第 139 章?決戰前夕回曆 632 年秋?底格裏斯河畔）
    回曆 632 年秋，底格裏斯河畔的暮色如血，寒鴉掠過蕭瑟的蘆葦蕩，將陣陣哀鳴甩在漸濃的夜色裏。蕭虎佇立主帳前，玄鐵披風獵獵作響，腰間火銃的雲雷紋被夕陽染成暗紅。遠處對岸，敵軍的帳篷連綿如黑色蟻群，戰象的長鳴穿透河麵，驚得河畔的老龜 “撲通” 潛入水中。
    帳內青銅燭台迸出劈啪火星，漢地參軍趙玄跌跌撞撞掀簾而入，輿地圖在他懷中卷成歪斜的筒狀，指節因過度用力而泛白：“都護大人！敵軍重騎兵列陣中央，鐵甲騎兵的馬蹄鐵都嵌著倒刺。” 他的袖口還沾著渡河偵查時的泥漿，“兩翼弩炮足有百架，後方戰象部隊的象牙裹著淬毒銅套，河岸淺灘埋了無數尖木樁。”
    波斯軍事顧問賈法爾盤坐在地毯上，枯瘦的手指如蜘蛛般撫過星盤。銀質指針突然劇烈顫動，劃過 “惡魔之眼” 月相的紋路：“今夜占星圖顯示大凶，但三日後月宿心宿，北風將起。” 他抓起一把細沙撒在沙盤，“若在上遊紮千捆火筏，裹上死海瀝青與漢地硝石，借風勢可燒穿敵船防線。隻是……” 他的藍寶石戒指叩擊陶杯，“需有人吸引敵軍半數兵力。”
    突厥萬夫長阿史那鐵勒聞言，豹眼圓睜，彎刀 “鏗” 地出鞘，刀刃劈開帳中立柱濺起木屑：“我三千狼騎願做誘餌！” 他肩頭的鷹隼突然發出銳利嘶鳴，利爪深深嵌入他的皮甲，“那些戰象見了火牛陣，定會踩踏自家營地！不過希臘火厲害，正麵推進的弟兄得有硬家夥擋著。”
    漢地城防使徐明的青銅護甲在燭火下泛著冷光，玉龍傑赤城留下的凹痕裏還凝結著暗紅血痂。他從袖中抽出卷邊的《守城錄》，書頁間夾著半片燒焦的盾牌殘片：“可製‘鐵脊龜甲車’，三層濕牛皮裹生鐵，車頂覆銅網接希臘火。” 他重重跺腳，震落靴底的碎石，“但每輛車需八名力士推動，還得配二十人的持盾護衛。”
    蕭虎的火銃 “砰” 地砸在檀木桌，震得沙盤上的微型軍旗紛紛傾倒：“趙玄，帶測繪隊沿河標記暗樁，每百步設烽火台；賈法爾，調配‘天火粉’時混入辣椒粉，燒眼更致命；阿史那鐵勒，選五十頭最暴躁的公牛，牛角綁上三棱倒鉤；徐明，讓鐵匠在車軸灌牛油，確保遇水不澀。” 他的目光掃過眾人，“三日後子時，火筏燒船，騎兵突襲，盾車破陣，缺一不可！”
    籌備三日，營地化作沸騰的熔爐。漢地匠人的鍛造聲晝夜不息，火星濺在波斯煉金術師的白袍上，燙出點點焦痕。徐明蹲在工坊泥漿裏，親自調試龜甲車的機關：“齒輪再咬合半寸！” 他的嗓子因連日嘶吼變得沙啞，指甲縫裏嵌滿鐵屑，“明日若有一輛車卡殼，就是百人送命！”
    賈法爾的帳篷裏彌漫著刺鼻的硫磺味，學徒們戴著浸醋的麵紗，小心翼翼地將紫色粉末裝入陶罐。“記住，搖晃時千萬不能見明火！” 他用銀勺將混合粉末壓實，“這‘天火粉’遇水炸開的碎片，比刀刃還鋒利。”
    阿史那鐵勒的馴獸場裏，戰牛被套上畫著猙獰獸麵的牛皮。他握著浸透鬆脂的麻繩，突然將火把湊近一頭公牛的尾巴。受驚的公牛狂吼著衝開柵欄，撞翻兩個士兵。“就是這樣！” 他大笑，臉上濺滿牛涎，“明日讓敵陣也嚐嚐這股瘋勁！”
    決戰前夜，蕭虎提著燈籠巡視營地。在新兵操練場，他看見三個漢地少年正偷偷抹眼淚。“害怕？” 他將火銃抵在少年顫抖的肩頭，“握緊盾牌，你身後就是你的村莊。” 少年抬頭，火光映著都護臉上未愈的傷疤，那是上月斷刀留下的痕跡。
    當第一聲號角撕裂夜空，三千火牛陣率先衝出。牛角的倒鉤勾住敵軍營帳，燃燒的尾巴將整片營地化為火海。戰象果然受驚，瘋狂踩踏友軍。與此同時，千艘火筏順流而下，“天火粉” 在水麵炸開絢麗的紫色火焰，敵船瞬間成了漂浮的火葬場。
    蕭虎的火銃精準擊斃敵軍旗手，看著龜甲車組成的鋼鐵洪流緩緩推進。希臘火潑在銅網上，濺起的火星被濕布盾牌一一擋住。漢地弩手與波斯火銃手交替射擊，突厥騎兵從側翼包抄，喊殺聲震得底格裏斯河的浪花都泛著血色。
    黎明破曉時，河岸堆積的屍體幾乎填平了淺灘。蕭虎踩著焦土，彎腰拾起半塊刻著新月的盾牌。遠處，士兵們正用不同語言歡呼，漢地醫師包紮著波斯傷兵，突厥戰士幫著漢地工匠回收箭矢。他知道，這場用智慧與血肉鑄就的勝利，終將成為這片土地上新的傳說。
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