1124 章基輔領主
    伏爾加河的水汽尚未散盡，蕭虎一行的馬蹄已踏上基輔近郊的黑土。深秋的草原褪去了濃綠，枯黃的牧草在風中翻卷，遠處的第聶伯河像一條銀帶，纏繞著基輔城的輪廓 —— 赭紅色的城牆依山而建，教堂的金色穹頂在陽光下泛著微光，與中都的青磚灰瓦截然不同。
    “將軍，前方有騎兵過來了！” 護衛孫和勒住馬，指向東北方向。蕭虎眯起眼，隻見十餘騎身著鏈甲的騎兵疾馳而來，為首者頭戴貂皮帽，腰間懸著鑲嵌寶石的彎刀，鞍前的旗幟繡著一頭銀色雄獅 —— 正是基輔領主米哈伊爾的家徽。
    騎兵在隊伍前二十步停下，為首者翻身下馬，用生硬的蒙古語道“我是領主大人的侍衛長伊凡，奉主公之命，前來迎接大元使節。” 他目光掃過馱著禮物的馬匹，當看到裹著氈布的青花瓷箱時，眼中閃過一絲好奇，卻未多問。
    蕭虎翻身下馬，譯官郭守敬上前翻譯“我乃大元使節蕭虎，多謝領主大人派使相迎。不知入城需循何禮儀？” 伊凡躬身道“主公已在城外驛站備好歇息之所，請將軍先休整一日，明日辰時親自出城迎接，再入基輔城。”
    蕭虎點頭應允 —— 長途跋涉後確實需要休整，且先探探米哈伊爾的態度也好。伊凡引著隊伍向驛站走去，沿途的基輔農夫紛紛駐足觀望，孩子們追著馬匹奔跑，口中喊著陌生的詞匯，郭守敬輕聲解釋“他們在說‘東方來的客人’，基輔人很少見到中都使節。”
    基輔近郊的驛站是一座石砌建築，比中都的驛站更寬敞，屋內的壁爐燃著鬆木，暖意驅散了深秋的寒涼。伊凡安排好住處後便告辭，臨走前留下兩名侍女，負責照料飲食起居。
    蕭虎召集郭守敬、趙全、孫和在正房議事。郭守敬鋪開手繪的基輔城圖“明日入城需經‘雄獅門’，此門是基輔的主門，領主若親自迎接，按當地習俗需在門前列隊，使節需下馬步行入內。” 趙全補充“米哈伊爾讓咱們先休整，怕是在試探咱們的態度，也可能在城內布置防備，需多加留意。”
    孫和則檢查了驛站的周邊環境“驛站外有五名騎兵值守，看似護衛，實則更像監視。咱們的護衛需輪流值夜，武器不可離身，以防不測。” 蕭虎指尖敲著案麵“入城禮儀可按當地習俗，但遞國書時需行賓主之禮，不可卑躬屈膝。郭守敬，你明日與伊凡溝通，明確‘雙手遞國書、不跪拜’的底線，若米哈伊爾堅持，便推遲入城。”
    深夜，驛站外傳來馬蹄聲。孫和透過窗縫看見，伊凡帶著一名教士模樣的人在驛站外徘徊，兩人低聲交談片刻後離去。蕭虎得知後，對眾人道“那教士定是東正教的人，米哈伊爾或許會讓主教參與會麵，需提前了解東正教的基本禮儀，避免失禮。” 郭守敬立刻取出隨身攜帶的《西域風俗記》，翻到 “東正教禮儀” 一頁，低聲誦讀起來。
    次日辰時，基輔的 “雄獅門” 前已列好了隊伍 —— 三百名身著鏈甲的基輔士兵手持長矛，旗幟分列兩側，米哈伊爾身著深紅色錦袍，腰間係著金帶，站在城門下，身旁跟著一名身著黑色長袍、頭戴尖頂帽的老者，正是東正教基輔主教尼康。
    蕭虎一行抵達時，米哈伊爾上前兩步，用更流利些的蒙古語道“蕭將軍一路辛苦，遠來是客，基輔城的大門為你敞開。” 他目光銳利，掃過蕭虎身後的禮物隊伍，當看到三河馬時，眼中閃過一絲讚許 —— 這種馬在草原上極為稀有。
    蕭虎躬身回禮“多謝領主大人盛情，我奉大元中樞之命，特來通好，共護商路。” 說著示意郭守敬遞上國書。伊凡上前想接過，蕭虎卻道“國書需親自遞交領主大人。” 米哈伊爾不惱，伸手接過國書，翻開看了片刻，笑道“將軍的誠意，我已看到。請隨我入城，宴席已備好。”
    入城時，蕭虎留意到城牆高達三丈，城垛上的弓箭手警惕地盯著隊伍，城門洞內的地麵刻著複雜的花紋 —— 郭守敬悄悄解釋“這是東正教的祈福紋樣，意為‘守護城池’。” 穿過城門，街道兩旁的民眾紛紛圍觀，有人投擲鮮花，有人跪地祈禱，尼康主教低聲道“他們在為遠方的客人祈福。”
    米哈伊爾的府邸位於基輔城中心，是一座由白石砌成的建築，屋頂覆蓋著紅色瓦片，庭院內種著從波斯引進的石榴樹。宴席設在正廳，長桌鋪著紫色桌布，擺放著銀製餐具和水晶酒杯，與中都的瓷器餐具風格迥異。
    入席時，米哈伊爾請蕭虎坐在右側首位，尼康主教坐在左側首位。侍女端上食物烤羊腿、燉牛肉、蜂蜜麵包，還有一種用葡萄釀造的深紅色酒漿。米哈伊爾舉起酒杯“這是基輔最好的葡萄酒，將軍請品嚐。” 蕭虎淺嚐一口，酒味醇厚，與中都的米酒截然不同。
    席間，尼康主教率先開口，聲音溫和“聽聞大元有自己的信仰，不知將軍是否了解東正教？” 蕭虎放下酒杯，坦誠道“我對東正教所知不多，隻聽聞主教大人是基輔的精神領袖，深受民眾愛戴。” 尼康聞言，臉上露出笑意“信仰無高低，隻要能引導民眾向善，便是好信仰。大元與基輔雖信仰不同，卻可因通好而互敬。”
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    郭守敬悄悄對蕭虎道“尼康在基輔地位很高，米哈伊爾很多決策都需征求他的意見。” 蕭虎點頭，主動向尼康詢問東正教的基本禮儀“日後若有失禮之處，還請主教大人海涵。” 尼康笑道“將軍務實坦誠，無需拘禮。”
    宴席過半，米哈伊爾話鋒轉向正題“將軍此次帶來的禮物，我很喜歡。不知大元對商路通好有何具體想法？” 蕭虎放下刀叉，正色道“大元希望基輔能保障中都商隊的安全，允許商隊在基輔境內自由貿易；作為回報，大元每年可向基輔贈送絲綢、瓷器等特產，同時協助基輔斡旋與金帳汗國的關係。”
    米哈伊爾沉吟片刻，看向身旁的財政官“商隊自由貿易可以，但需向基輔繳納一成關稅，用於維護商路。” 趙全立刻反駁“一成關稅過高，中都商隊利潤本就微薄，最多繳納三成。” 雙方頓時陷入爭執，伊凡想插話，被米哈伊爾揮手製止。
    此時尼康主教開口解圍“關稅之事可慢慢商議，不如先讓將軍參觀基輔的教堂和集市，了解當地的商貿情況，再做決定。” 米哈伊爾點頭“主教說得是。明日我讓伊凡陪同將軍參觀，關稅之事後天再議。”
    宴席結束後，米哈伊爾派侍女送來寢具 —— 鋪著天鵝絨的床榻、繡著宗教紋樣的被褥。蕭虎躺在床榻上，回想席間的對話米哈伊爾看似強硬，實則擔心金帳汗國的追責；尼康態度溫和，卻在關鍵時刻掌控節奏。他起身喚醒郭守敬“明日參觀時，你多留意集市上的中都商品，估算關稅對商隊的影響；孫和則觀察基輔的防務，記錄士兵數量和裝備。”
    次日清晨，伊凡帶著蕭虎一行前往基輔最著名的聖索菲亞教堂。教堂的金色穹頂在朝陽下格外耀眼，外牆繪著聖經故事的壁畫，門口的教士手持十字架，向每一位進入的人祝福。
    尼康主教已在教堂內等候，他引著蕭虎走到祭壇前“這是東正教的神聖之地，隻有教士才能靠近。” 蕭虎看到祭壇上擺放著金色的十字架和聖像，燭火搖曳，空氣中彌漫著熏香的味道。此時，教士們開始吟唱聖歌，聲音洪亮而莊嚴，信徒們紛紛跪地祈禱。
    郭守敬悄悄對蕭虎道“這種宗教儀式每日都會舉行，基輔民眾幾乎都參與。” 蕭虎點頭，注意到尼康主教在儀式中始終保持肅穆，而信徒們對他極為恭敬 —— 顯然，宗教力量在基輔的影響力遠超中都的祭祀。
    儀式結束後，尼康邀請蕭虎參觀教堂的藏書室“這裏有從羅馬和波斯引進的書籍，記錄著曆史和教義。” 蕭虎翻看一本用拉丁文書寫的書籍，郭守敬翻譯道“這是關於商路的記錄，提到了東方的絲綢如何通過基輔運往歐洲。” 蕭虎心中一動，讓郭守敬悄悄抄錄其中關於商路關稅的內容。
    離開教堂後，伊凡帶著隊伍前往基輔的集市。集市位於城中心的廣場上，攤位林立，商販們叫賣著各種商品波斯的地毯、印度的香料、歐洲的玻璃器皿，還有少量從中都運來的絲綢和茶葉。
    趙全立刻走到一個賣絲綢的攤位前，與商販攀談。商販是一名來自威尼斯的商人，能用簡單的蒙古語交流“中都的絲綢在基輔很受歡迎，但關稅太高，每匹絲綢要繳兩個金幣，利潤很少。” 趙全追問“若關稅降至三成，你們願多進口嗎？” 商販點頭“若能降至三成，我每月可多進一百匹。”
    蕭虎則觀察集市的管理幾名身著製服的官員在巡邏，不時抽查商販的貨物，收取稅費。孫和悄悄數了數，集市內共有五十餘名管理人員，裝備著短劍和盾牌，看似鬆散卻各司其職。
    伊凡見蕭虎看得仔細，解釋道“集市由基輔的商隊聯盟管理，關稅收入一半歸領主，一半用於商路維護。” 蕭虎問道“商隊聯盟與領主的關係如何？” 伊凡道“聯盟首領需由領主任命，重大決策需領主批準。” 蕭虎心中了然 —— 米哈伊爾對商貿的掌控力遠超表麵。
    當晚，蕭虎讓郭守敬以 “購買商品” 為由，悄悄拜訪商隊聯盟首領彼得。彼得的府邸位於集市附近，是一座兩層的木屋，屋內堆滿了各種商品樣品。
    彼得見到郭守敬，起初有些警惕，當得知是大元使節派來的，才放鬆下來“我去過中都兩次，那裏的絲綢和瓷器非常精美。” 郭守敬轉達蕭虎的意思“大元希望降低關稅，促進雙方貿易，不知首領是否支持？” 彼得苦笑“我當然支持，但米哈伊爾領主擔心收入減少，一直不肯讓步。其實降低關稅後，商隊增多，總收入反而會增加。”
    郭守敬拿出抄錄的教堂書籍內容“這裏提到十年前關稅較低時，基輔的商隊數量是現在的兩倍。” 彼得點頭“確實如此！那時我每年能賺五百金幣，現在隻有兩百。若能恢複低關稅，我願說服其他商人支持大元。”
    郭守敬回報後，蕭虎道“明日談判時，可讓彼得出麵作證，用實際數據說服米哈伊爾。同時，向米哈伊爾承諾，若關稅降至三成，大元每年額外贈送五十件青花瓷，作為補償。”
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    第三日的談判設在府邸的議事廳，米哈伊爾、尼康、彼得及基輔的財政官均出席。蕭虎率先開口“昨日考察集市後，發現高關稅導致商隊減少，領主的實際收入並未增加。彼得首領可以作證。”
    彼得起身道“主公，十年前關稅三成時，集市每年有兩千支商隊，關稅收入一萬金幣；如今關稅一成，商隊隻剩八百支，收入僅八千金幣。若恢複三成，商隊定能增至一千五百支，收入可達一萬五千金幣。” 財政官立刻反駁“商隊未必能增至一千五百支，若達不到，收入反而會減少。”
    蕭虎見狀，提出折中方案“可先試行半年三成關稅，若商隊數量未達一千五百支，大元補足差額；若超過，額外贈送的五十件青花瓷照常交付。” 米哈伊爾看向尼康，尼康點頭“此方案兼顧雙方利益，可一試。”
    最終，雙方達成協議基輔將關稅降至三成，試行半年；大元每年贈送絲綢三百匹、青花瓷七十件，若商隊數量達標，額外贈送五十件青花瓷；彼得負責統計商隊數量，每月向米哈伊爾和蕭虎匯報。
    談判結束後，米哈伊爾設宴慶祝。席間，他對蕭虎道“將軍務實睿智，我很欣賞。希望此次通好能讓基輔與大元的商路長久暢通。” 蕭虎舉杯“領主大人信守承諾，大元也會按約履行。若金帳汗國追究基輔的歲貢問題，大元願從中斡旋。”
    尼康主教起身，手持一本燙金的聖經“我願以東正教的名義見證此次盟約，願上帝保佑雙方的友誼。” 他將聖經遞給蕭虎，又遞了一本給米哈伊爾“這兩本聖經分別刻有雙方的名字，象征盟約的神聖。” 蕭虎接過聖經，雖不信奉東正教，卻還是鄭重收好。
    次日，蕭虎一行準備啟程返回中都。米哈伊爾親自送至雄獅門，贈送了一匹純白的阿拉伯馬“此馬日行千裏，將軍路上用得著。” 蕭虎回贈一把中都鍛造的彎刀“這把刀鋒利無比，願它能守護領主大人的安全。”
    離別時，尼康主教道“若將軍再來基輔，我願親自為你講解東正教的教義。” 蕭虎躬身致謝“若有機會，定再來拜訪。” 隊伍緩緩離開基輔城，蕭虎回頭望去，金色的教堂穹頂在陽光下依舊耀眼 —— 此次基輔之行，不僅達成了商路盟約，更讓他看清了基輔的權力格局，這些信息，都將成為他回中都後匯報的重要內容。
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