第 495 章塞疆拓壤（回曆 657 年春?甘肅行省）
    裹挾著砂礫的狂風如利刃般掠過嘉峪關斑駁的城牆，蕭虎扶著箭樓的夯土垛口，貂裘下擺被風掀起又重重落下。腳下的戈壁灘泛著鐵灰色，枯黃的芨芨草在沙暴中伏成波浪狀，三兩隻餓狼拖著瘦長的影子在烽燧殘垣間逡巡，暗紅的涎水在沙地上洇出深色痕跡。遠處祁連山巔的積雪在雲層間隙若隱若現，卻無法給這片死寂的土地帶來絲毫生機。
    馬蹄聲由遠及近，耶律鑄的棗紅馬踏碎滿地霜棱，官袍下擺凝結的紅膠泥簌簌掉落。“大人！” 他翻身下馬時踉蹌了一下，懷中羊皮輿圖邊緣的朱砂標記被冷汗暈染，“察合台汗國騎兵已在亦集乃路劫掠三次，哈密、沙洲的軍糧僅夠支撐二十日。大都運來的糧草，過了黃河就損耗三成，駝隊還常遭流沙吞沒。” 他壓低聲音，“河南、山東的流民都說，邊疆是‘風吹石頭跑，地上不長草’的絕地，招募令貼出去半月，應者寥寥。”
    蕭虎摩挲著腰間刻有鷹隼紋的青銅令牌，金屬冷意透過掌心。“傳我的令，” 他突然指向西方天際線，那裏隱約可見雪山融水衝刷出的幹涸河道，“從樞密院抽調五萬漢軍、三萬探馬赤軍，即刻開赴河西。再命戶部發十萬道度牒，凡願往邊疆者，賜耕牛兩頭、粟種三石，免徭役三年。” 他轉身看向嘉峪關的屯田舊址，坍塌的水渠裏塞滿枯枝敗葉，“讓回回司天監的技師隨隊，這次要修坎兒井，挖地下運河！”
    大都樞密院議事廳內，牛油燭火在狼皮帳幔間明明滅滅。諸王的金頂冠冕與貴族們的銀鼠披風交相輝映，卻掩不住空氣中彌漫的火藥味。蒙古千戶忽勒答的馬鞭重重抽在銅火盆上，濺起的火星落在羊皮地圖上“讓怯薛軍去種地？這比讓蒼狼學吃草還荒唐！我們的男兒該飲馬阿姆河，不是彎腰刨土！”
    “千戶可知，” 蕭虎展開五彩繪製的邊疆輿圖，黃河以西用赭石色標出大片待墾區域，“去年運糧耗費白銀一百二十萬兩，足夠裝備一支西征大軍。” 他指尖劃過祁連山麓的藍色水紋，“這裏的雪水若能引入戈壁，可開墾良田百萬畝。” 說著舉起戶部賬冊，羊皮紙上密密麻麻的數字被油燈映得發紅，“十年內省下的轉運費，能在漠北再築十座黑城。”
    當雲南王忽哥赤質疑 “侵占牧地” 時，蕭虎取出司天監的勘測圖“屯田區均選在戈壁與鹽堿地，” 圖上紅線精準避開草原牧場，“每戶授田百畝，三年後熟地歸己。更會從畏兀兒人處聘來坎兒井匠師，教百姓如何‘地下引水’。” 他突然提高聲調“太祖西征時，就曾在尋思幹城周邊屯田。難道我們要讓祖宗的方略蒙塵？”
    河西走廊的屯田工地，夯土聲與號子聲日夜不絕。漢軍士卒揮著鐵鋤鑿開板結的土層，火星四濺；流民們推著獨輪車運送麥種，車輪陷進流沙便用牛皮襖墊底。但風沙如影隨形 —— 剛播下的種子，轉眼就被黃沙掩埋；新修的土渠，一場暴曬幹涸見底。
    “大人！坎兒井挖了三丈，全是砂礫！” 工匠頭目阿合馬跪在滾燙的沙地上，頭巾被汗水浸透。蕭虎抓起一把沙土撚碎，細沙從指縫間漏下時，他突然發現底層泛著青灰色“轉向西北二十丈！” 他指著遠處梭梭林，“那裏根係發黑，地下必有暗河！” 當晚，他下令每掘出一口出水井，賞銀錠五兩，還讓夥夫煮了羊肉湯犒勞工匠。
    夜幕降臨時，篝火照亮屯墾營地。蕭虎召集黨項、畏兀兒、漢人首領圍坐“黨項兄弟善牧羊，可在屯田外圍放牧，羊群既能肥田，又能預警敵情；畏兀兒匠師負責維護坎兒井，修好一條渠，賞羊皮襖十件；漢人兄弟精於農耕，秋收後餘糧可半價賣給軍倉。” 他舉起陶碗，“來，敬這即將開墾的塞上江南！”
    當第一茬青稞抽出嫩芽時，察合台汗國的使者帶著三十鐵騎闖入屯墾區。使者將鑲金戰書甩在蕭虎案頭“大元越界屯田，三日內不撤，鐵騎踏平此處！”
    蕭虎慢條斯理展開卷軸，羊皮上成吉思汗的禦印鮮紅如血“自太祖十九年分封，這片土地便屬窩闊台汗國。” 他指向遠處新築的烽燧，“況且我們開墾的皆是寸草不生的戈壁。” 話鋒一轉，他翻開糧冊，“貴國若缺糧，可用戰馬交換 —— 十匹良駒換一石粟米。” 使者離開時，瞥見倉庫裏堆積如山的新麥，臉色陰沉如鐵。
    與此同時，屯墾營地爆發騷亂。河南流民老周咳著血痰嘶吼“這鬼地方，吃沙子都比咽青稞麵舒坦！” 蕭虎連夜趕來，看到麵黃肌瘦的百姓，當即下令“從太醫院調二十名醫官，采來防風、鎖陽熬藥。每戶再發兩頭秦川牛、五隻湖羊。” 他握住老周的手，“明年今日，這裏會有麥浪，有學堂，有能娶媳婦的新莊子。”
    回曆 659 年金秋，河西走廊宛如金色畫卷。新修的坎兒井蜿蜒如地下長龍，清冽的雪水灌溉著萬畝良田；屯墾村落的土牆上掛滿紅辣椒，打穀場堆滿金燦燦的麥垛。蕭虎站在新建的屯田萬戶府城樓，看著運糧車隊絡繹不絕地駛向軍倉。
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    “如今軍需自給，轉運費省下八成。” 他對忽必烈展開新繪製的輿圖，上麵密密麻麻標注著屯田聚落，“更要緊的是，十萬軍民紮根邊疆，勝過十萬雄兵。” 遠處，察合台汗國的商隊正馱著戰馬，排隊換取大元的糧食。
    為鞏固成果，蕭虎頒布《邊疆屯墾條畫》設立 “營田司” 專管水利，興修蒙古字學與漢學書院，開通河西至嶺北的商道。他還命人將屯田經驗刻成石碑，碑文最後一句 “墾荒即守疆”，在陽光下熠熠生輝。
    數年後，哈密、沙洲已變成繁華城鎮。集市上，畏兀兒商人的葡萄幹與江南絲綢比鄰而售，黨項牧民的駿馬嘶鳴與中原商販的吆喝聲此起彼伏。一位屯墾老兵在寫給子孫的家書中感慨“原以為要埋骨黃沙，不想竟見證了荒漠變糧倉。跟著蕭大人，這輩子值了！”
    忽必烈撫摸著新進貢的屯田稅糧，對蕭虎歎道“先生此策，固了邊疆，富了國庫，更聚了民心。” 蕭虎望著西方天際，那裏的烽燧與屯田村落連成一片“邊疆穩固，大元的版圖才能如祁連山般，千年不倒。”
    這場曠日持久的邊疆屯墾，蕭虎以製度為犁，以智慧為種，將死寂的戈壁化作帝國的糧倉與堡壘。他推行的政策，不僅解決了軍需難題，更重塑了邊疆的治理格局，讓 “塞疆拓壤” 的功績，永遠鐫刻在大元帝國的豐碑之上。
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