“這……兒臣亦不明，或許時機未到？”
    “您不是已算出錦兒能為兒臣誕下二子二女？”
    “遲早之事，何必急躁？”
    朱鬆一時無言。
    徐妙錦不過十七，正值青春，生育之事豈可急於一時？
    “此言差矣！我們不過是想在有生之年，幫你帶帶孩子，減輕你的負擔。”
    “此事你必須上心！”
    朱元璋瞪了朱鬆一眼，滿臉嫌棄地將他‘逐出’。
    苦笑一聲，朱鬆回房即告知徐妙錦，老爺子明日欲乘熱氣球之事。
    “殿下神色有異，是否還有其他煩憂？”
    徐妙錦察覺朱鬆鬱悶，不禁好奇詢問。
    莫非在老爺子麵前碰了壁？
    “確有一事，且與你相關！”
    朱鬆鄭重點頭。
    “與我有關？”
    徐妙錦驚訝地瞪大了眼。
    “老爺子問及，你嫁來已逾一年，為何尚無身孕！”
    朱鬆擠眉弄眼，解釋道。
    聽聞此言，徐妙錦的臉龐瞬間羞紅如霞。
    次日清晨，朱棣為北征所尋的契機恰好送達，朱鬆便攜全家再次探訪郊外熱氣球基地。
    朱元璋等人對熱氣球已不再陌生，但翱翔天際的依舊令人沉醉。
    陳優姿首次體驗熱氣球，滿心歡喜，拉著徐妙錦問個不停。
    朱鬆與父親並肩而行，她不敢打擾。
    朱鬆亦借此機會避免與陳優姿過多接觸，深知她善妒，不願留下隱患。
    他深知，對某些女子需保持距離，以免縱容其過分。
    為維護家庭和諧，他不願給陳優姿留下任何遐想空間。
    乘坐熱氣球時，朱鬆與父親同乘，其餘女眷與朱匣秋共坐另一筐。
    陳優姿眼中難掩失望，本欲與朱鬆同乘，卻不敢與朱元璋爭位，加之周貴妃、徐妙錦在旁，委屈也難以言表。
    她隱隱感到，朱鬆似有意疏遠。
    新婚之夜後，朱鬆兩晚皆宿於徐妙錦房中，未曾找她。
    這也合乎情理，畢竟徐妙錦是正妻，大房未有動靜，哪輪到她這個小妾。
    然而，委屈隻是暫時的。
    熱氣球緩緩升空，眼前壯麗景象瞬間吸引了陳優姿的全部注意。
    隨著高度增加，萬物盡收眼底，那份震撼讓她忘卻了所有煩惱。
    另一筐內，朱元璋與朱鬆正暢談。
    “針對漠北，你認為應如何著手？”
    “瓦剌部與漢中的貿易近期頗為繁榮。”
    “若由我決定，首先對付韃靼部最為適宜！”
    “若韃靼部能提供大明出兵的借口，那便更完美了。”
    朱鬆沉思片刻後，道出了自己的見解。
    自朱棣平定北方、招降北元太尉乃兒不花以來，韃靼部逐漸強盛，其實力已超越瓦剌部。
    瓦剌與韃靼皆為北元餘部。
    朱鬆選擇與瓦剌貿易，而非韃靼，意在平衡兩者勢力。
    目前，瓦剌與朱鬆有商貿往來，而韃靼則無。
    因此，對付韃靼無疑是上策！
    換言之，若能消滅韃靼，瓦剌將不堪一擊！
    鑒於瓦剌與漢中的關係，韃靼一旦覆滅，瓦剌或將順勢依附朱鬆，或出於唇亡齒寒而反抗。
    這兩種可能並存，瓦剌內部意見不一將加劇，從內部瓦解他們輕而易舉。
    朱鬆坦率地向朱元璋闡述了這些想法。
    “嗯，你說得頗有道理。”
    “攻打瓦剌師出無名，而從韃靼入手則簡單得多。”
    朱元璋點頭讚同。
    西北有朱鬆及其漢中軍坐鎮，瓦剌行事極為謹慎。
    加之與漢中有貿易往來，依靠戰馬、牛羊換取資源，生活無憂。
    尤其是西域被征服後，瓦剌騎兵幾乎不再擾大明邊境。
    這便是漢王朱鬆的威懾力。
    在此情形下，朱鬆若對瓦剌動武，難免師出無名。
    人家如此順從，怎好貿然動手？
    相反，韃靼則蠢蠢欲動。
    盡管北平府有燕王朱棣鎮守，但近年邊境仍有出沒，不時南侵擾。
    朱元璋意在以韃靼部為突破口。
    “若攻韃靼，必經老三、老四領地。”朱元璋對朱鬆提醒道。
    攻打韃靼，必自山西、河北北上，此乃韃靼領地。
    除非瓦剌部甘冒風險，讓漢中軍穿越其地界攻韃靼，但這顯然不切實際。
    “父皇是憂慮四哥嗎？”朱鬆瞬間領悟朱元璋之意。
    朱棣高傲，豈會坐視北征而無動於衷？他長期鎮守北平，直麵韃靼。
    昔日燕王掃北之威名雖已減弱，但若大明北征而繞過這位戰功赫赫的燕王，無疑是折其顏麵。
    “咱才不擔心那小子！”朱元璋冷哼一聲，“他若想去，攔也攔不住！”
    朱元璋更擔心的是，朱棣或會阻撓朱鬆。
    朱鬆聞言，未再多言。
    他已不再將朱棣放在眼裏，在絕對實力麵前，任何詭計皆如紙老虎。
    不久，兩熱氣球相繼落地。
    陳優姿首次乘坐，滿臉興奮，意猶未盡。
    “姐姐，日後我可否再來乘坐熱氣球？”陳優姿問徐妙錦。
    “自然可以，與袁管家說一聲，讓他安排便是。”徐妙錦笑答。
    “一人乘坐有何樂趣？”陳優姿望向朱鬆，顯然更希望與他共乘。
    徐妙錦見狀，心中無奈。
    “妹妹，殿下日常繁忙，我亦需照料紡織廠事務，不如待有空時，我們再一同前來。”徐妙錦勸說著陳優姿。
    她最怕的是陳優姿不懂事去打擾朱鬆，那可就麻煩了。
    “好吧。”陳優姿略帶失望地點頭應允。
    徐妙錦心中暗鬆一口氣，這丫頭雖貪玩，但應知分寸。
    此時，蔣瓛匆匆而來，手持一封加急信件呈給朱元璋，“陛下，八百裏加急！”
    朱元璋臉色微變，八百裏加急非同小可，若非緊急事務，不會如此。
    “大同府送來的？”
    “是，共兩封，一封送至應天府，一封至此。”蔣瓛答道。
    朱元璋未再多言，他身在漢中府眾人皆知，邊關急報，朝廷與他皆需知曉。
    “父皇，何事？”朱鬆聞大同府加急，心中一動，上前詢問。
    朱元璋閱畢，直接將信件遞給朱鬆。
    朱鬆覽畢，神色古怪，韃靼部竟集結五萬騎兵侵擾大同周邊？
    真是想什麽來什麽，他剛還與朱元璋談及，若韃靼部能送來個北征的由頭便好，沒想到這麽快就送上門了。
    “此事不尋常！”朱鬆轉頭對朱元璋道，“已是春日，他們此時南下劫掠，頗為反常。”
    “確實，此刻竟還大規模南下，實在出乎意料！”
    朱元璋點頭讚同。
    往常，南下掠奪總在秋收後、入冬前。
    他們為備冬而來，搶掠物資後便遁入大漠。
    且眼看入冬，大明若要追擊，需顧慮嚴寒。
    漠北草原冬季風雪交加，不宜大規模用兵。
    但春後南下掠奪，實屬反常。
    大明軍隊若怒，或能一路追擊至漠北！
    韃靼部這是失智了嗎？
    ……
    北平，燕王府。
    正如朱棣所料，姚廣孝深入漠北，直至開春方歸。
    他未失所望，阿蘇特部首領阿魯台率五萬騎兵突襲大同，旋即撤退，大明幾無反應時間。
    “和尚，此番幹得漂亮！”
    “本王即刻上奏，北征韃靼！”
    朱棣心念北征，此次讓姚廣孝遊說韃靼南下，隻為師出有名。
    自上次掃北招降乃兒不花後，韃靼與朱棣間關係微妙。
    美言之為交易，各取所需；惡言則是朱棣養寇自重。
    即便朱棣能重創韃靼，亦不會為之。
    韃靼的存在，讓朝廷重視燕王，其不時南下侵擾，更顯燕王價值。
    朱元璋與朱鬆覺韃靼此時南下有異，因乃姚廣孝遊說所致。
    此乃做戲，他們與燕王多次配合，默契十足。
    南下既能得所需，朱棣亦不會窮追不舍，即便戰鬥，亦不過虛張聲勢。
    然此次，韃靼卻被朱棣出賣了。
    他們未曾料到，朱棣無意於虛張聲勢，而是欲借此機真正消滅韃靼部！
    朱棣見朱鬆已征服西域，心中大為不暢！
    他意在奪取韃靼之地，以便能與漢王正麵抗衡。
    隨即，兩道請旨北伐的奏章自北平府發出，分赴漢中與應天府。
    “本王就不信，此番父皇還能隱忍，不讓我們對韃靼用兵？”
    朱棣目送信使疾馳而去，麵露得意。
    他自信計劃完美無缺，成功指日可待！
    ……
    數日後，漢中。
    “父皇，迫擊炮首批已製成，兒臣欲試其威力，您可願同往？”
    朱鬆回至王府，向正撰寫遷都計劃的朱元璋笑道。
    “這麽快？那還等什麽，速帶朕去！”
    朱元璋聞言，激動地起身。
    父子二人隨即離開王府，前往郊外靶場。
    此乃朱鬆專為將士訓練燧發槍所設，他們到來時，裝備首批燧發槍的漢中軍正於靶前練習射擊。
    朱元璋望著將士手中的燧發槍，雖覺新奇，但覺其與火銃大同小異，並無特別。
    簡略參觀後，朱元璋催促朱鬆速帶他試那新製的迫擊炮。
    不久，於一片空曠之地，朱元璋見二十架迫擊炮已準備就緒。
    “就這麽個小東西？威力真有你說的那麽大？”
    “這不過比燧發槍略大，遠不及神武大炮！”
    望著那手臂粗細的迫擊炮，朱元璋略顯無奈。
    主要是這迫擊炮太過小巧，看不出有何驚人之處！
    “父皇，迫擊炮與神武大炮不同，關鍵在於炮彈，非炮管！”
    朱鬆聞言，自信地解釋。
    朱鬆從旁邊小木箱中取出一枚迫擊炮炮彈。
    “這是炮彈？”朱元璋望著眼前尖端尖銳、尾部附有奇異尾翼的炮彈，驚訝地瞪大了眼。
    “正是，製造迫擊炮發射管易，炮彈卻難，兒臣費盡心力才生產出來。”朱鬆點頭說明。
    為造炮彈，朱鬆在係統商城購得多台機床設備，大明現有工業體係雖能製造，但效率低下。
    如今有了專業機床，每月至少能產一萬發炮彈，日產三百枚彈殼輕而易舉。
    關鍵還在於配比。