第 22 章?血路探營金大安三年二月?朔州城東門外）
    金大安三年二月，朔州城東門外的風雪卷著沙礫，將 “朔州” 二字的匾額吹得吱呀作響。蕭虎混在流民隊伍中，破舊的羊皮帽壓得極低，卻仍能看見城門洞開處，金軍百夫長的鐵浮屠甲胄在雪光中泛著冷光，其腰間懸著的狼耳串足有二十餘隻，每隻耳尖都結著冰碴 —— 正是金軍 “以耳計功” 的鐵證。
    “老狗日的金狗，查得比臘月的餓狼還凶。” 巴特爾縮著脖子湊上來，身上的補丁棉衣下，三狼結皮繩若隱若現。他故意用胡漢混雜的方言咒罵，舌尖卷著蒙古語的顫音，尾音卻帶著山西話的拖腔，活脫脫一個在漢地討生活的蒙古流民首領。
    流民隊伍在城門口排成長龍，蕭虎數著門前的拒馬樁，共十三根，暗合金人的 “十三太保” 陣。巴特爾領著十餘個 “老弱病殘” 上前，懷中抱著的藥箱正是蕭氏昨夜連夜改製的，箱角的虎紋木雕裏嵌著磁石，專為吸附城牆上的鐵蒺藜。
    “哪裏來的？” 金軍百夫長的鐵槊重重砸在拒馬樁上，驚得隊伍裏的老婦人踉蹌半步。巴特爾立刻扶住老人，抬頭時已換上滿臉諂媚：“回大人話，咱是豐州逃荒的，拖家帶口三十來號人，想進城討口熱湯喝。”
    百夫長的目光在隊伍裏逡巡，忽然盯著巴特爾腰間的皮繩：“你這皮繩，倒是像蒙古人的手藝。” 他伸手去抓，蕭虎的心猛地提起 —— 皮繩內側繡著的狼頭紋，正是弘吉剌部的暗記。
    “大人容稟！” 巴特爾忽然用純熟的女真話作答，“這是早年給金爺拉馬時，從死人堆裏撿的，圖個結實。” 他隨手扯開繩結，露出裏麵裹著的半塊火銃零件，卻又迅速用破布包住，“卑末哪敢用蒙古人的物件，全家老小的腦袋都在大人手裏攥著呢。”
    百夫長的臉色稍緩，卻仍盯著蕭氏的藥箱：“那老乞婆箱子裏裝的什麽？”
    “回大人，是些治風寒的草藥。” 蕭氏掀開箱蓋，露出底層的虎骨粉，“這年頭，能換半塊麩子餅呢。” 她忽然咳嗽兩聲，暗傳 “狼喉預警” 的信號 —— 這是昨日在亂葬崗新定的暗號，三長兩短代表 “布防嚴密”。
    巴特爾立刻會意，突然指著隊伍後方：“大人，那孩子快斷氣了！” 趁百夫長轉頭之際，他迅速掃過城門內側的牆根，發現三塊青磚上分別刻著海東青爪印與漢字 “火”“甲”“西”—— 這是金人慣用的布防暗記，意為 “西南角樓藏著火銃甲兵”。
    蕭虎順著巴特爾的目光望去，看見牆根處的積雪被踩出特殊紋路：五枚腳印成狼首狀，鼻尖指向西北 —— 那是弘吉剌部 “狼首指路” 的密語，暗示鐵木真可能被囚於西北方的 “黑水牢”。
    “都給我滾進去！” 百夫長不耐煩地揮槊，“日落前滾出城，否則當蒙古細作論處！” 巴特爾連聲稱謝，領著隊伍魚貫入城，蕭虎卻在跨過門檻時，用狼皮護腕擦過刻著暗記的青磚，護腕內側的蒼狼之印與磚麵紋路悄然相契。
    進城後，隊伍在西街破廟落腳。巴特爾掀開衣襟，露出胸前新刻的虎紋刺青，“西南角樓三層，藏著二十架火銃；西北黑水牢，外牆用狼頭骨奠基 —— 金狗這是存心羞辱咱們。”
    蕭氏從藥箱底層取出羊皮地圖，將暗記逐一標注：“火銃甲兵守角樓，說明金人怕咱們夜襲；黑水牢用狼頭骨，是衝咱們弘吉剌部來的。” 她忽然望向蕭虎，“虎兒，還記得你父教你的‘狼目夜視術’麽？今夜你帶巴特爾去探角樓，我去城北藥鋪聯絡舊部。”
    暮色初合時，蕭虎與巴特爾扮成金國樵夫，背著柴草靠近西南角樓。城頭的燈籠在風雪中搖晃，照亮甲兵們胸前的海東青徽記，卻照不見牆根下的兩個影子。巴特爾忽然停步，指著角樓地基：“少主人，看磚縫。”
    蕭虎借著雪光細看，磚縫裏嵌著半片狼毛，毛色與胡巴爾大叔的護腕一致 —— 這是弘吉剌部 “狼魂歸位” 的暗號，說明舊部已在角樓布下內應。他忽然聽見頭頂傳來金人的對話：“大人說了，明日押送‘獵物’去野狐嶺，火銃隊全須全尾跟著。”
    “獵物？” 巴特爾的刀疤在陰影裏一跳，“定是鐵木真汗！金狗要把汗送去野狐嶺祭旗！”
    蕭虎按住他的肩膀，目光落在角樓第三層的窗紙上，那裏映著兩個火銃手的剪影，持槍的姿勢卻與金人不同 —— 手腕微扣，槍管斜抬，正是弘吉剌部 “蒼狼嘯天” 的持槍術。他忽然想起母親的話：“金人用火銃，卻學不去咱們的槍魂。”
    更深露重時，蕭氏在城北 “回春堂” 與舊部會合。藥鋪掌櫃掀開地板，露出地道入口，牆上刻著的蒙古文讓她眼眶一熱：“帖木兒的女人，黑水牢第三根狼骨柱下有暗門。” 這是七年前丈夫的舊部所留，字跡雖已模糊，卻像一把鑰匙，打開了營救的通道。
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    “掌櫃的，明日金人押送‘獵物’去野狐嶺，” 蕭氏將虎紋火銃零件塞進藥罐，“勞煩用這藥引，通知城外的遊騎在‘狼首彎’設伏。” 她忽然看見櫃台後的《千金方》，書頁間夾著片狼骨，正是胡巴爾大叔的遺物。
    子時三刻，蕭虎與巴特爾回到破廟，將探得的布防圖鋪在月光下。蕭氏看著圖上的暗記，忽然從藥箱取出虎骨膠：“明日讓巴特爾的人扮成送葬隊，棺材裏裝火銃；虎兒你帶五個弟兄混進押解隊，用這虎骨膠黏住金人的火銃引信。”
    蕭虎摸著地圖上的 “黑水牢” 標記，想起白天在城門口看見的狼耳串，想起胡巴爾大叔釘在木樁上的手。他忽然明白，金人的布防圖暗記，看似嚴密，卻處處透著對蒙古人的輕蔑，而這份輕蔑，終將成為他們的致命弱點。
    “娘，” 蕭虎忽然握住母親的手，“明日路過‘狼首彎’時，我想在那裏插麵旗。”
    蕭氏看著兒子眼中的火光，想起七年前野狐嶺的雪，想起丈夫臨終前的話。她點點頭，從箱底取出半幅狼頭旗，旗角的虎紋邊飾在月光下泛著冷光：“插在最高的鬆樹上，讓金狗知道，弘吉剌的狼，從來不是任人宰割的羔羊。”
    是夜，朔州城的風雪更緊了。破廟的梁柱間，流民們假裝熟睡，實則每人懷裏都揣著蕭氏調配的 “醒神散”—— 這藥能讓人在嚴寒中保持清醒，更能在必要時，成為迷暈金人的毒藥。而蕭虎手中的火銃零件，正與巴特爾腰間的三狼結皮繩相觸，仿佛在等待黎明的第一聲狼嚎，等待那條用鮮血與智慧鋪就的探營之路，最終通向自由與複仇的曙光。
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