第 23 章?毒計初現金大安三年二月?朔州城西街）
    金大安三年二月廿三，朔州城的晨霧裏飄著反常的甜腥。蕭虎掀開破廟的草席，見流民中已有三人開始咳血，指甲泛著青黑 —— 這症狀與七年前母親在中都見過的 “鼠瘟” 一模一樣。他心頭一緊，想起昨夜在街角看見的死鼠，尾巴上都係著金人的海東青羽毛。
    “娘，是鼠瘟。” 蕭虎掀開病者衣襟，胸口的紫斑呈狼爪狀，“金人在散播疫毒。”
    蕭氏的搗藥杵 “當啷” 落地，她湊近病者鼻息，忽然想起《千金方》裏的記載：“鼠齧之地，必有疫氣，其症咳血、發斑，可用雄黃、艾草驅之。” 她轉身抓起藥箱，“虎兒，去查看城西水井；巴特爾，帶弟兄們收集艾草，越多越好。”
    流民隊伍人心惶惶，不斷有人倒地抽搐。蕭虎帶著兩名遊騎扮成拾糞老漢，繞行至西井。井台石縫裏嵌著半片海東青羽毛，水麵漂著幾尾翻肚的泥鰍 —— 這是金人投毒的標誌，泥鰍對砷毒最是敏感。
    “少主人，井水泛著雄黃味。” 遊騎捧水嗅聞，眉頭緊鎖。蕭虎卻發現井繩上纏著幾縷狼毛，毛色與胡巴爾大叔護腕相同 —— 這是舊部的警示，說明金人在井中投入的不止是砒霜，更有鼠疫病鼠的腦髓。
    “回廟後別喝水，” 蕭虎扯下衣襟浸水，“用雪水漱口，井水有毒。” 他忽然想起母親說過，鼠瘟可通過飛沫傳染，而金人選擇在流民聚集的西街投毒，分明是要借疫病屠城，再嫁禍蒙古人。
    破廟內，蕭氏已架起三口鐵鍋，艾草的苦香混著雄黃的辛辣彌漫空間。她將滾燙的藥湯分給眾人：“喝下去，用艾煙熏屋子，別靠近死鼠。” 病者飲下後咳血稍緩，蕭虎趁機翻開從金國醫館偷來的《傷寒直格》，發現頁腳密注：“鼠瘟者，金人設毒也，名曰‘狼噬散’，以鼠腦合砒霜，克蒙古人。”
    “好個‘狼噬散’，” 蕭虎捏碎書頁，“金人知道咱們弘吉剌部畏水，故意在井中投毒，又借漢地疫病之名掩蓋。” 他忽然望向病者中唯一的蒙古少年，其症狀竟比漢人輕三分 —— 原來金人在毒藥裏摻了蒙古人過敏的槐花，妄圖挑起胡漢仇恨。
    午後，西街突然闖入一隊金兵，抬著 “防疫” 的艾草熏爐，爐底卻藏著硫磺粉。巴特爾識破詭計，故意撞翻熏爐，硫磺遇火爆炸，驚散金兵。蕭虎趁機查看熏爐夾層，發現刻著女真文 “屠蒙令”：“凡蒙古流民染疫者，就地焚之。”
    “金狗想借疫病清剿咱們！” 巴特爾的刀疤因憤怒而扭曲，“少主人，咱們該殺出血路！”
    蕭氏按住他的手，從藥箱取出三瓶 “虎骨清毒散”：“現在動手正中圈套，金人巴不得咱們暴亂。虎兒，你帶弟兄們去城北藥鋪，按《千金方》采辦藥材；我去聯絡漢人百姓，告訴他們井水有毒，金人才是凶手。”
    黃昏時分，蕭虎在城北 “同濟堂” 發現驚人秘密：藥櫃裏的雄黃、艾草被洗劫一空，掌櫃的卻在暗格藏著本《鼠瘟治要》，扉頁繪著海東青啄狼圖，題記寫著：“金廷令：三月初一屠城，以鼠瘟為由。”
    “少主人，城門口在抓蒙古流民！” 遊騎闖入，“金人說咱們帶來了疫病，要燒了破廟！”
    蕭虎握緊狼皮護腕，忽然想起母親教他的 “以毒攻毒” 法：“去收集鼠血，混著艾草汁灑在金人必經之路 —— 他們以為鼠瘟隻殺蒙古人，卻不知漢地的艾草，能讓毒鼠反咬金狗。”
    他帶著遊騎潛至金軍糧倉，見牆角堆著成箱的 “狼噬散”，箱角印著完顏烈的官印。更驚人的是，箱底壓著張布防圖，標明日押送鐵木真的路線旁，畫著十二座焚屍坑 —— 金人要在送俘途中製造疫病屠場，徹底斷絕蒙古人的希望。
    “娘，金人的毒計不止是疫病，” 蕭虎將布防圖拍在破廟石桌上，“他們要借‘鼠瘟’之名，將咱們和鐵木真汗一起燒成灰。”
    蕭氏盯著圖上的焚屍坑，忽然從發間取下狼骨簪：“還記得胡巴爾大叔指甲縫裏的狼毛麽？金人以為狼怕火，卻不知弘吉剌的狼，會在火中生出虎的爪牙。” 她指向地圖上的 “狼首彎”，“明日路過此處，咱們就用金人的‘狼噬散’，回敬他們一場焚城的火。”
    是夜，蕭氏帶著流民中的漢地百姓，在西街水井旁豎起 “金人投毒” 的木牌，用雞血在牌麵畫虎吞狼圖 —— 這是漢地百姓熟悉的鎮邪符號。當清晨第一縷陽光照進朔州城，百姓們看著井中漂浮的海東青羽毛，終於明白疫病的真相。
    “打死金狗！” 憤怒的吼聲第一次在漢地百姓中響起。蕭虎看著蒙漢百姓共同舉起的棍棒，看著他們眼中燃起的怒火，忽然想起父親說過的話：“當漢人看見狼不再是寇，胡人才有活路。”
    金人派來清剿的甲兵在街口受阻，他們看著百姓們手中的艾草火把，聞著空氣中濃烈的雄黃味，竟不敢上前 —— 這些靠 “狼噬散” 作威作福的士兵，終究怕了漢地的驅邪之術。
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    蕭虎趁機帶著巴特爾等人，將收集的鼠血混著艾草汁，潑在金軍糧倉的梁柱上。當火星濺落，糧倉轟然起火，“狼噬散” 遇火產生的毒煙，竟順著風向飄向金軍營帳。這是蕭虎從《武經總要》裏學的 “火攻反噬法”，用金人的毒計，燒他們的糧草，毒他們的士兵。
    朔州城的夜空被火光映紅，蕭虎站在破廟頂，看著西街蒙漢百姓共同搭建的防疫棚，看著母親在棚中為漢蒙傷患診治的身影。他忽然明白，金人散播的不止是鼠疫杆菌，更是胡漢相殺的毒計，而他和母親，正在用漢地的醫書、蒙古的狼魂，以及胡漢百姓共同的怒火，一點點清除這毒計的根苗。
    “少主人，鐵木真汗的押送隊動了！” 巴特爾的狼嚎傳來，“金狗用囚車裝著鐵籠，周圍跟著五十架火銃！”
    蕭虎摸著火銃零件，感受著掌心的溫度。經過半日的疫病風波，他終於確定，金人的毒計雖狠，卻狠不過胡漢百姓求生的意誌；他們的火銃雖利，卻利不過蒙漢醫者手中的艾草與雄黃。而即將到來的 “狼首彎” 之戰，將是他用醫道破毒計、用火銃斬毒根的第一戰。
    夜風掠過朔州城，帶著艾草的苦香與硝煙的辛辣。蕭虎望向西北方的黑水牢，想起被囚禁的鐵木真汗，想起胡巴爾大叔釘在木樁上的手。他知道，這場由金人挑起的毒計，終將在胡漢共生的智慧中破產，而朔州城的百姓，無論是蒙古人還是漢人，都將在這場疫病的淬煉中，明白一個道理：真正的毒計，永遠毒不死團結的心；而胡與漢的界限，終將在共同的苦難中，熔鑄成抵禦一切毒計的共生之盾。
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