第132章 血豆腐
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卯時三刻,晨霧像被揉碎的棉絮般漂浮在青石板路上。
李天明握著竹製算盤,正和趙無雙核對賬目,
突然聽得前方豆腐攤傳來碗碟碎裂的聲響。
他們便起身來到大街上。
"出怪事了,豆腐會流血!"
挑菜擔的老漢跌坐在地,渾濁的眼珠瞪得快要掉出眼眶,
"我活了六十歲,頭回見這種邪乎事!"
人群如退潮般散開,露出中央那方白木案板。
十塊豆腐整齊碼放,表麵滲出的暗紅液體正順著溝壑蜿蜒,
在晨霧中泛著鐵鏽般的光澤。
賣豆腐的陳娘子癱坐在泥水裏,藍布圍裙沾滿汙漬,
發間銀簪歪歪斜斜:"老天爺啊,這是要斷我生路......"
李天明蹲下時帶起一陣風,驚得旁邊賣油果子的婦人往後縮了縮。
他指尖蘸取 "血水",放在鼻尖輕嗅說:
"紅曲米混著堿水,頂多能糊弄外鄉人。"
"紅曲米?" 圍觀的雜貨鋪老板摸著山羊胡,
"那不是做胭脂用的?"
陳娘子突然抓住李天明的袖口,指甲縫裏還沾著豆渣:
"大人!這法子是我當家的十五年前教的,他說......"
婦人劇烈咳嗽起來,掌心咳出幾點血沫,
"說若有朝一日豆腐滲血,就讓我把這個......"
她顫抖著掏出塊褪色繡帕,邊角磨損得能看見線頭。
李天明展開繡帕的瞬間,趙無雙倒吸一口冷氣:"這針腳...... 像漕幫的暗紋!"
"漕幫?" 人群再次騷動,賣糖畫的老頭壓低聲音,
"聽說他們連官船都敢劫......"
"安靜!" 李天明的聲音蓋過議論,
"陳娘子,你丈夫生前......"
話音未落,人群突然炸開灰影閃過,寒光直取陳娘子後心。
李天明旋身拽人,匕首擦著婦人耳際釘入木桌,
震得案板上的豆腐都跳了跳。
刺客蒙著黑巾,手腕纏著漕幫特有的紅繩,見勢不妙轉身就跑。
"站住!" 趙無雙追出兩步,被李天明拽住衣角。
"別追。"
李天明盯著刺客消失的巷子,那裏飄來若有若無的艾草香,
"能把紅曲米和漕幫暗紋聯係起來的,絕不是普通打手。
" 他舉起繡帕對著陽光,針腳在光影中顯出模糊字跡,"
通知所有城門,嚴查攜帶堿塊和紅曲米的行人。"
"大人,這地圖......" 趙無雙湊近細看。
"不是地圖。"
李天明用朱砂筆描出幾個針腳,
"漕幫在各地的眼線名單。你
看這 " 江州鹽道吳 ",上個月剛升任轉運使......"
三更梆子響過,龍王廟的飛簷下傳來瓦片輕響。
李天明帶著衙役摸黑潛入,正撞見三個黑衣人撬開神像底座。
月光照在密賬封皮上,"漕幫戊字密檔" 幾個字泛著暗紅。
"都別動!" 趙無雙舉著火把衝出來,火光照亮為首那人臉上的刀疤。
刀疤臉突然獰笑:"李大人好手段,可惜晚了!"
他猛地扯開衣襟,腰間纏著的炸藥引線嗤嗤燃燒。
千鈞一發之際,李天明甩出飛蝗石打滅火星,
順勢扣住對方脈門:"十五年前殺陳新的,也是你吧?"
"陳新?" 刀疤臉吐了口帶血的唾沫,
"不過是個發現密賬的賬房先生。
倒是他老婆藏得深,居然把名單繡在帕子上......"
七日後,當漕幫幫主被押赴刑場時,
陳娘子在縣衙門口擺了十碗豆腐腦。
每碗都撒著鮮亮的蔥花,再不見半點血色。
她跪在青石板上,額頭貼地:"大人,當家的若泉下有知......"
"起來吧。"
李天明扶起婦人,望著遠處重新熱鬧起來的市集,
"去把你丈夫的牌位挪進忠義祠,
那賬本裏,他記載了二十三條揭發罪狀。"
趙無雙捧著卷宗跟上來,小聲道:
"大人,禮部剛發來文書,說漕幫案牽扯出三個州府......"
"先吃飯。"
李天明舀起一勺豆腐腦,熱氣模糊了鏡片,
"再難的案子,也得一口一口查。"
幾日後,縣衙書房的燭火徹夜未熄。
李天明將漕幫密賬逐頁攤開,泛黃的宣紙上,
密密麻麻的蠅頭小楷記錄著十五年間的權錢交易。
趙無雙抱著新送來的文書闖進來,袍角還沾著清晨的露水:
“大人!漕幫餘孽在碼頭鬧事,說要為幫主報仇!”
李天明頭也不抬,指尖劃過某行字:
“讓捕快盯著就好,他們掀不起大浪。
倒是這份密賬裏提到的‘夜明珠’,你派人查查。”
他將一張夾在賬冊裏的碎紙片推過去,
上麵畫著半顆發光的珠子,旁邊標注著 “獻予京城貴人”。
趙無雙湊近細看,突然壓低聲音:
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“大人,您還記得三年前禦史台離奇失火案嗎?
聽說燒毀的卷宗裏,就有關於夜明珠走私的記載......”
話音未落,窗外傳來瓦片輕響。
李天明抄起案頭的青銅鎮紙擲出去,“啪” 的一聲,鎮紙擊中屋簷下的黑影。
一個小乞丐摔落在地,懷裏滾出個油紙包,正是漕幫標記的煙土。
“說!誰派你來的?” 趙無雙揪住小乞丐的衣領。
孩子嚇得直哭,哆哆嗦嗦掏出封信:
“是城西醉仙居的疤臉大叔給了我兩個饅頭,讓我把這個扔進書房......”
李天明展開信紙,上麵隻有一行狂草:
“李大人好本事,可敢來醉仙居一敘?” 墨跡未幹,還帶著淡淡酒香。
“備馬。” 李天明將佩刀係在腰間,
“告訴捕快,暗中包圍醉仙居。”
醉仙居二樓雅間,檀香混著脂粉味撲麵而來。
疤臉倚在太師椅上,麵前的紅木桌上擺著半壇女兒紅,
旁邊站著四個手持短刀的壯漢。“李大人果然有膽識。”
他舉起酒碗,“就不怕這是鴻門宴?”
“鴻門宴?” 李天明冷笑一聲,
“你以為靠幾個蝦兵蟹將就能攔得住我?
說吧,夜明珠和漕幫有什麽關係?”
疤臉突然大笑,酒水從嘴角溢出:
“不愧是斷案如神的李大人!
不錯,當年漕幫就是靠走私夜明珠打通關節。
那些珠子可不得了,在暗處能照亮半間屋子,連當今聖上......”
“住口!”
門外突然闖入一人,身著錦袍,腰間玉佩雕著蟠龍紋。
李天明瞳孔微縮 —— 正是密賬裏多次提到的 “京城貴人”。
錦袍男子陰沉著臉:
“疤臉,誰讓你亂說話的?”
他轉頭看向李天明,
“李大人,隻要你不再追查夜明珠的事,本官保你官運亨通。”
李天明握緊拳頭,指節因用力而發白:
“原來朝廷命官,竟與江湖匪類勾結!
今日我就算拚了這烏紗帽,也要將你們的罪行公之於眾!”
“敬酒不吃吃罰酒!”
錦袍男子一揮手,壯漢們揮刀撲來。
李天明拔出佩刀,寒光閃爍間,血腥味彌漫了整個雅間。
激戰正酣,窗外突然響起梆子聲,緊接著是此起彼伏的喊殺聲。
趙無雙帶著捕快破門而入:“大人!救兵到了!”
疤臉見勢不妙,抓起酒壇砸向窗戶,想要逃跑。
李天明眼疾手快,甩出繩索纏住他的腳踝:
“想跑?沒那麽容易!”
經過一番混戰,錦袍男子和疤臉等人被生擒。
在醉仙居的密室裏,李天明找到了傳說中的夜明珠,
拳頭大小的珠子在黑暗中散發著幽藍光芒,旁邊堆滿了尚未銷毀的密信。
三日後,李天明將夜明珠和密信八百裏加急送往京城。
半月後,朝廷傳來旨意:
涉案官員全部革職查辦,漕幫餘孽一網打盡。
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