馬車或運輸車隊行經，最長亦不過十日，時間較以往減半有餘。
    此乃水泥路之利：既寬敞平坦，又規劃直線，避免了曲折彎路。
    古時道路多依村鎮而建，而朱鬆的水泥路仿後世高速，主要連接州府，小村小鎮多不在其列。
    加之橡膠輪胎助力，交通商貿更為便捷。
    唯橡膠產量有限，輪胎車輛難以普及。
    後續計劃圍繞主線道路，發展廣泛路網，連通周邊區域村鎮。
    如後世公路分級，高速與村鎮公路不可同日而語。
    修路資金需官府或朝廷撥給。
    藩王欲修境內路，需向朝廷申請，費用藩王府與朝廷各半，朱鬆僅負擔人工。
    修路細則公布後，各地藩王蠢蠢欲動。
    然黃河以北如北平、太原等地，暫無法受益，因西安至應天之路尚難及遠。
    魯王、周王已申請並入主線公路，朱鬆已批，預計動工在即。
    江南、東南、兩廣經濟圈新設之地，亦在朱鬆建設考量之中。
    目前，漢中至廣州、廣州至泉州、泉州至應天三條主線公路正籌備施工中。
    將水泥路從應天府延伸至漢中府，構成一個大圈，幾乎覆蓋了大明除東北部以外的所有疆域。
    隨後，各地的地方公路網可依托這些主幹道逐步建設。
    屆時，大明的交通將大為改善，雖不及後世，但相較於以往，出行所需的時間和成本將大幅減少，至少減半。
    唯有如此，大明的經濟方能借由交通的便利迅速發展。
    ……
    在應天府，朱元璋與朱標父子於西巡前已做好周全安排。
    朝廷日常運作暫由六部各自承擔，重要事務則經錦衣衛快馬直送漢中府。
    此外，藍玉等淮西勳貴及戶部尚書張紞亦隨西巡隊伍同行。
    尤為引人注目的是，朱元璋將京畿防務及兵權托付給了徐輝祖，此人乃燕王朱棣與漢王朱鬆的大舅哥，前任防務負責人曹國公李景隆被替換，此舉引人遐想。
    徐輝祖的背景不容忽視，其妹夫皆為實力不凡的藩王。
    加之朱元璋此行目的正是探訪漢中府的漢王朱鬆，這不禁令人猜測，老爺子或許在考量從藩王中挑選朱標的繼任者，而最有競爭力的無疑是朱棣與朱鬆。
    按理說，此時不宜將京畿防務交予徐輝祖，但朱元璋卻偏偏這麽做了。
    皇宮內，朱元璋與朱標正悠閑漫步。
    明日，他們便將踏上前往漢中府的旅程，得益於新式座駕與新修的水泥路，預計五日內即可抵達。
    在水泥路修建之前，馬車自應天府至漢中需耗時十日以上。
    此行時間減半有餘，令朱元璋頗為滿意。
    “標兒，行李可都備齊了？”朱元璋問道。
    “均已備妥，九弟馬車寬敞，盡可容下。”朱標笑答。
    即將前往漢中，朱標心中滿是激動，此般期盼前所未有。
    “望我等離去後，應天府能平靜些。”朱元璋忽道。
    “父皇是憂慮京師有變？”朱標心頭一緊。
    “大變應無，但暗流湧動難防。”朱元璋頷首。
    此行，朱元璋另有計較，欲以釣魚之法，察其走後朝中是否會出現第二個胡惟庸，尤其在老九與儒家文官間利益衝突已顯之時。
    “若真有此事，當如何？”朱標憂慮。
    “真有才好，最怕無事發生！”朱元璋冷笑。
    他欲借此為老九清除障礙，凡此時露頭者，皆記下，日後一並清算。
    “那您為何將京畿防務交予魏國公？”朱標不解。
    徐輝祖既是老九之大舅，亦是老四之大舅，其立場何向？或老爺子欲借此試其心？
    念及此，朱標暗自驚歎，老爺子試探人心之術，從未減退！
    昔日，胡惟庸便是栽在了他這般試探之下。
    “朕欲探明，徐輝祖之心向何方！”朱元璋冷聲道。
    若徐輝祖明智，斷不會行愚笨之舉！
    無論依附燕王朱棣，還是漢王朱鬆，於他皆是絕路！
    即便朱元璋有意傳位於朱鬆，結果亦然！
    簡而言之，朕尚健在，徐輝祖有何念想，皆需收斂，更勿論此刻選邊站隊！
    除卻朕，他投靠任何一方，皆是觸朕之逆鱗！
    其餘朝臣，亦同此理！
    此刻妄圖站隊者，朱元璋大多會在西巡時一並帶去漢中府！
    至於未行者，誰敢私下站隊，便是自尋死路！
    最好別讓朕知曉，朕離京後，他們暗中與誰勾結，否則……
    涼國公府內，藍玉等一眾明日將隨朱元璋西巡至漢中府的淮西勳貴，正聚集一處。
    眾人臉上洋溢著興奮之色。
    “吾久欲往漢中府一探究竟，奈何身份所限，無緣得見，未料此次老爺子西巡，竟攜吾等同往！”藍玉談及即將前往漢中，不禁大笑。
    “舅舅，外甥總覺，老爺子此行攜吾等至漢中府，恐非單為觀瞻王衛學院那般簡單！”常升忽而問道。
    “莫非老爺子另有所圖？”
    此言一出，包括藍玉在內的淮西勳貴皆止住了談笑，目光齊刷刷投向常升。
    “莫要如此盯視吾！”
    “爾等無此感覺乎？”常升略顯無奈。
    “有些事，心知肚明即可，無需言明！尤其是關乎你心中所想之事！”藍玉正色提醒。
    常升聞言，心頭一凜，冷汗涔涔。
    盡管在場者看似粗獷，但在某些事上，心思卻細膩異常。
    提及的問題，確乎有些倉促！
    “上位的心思，切莫妄加揣測！”
    “小心隔牆有耳！”
    藍玉再次告誡，隨即與馮勝等人繼續討論漢中之行的細節，仿佛常升的問題從未被提及。
    眾人對老爺子帶他們去漢中府的用意心知肚明，也曾暗自揣測，卻無人敢輕易言說。
    一旦猜中還好；
    若猜錯，讓老爺子得知，後果不堪設想！
    這群平日裏不拘小節之人，在此等大事上，卻不敢有絲毫糊塗。
    戶部尚書張紞亦心懷忐忑，與藍玉等人無異。
    自上次在朝堂支持漢王朱鬆改革後，張紞覺自己被六部同僚孤立。
    除戶部心腹及少數私交尚好的官員外，多數官員對他避之不及。
    張紞心知肚明，卻也無可奈何。
    此次老爺子西行邀他同行，既是機遇，也是抉擇。
    張紞已有所預見。
    漢中的那位，十有便是未來的大明儲君。
    即便心知肚明，張紞也必須嚴守秘密。
    因為唯有朱元璋能公布此結果。
    誰先於朱元璋揭曉答案，即便正確，亦將招致殺身之禍。
    因此，此行漢中府，對張紞而言，關鍵在於“分寸”。
    唯有妥善把握與漢王朱鬆的分寸，方能得老爺子真正賞識。
    至於淮西勳貴與張紞之外的文武百官，更是煎熬。
    有人盼朱元璋與朱標速速離去，有人盼西巡取消，然無人內心平靜。
    智者此刻會選擇沉默或按兵不動，以求自保。
    然而，多數人在此期間，定會行事，依其內心認為之正道。
    尤其是儒家文臣群體。
    有道是“法不責眾”，無人能斷言這些儒臣私下是否懷揣算計，欲阻聖上之路。
    若真至那境地，便看儒臣之決心與聖上之刃哪個更鋒利了。
    次日，朱元璋與太子朱標啟程西巡。
    晨光初照，文武百官一路護送至長江渡口。
    欲往漢中，必先渡江。
    至對岸後，方行於通往漢中府的水泥大道。
    送行之官，心思各異，目送父子二人登船，皆似鬆一口氣。
    他們亦不知，聖上多久未曾遠離應天府，記憶中最近一次，恐是胡惟庸案前。
    而朱元璋與朱標的同時離去，讓高壓下的朝臣們頓感輕鬆，仿佛終得喘息之機。
    然其中不乏清醒者，深知這或許是他們最後的機會。
    “唉，可惜如今長江之上尚無造橋之術！”
    立於船甲板上，望著浩渺江水，朱元璋歎道。
    “兒臣聞，老九於漢中至西安之路，遇山則搭橋。”
    “但想必地上搭橋與江中迥異吧？”
    朱標忽道。
    “總之，老九遲早會想出辦法。”
    朱元璋聞言，亦是滿懷期待地笑了。
    不久，眾人皆渡江畢。
    此次西巡隊伍，含藍玉等淮西勳貴及禁軍，總計萬餘人。
    全員至對岸後，皆踏上水泥大道。
    豪華馬車在水泥路上行進，平穩至極，無絲毫顛簸。
    “到達漢中後，首要之事便是見識那載人飛天的大圓球。”
    “聞漢中已有諸多富商常去體驗，一次費用高達數十兩銀子，此乃富貴之人之消遣。”
    朱元璋端坐馬車中，旅程方啟，已思量漢中之行首站何處。
    “蔣瓛，命錦衣衛告知沿途官員，無需迎駕，吾等不停留。
    違者，嚴懲不貸！”
    朱元璋忽有所念，對伴騎於旁的蔣瓛下令。
    深知西巡之事已傳至各州府，官員或欲行迎駕之舉，徒增民負。
    為免紛擾，事先言明，速抵漢中府方為上策。
    分割線
    千裏赴漢中，僅為觀戲？
    天子出行，萬人相隨，低調不易。
    理論上，抵漢中耗時更久。
    單人單騎，換馬疾行，五六日可達。
    然萬人同行，即便皆騎馬乘車，馬匹亦難持續更換。
    馬匹日行百裏為最佳，過之則體衰。
    長途疾馳三四百裏，馬將力竭而亡。
    故朱元璋令隊伍日行百裏左右，兼顧步行將士，確保全員跟進。
    畢竟，非人人皆有馬騎，有車乘。