第 138 章?火攻連環回曆 632 年夏?美索不達米亞平原）
    回曆 632 年夏，美索不達米亞平原蒸騰著灼人熱浪，枯黃的野草在風中簌簌作響。蕭虎站在沙丘之巔，火銃上的雲雷紋被烈日曬得發燙，他眯起眼睛望向十裏外敵軍連綿的營帳，那裏飄著新月形狀的旗幟，駱駝群與戰馬揚起的塵霧遮蔽了半邊天空。
    “都護大人！” 漢地火器營統領王猛急匆匆趕來，玄色披風沾滿硝石粉末，腰間別著半卷燒焦的《武經總要》火器篇，“按您吩咐，已用波斯瀝青混合漢地桐油，製成百桶‘猛火油’。隻是……” 他壓低聲音，指向營地旁的幼發拉底河，“敵軍營帳背靠水源，若火勢被撲滅……”
    波斯煉金術師哈立德撚著雪白胡須，手中琉璃瓶裏的紫色粉末在陽光下流轉：“此乃取自死海的硫磺結晶，與漢地硝石混合，遇風即燃。” 他展開羊皮卷，上麵畫滿複雜的星象圖與幾何符號，“隻是投放器具需改良，可用突厥工匠打造的青銅噴筒。”
    突厥騎兵千戶阿史那烈拍了拍腰間彎刀，馬靴上的銅鈴叮當作響：“末將已探明敵軍三條退路，西側峽穀多灌木，南側沼澤蘆葦叢生，皆是絕佳的火攻之地。但敵軍斥候頻繁巡邏，如何接近營地布防？”
    蕭虎的火銃重重敲擊身旁的胡楊木樁，驚飛一群沙雀：“王猛，今夜子時，命死士扮作商隊，車載猛火油混入水源地；哈立德，將硫磺結晶分裝皮囊，由信鴿攜帶；阿史那烈，率輕騎在三條退路設伏，待火起時阻斷敵軍。記住，火是我們的刀刃，風是我們的盟友！”
    夜幕籠罩大地，一場悄無聲息的行動拉開帷幕。漢地死士們身著粗布長袍，趕著滿載陶罐的馬車，在波斯商人的掩護下靠近敵軍營地。他們的臉上塗著自製的迷藥，以防被敵軍獵犬察覺。當值的敵軍哨兵突然感覺一陣暈眩，還未發出警報，就被悄然解決。
    “倒！” 王猛壓低聲音下令。數十桶猛火油順著地勢，緩緩流向敵軍營帳下方的幹草堆。哈立德放飛的信鴿群掠過夜空，皮囊中的硫磺結晶如紫色雨點灑落。與此同時，突厥輕騎如鬼魅般潛入三條退路，將浸滿鬆脂的柴草堆成高牆，靜待時機。
    子時三刻，蕭虎的火銃衝天而響。漢地弩手的火箭劃破夜幕，精準射中預設的引火點。刹那間，“猛火油” 遇火即燃，火焰裹著瀝青的黑煙騰空而起，硫磺結晶更是讓火勢呈詭異的紫色蔓延。敵軍營帳頓時陷入一片混亂，士兵們從睡夢中驚醒，卻發現帳篷布料早已被提前浸透桐油，火焰如毒蛇般迅速吞噬一切。
    “取水！取水！” 敵軍將領的嘶吼被火焰的爆裂聲淹沒。當他們衝向幼發拉底河時，卻發現岸邊的水桶早被王猛的人換成了裝滿桐油的陶罐。火勢借著風勢，以燎原之勢席卷整個營地，戰馬受驚狂奔，踩死無數試圖逃生的士兵。
    “撤往西側峽穀！” 敵軍殘部在將領指揮下倉皇逃竄。然而，當他們踏入峽穀的瞬間，阿史那烈的令旗一揮，突厥騎兵射出的火箭點燃了兩側的灌木。幹枯的荊棘與鬆脂混合的柴草瞬間化作火牆，熱浪將峽穀變成了烤爐。敵軍士兵被濃煙嗆得涕淚橫流，有人試圖穿越火海，卻被燒得焦頭爛額。
    “南側沼澤也有火！” 驚恐的呼喊聲中，敵軍轉頭奔向最後一條生路。等待他們的卻是更為致命的陷阱 —— 蘆葦蕩中預埋的 “霹靂雷” 被火引燃，爆炸聲此起彼伏。漢地火器營的火銃手在遠處的沙丘上齊射，鉛彈穿透慌亂逃竄的敵兵，鮮血與火焰交織成人間煉獄。
    敵軍主將騎著渾身浴血的戰馬，揮舞彎刀試圖殺出重圍。他的視線突然被火光映亮的一幕刺痛 —— 蕭虎立於高處，火銃直指天際，身後是不同裝束的士兵：漢地弩手的玄甲、波斯煉金術師的白袍、突厥騎兵的皮甲，此刻在火光中卻如同渾然一體的戰陣。
    當黎明的第一縷陽光刺破濃煙，敵軍營地已化作一片焦土。蕭虎踩著還在冒煙的灰燼，彎腰拾起半塊燒黑的新月旗幟。他望向正在清理戰場的士兵們，漢地醫官為受傷的波斯人包紮傷口，突厥騎兵幫著漢地工匠回收未爆炸的火器。遠處，士兵們開始在焦土上插下木牌，上麵刻著用漢文、波斯文、突厥文書寫的戰術要點，從《武經總要》的火攻之法，到波斯《煉金術手記》的助燃配方，再到突厥《遊騎火戰要略》的設伏技巧。
    這些木牌終將成為後來者的路標，而那場連環火攻的慘烈與智慧，也將隨著商隊的駝鈴、學者的筆端，傳遍這片大陸的每一個角落。
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