱諷，李天明卻顯得異常鎮定自若，
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    他微微一笑，不卑不亢地回應道：
    “斧頭幫幫主親自出馬，李某真是倍感榮幸啊！”
    然而，站在一旁的趙無雙卻如遭雷擊一般，
    臉色瞬間變得慘白如紙，他瞪大了眼睛，
    滿臉驚恐地看著眼前的男子，嘴唇顫抖著說道：
    “斧頭幫幫主陳……陳熊！你……你不是已經……”
    “已經死了？”
    陳熊突然發出一陣狂笑，笑聲在空曠的房間裏回蕩，
    讓人毛骨悚然，“那不過是掩人耳目的把戲罷了！”
    二十年前，我與戶部侍郎合謀這批官銀，誰知周明德臨時變卦，隻好......"
    他做了個抹脖子的動作。
    "所以你就殺了他全家？"李天明聲音冰冷。
    陳熊獰笑："怪隻怪他太正直。
    這些年，我用這批銀子打通各路關節，
    如今朝中半數官員都是我的人。
    李大人，識時務者為俊傑......"
    李天明突然抬手，一枚銅錢破空而出，打滅了洞中唯一的火把。
    黑暗中，隻聽見兵刃相交的聲音和慘叫聲。
    當趙無雙重新點燃火折子時，
    隻見李天明手持一柄軟劍站在中央，周圍倒著七八個黑衣人。
    陳熊的竹笛已被斬斷，臉上多了一道血痕。
    "好功夫！"陳熊抹去臉上的血，
    "不過你以為這就完了？"
    他吹了聲口哨，洞頂突然垂下無數條毒蛇，嘶嘶作響。
    千鈞一發之際，洞外傳來整齊的腳步聲。
    一隊官兵衝了進來，為首的竟是......
    "巡撫大人！"趙無雙驚呼。
    陳熊臉色大變："不可能！你明明收了我的......"
    巡撫冷笑："本官假意收賄，就是為了今日人贓俱獲！"
    他一揮手，官兵們將陳熊及其黨羽團團圍住。
    三個月後，陳熊及其黨羽被問斬。
    朝中牽扯此案的十二名官員或被革職，或下獄問罪。
    周明德一家得以平反昭雪。
    深秋的午後，李天明站在修葺一新的衙門後院，
    手中把玩著那枚從山洞帶回的銅牌。
    趙無雙捧著茶走來："大人，張氏的案子已經了結，
    盜墓賊王五也在鄰縣落網。隻是......"
    "隻是什麽？"
    "卑職總覺得，此案了結得太順利了。
    陳熊背後，恐怕還有更大的..."
    一片落葉飄到李天明手中的銅牌上，
    葉脈的紋路與銅牌上的"斧"字重疊在一起。
    李天明微微一笑："有些事，急不得。
    隻要正義不滅，真相總會大白於天下。"
    遠處，一群大雁排成人字形向南飛去，天空湛藍如洗。
    衙門前，鳴冤鼓靜靜地立在那裏，等待著下一個擊鼓之人。
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