第七章 火筒藏鋒金大安三年正月十六?中都城北鐵鋪）
    金大安三年正月十六，卯初刻，北鬥星尚未隱去，蕭虎跟著母親鑽進城北鐵鋪的地窖。炭火在陶製火盆裏劈啪作響，映著張師傅古銅色的臉，他正揮錘鍛打新製的火銃槍管，火星濺在少年手背上，疼得他一縮 —— 卻見槍管上已刻好的虎紋虎口大張，三枚利齒間嵌著極細的狼毛紋，正是母親昨夜在油燈下設計的 “三虎噬金” 紋。
    “金人的火銃用的是生鐵，” 張師傅擦著汗，將燒紅的槍管浸入淬火桶，水汽蒸騰中，虎紋變得青黑發亮，“咱這槍管是中都老鐵匠鋪的精鐵，三層夾鋼，比他們的厚三分，卻輕半斤。” 他忽然壓低聲音，鐵錘頓在鐵砧上，“昨夜聽見金軍輜車往城西兵器庫運硫磺，車轍印足有二十道，怕是要趕造百支火銃。”
    蕭氏從袖中取出半卷《武經總要》，泛黃的紙頁在火光下展開，指尖劃過 “虎蹲火筒” 圖說：“張師傅，這筒口的饕餮紋，能否添上狼首？” 她指著圖上火焰紋，袖口的狼頭銀鈴碰著鐵砧，發出清越的響，“狼首朝左，虎首朝右，中間以火焰相連 ——” 頓了頓，聲音更輕，“就像咱弘吉剌的狼與燕山的虎，共飲一爐火。”
    張師傅一愣，隨即大笑，錘下落下，火星在狼虎紋間跳躍：“師娘這是要讓胡漢之火同燒金人？得嘞！” 他換了把刻刀，在虎首下方勾勒出狼首輪廓，狼耳缺角與蕭虎護腕分毫不差，“當年跟著帖木兒大哥打天下，他總說‘狼離了火，便成不了草原的主’，如今看來，還得借漢地的虎威。”
    午後，地窖裏飄著狼油與硝粉的氣息。蕭虎趴在草堆上，看母親將曬幹的火絨草揉碎，混著漢地運來的硝粉，用浸過狼油的桑皮紙卷成細條 —— 這是蒙古獵人用來引火獵狼的法子，此刻與漢地硝粉相遇，竟在陶碗裏發出 “滋滋” 的輕響。
    “金人的麻繩引信見雪就啞，” 蕭氏將引信插入火銃試孔，“可咱這火絨草引信，能在零下三十度燒透冰層。” 她望向張師傅，“就像咱的火銃，得讓蒙古的狼魂與漢地的虎骨合為一體。”
    張師傅擦著汗，忽然指向蕭虎的狼皮護腕：“虎娃他娘當年教你母親硝製狼皮，特意留了狼耳缺角 ——” 他指了指虎娃袖口的刺青，同樣的缺角狼頭在火光下若隱若現，“弘吉剌部的鐵匠與戰士，向來是狼的牙與爪，如今牙爪上又添了虎的火，金狗的鐵浮屠甲，怕要不頂用了。”
    暮色漫進地窖時，張師傅將新製的五支火銃零件裹入藥包，虎紋槍管藏在黃芪葉裏，引信塞進裝虎骨粉的陶罐底。蕭虎抱著藥包起身，忽然看見牆角堆著半幅狼頭旗，旗角的火焰紋與他夾襖裏的腰牌殘片嚴絲合縫 —— 那是張師傅當年隨帖木兒征戰時的舊物，如今成了火銃最好的裹布。
    路過宣華門，那三顆狼頭已被風雪凍成冰雕，狼額 “叛賊” 二字在暮色中紅得滴血。蕭虎摸著火銃零件上的狼虎紋，忽然想起父親曾說的部族傳說：“當狼與虎的影子在火中重疊，長生天便會打開新的草原。” 此刻他懷裏的火銃零件還帶著鍛鐵的餘溫，虎紋與狼首在暗影裏交疊，竟似活物般蠢蠢欲動。
    戌初刻，濟世堂後宅的地窖裏，蕭氏將火銃零件攤在狼頭旗殘片上，借著火油燈的光，用狼毫在槍管上補繪細節。蕭虎看見母親在狼首眼瞳處點了滴朱砂，在虎目裏嵌了粒碎磁，兩種圖騰的眼睛便在火光中活了過來，仿佛隨時會從槍管上躍出。
    “當年在汴京醫官院，” 蕭氏忽然開口，筆尖劃過火焰紋，“我總以為醫道能救人，卻不想這世道，得先殺人才能救人。” 她望向蕭虎，銀鈴在袖口晃出狼影，“你父的部族被金人打散，漢地的百姓被金軍欺壓，唯有讓虎與狼的火並作一團，才能燒開這鐵幕雪牆。”
    虎娃送來半塊奶豆腐，上麵用朱砂畫著狼虎共噬的符號 —— 這是弘吉剌部的戰時幹糧，如今成了胡漢同盟的信物。蕭虎咬下奶豆腐，奶香味混著硝粉的澀，忽然明白，母親要造的從來不是單純的火器，而是讓兩個民族的仇恨與希望，在火光中鍛打成新的圖騰。
    亥時三刻，地窖外來了位不速之客 —— 巴特爾的袖口沾著雪，懷裏抱著捆火絨草，腰間皮繩上的三狼結凍得發硬。他從懷裏掏出片狼骨，上麵刻著蒙文密信：“鐵木真汗的先鋒已過媯水河，野狐嶺的金軍防線，有三十處火銃哨卡。”
    蕭氏將狼骨放在火銃零件旁，狼骨的冷與槍管的暖相抵，竟升起淡淡白霧。蕭虎看見母親在狼骨背麵畫了頭虎，虎爪按在野狐嶺地圖上，而狼首，正對著地圖最北端的克魯倫河 —— 那裏是鐵木真大軍的來向，也是弘吉剌部流亡者的歸處。
    是夜，蕭虎夢見自己站在鐵匠鋪的鐵砧前，母親與張師傅各執一錘，在他背上的虎紋與護腕的狼頭之間鍛打。火星濺落處，虎與狼的輪廓漸漸融合，最終成了一杆燃燒的火銃，槍口噴出的火焰裏，隱約可見父親的狼頭旗與漢地的白虎旗並肩而立。
    當晨霧漫進地窖時，五支火銃已組裝完畢，狼虎紋在晨光中泛著冷光。蕭氏將其中一支遞給蕭虎，槍管上的火焰紋恰好對準他肩胛骨下的虎紋刺青：“明日，帶著它去見你的安達 ——” 頓了頓，聲音輕如歎息，“那個叫鐵木真的蒙古汗，該見識見識，胡漢混血的火，是怎樣燒穿他眼前的雪的。”
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