“研？”
    育馬心中疑惑叢生，不禁脫口而出。
    這個“研”究竟是誰？
    男人卻沒有理會育馬的疑問，隻見他伸手從外套口袋裏掏出一張類似傳單的紙張，遞到育馬麵前。
    育馬趕忙伸手接過，定睛一看，傳單上寫著咖啡廳的名字——“安定區”，以及詳細住址。
    “這是……”
    育馬喃喃自語，他突然想起，這就是那間每次路過，都能聞到“喰種”氣味的咖啡廳。
    “20區的大小事務，都由這個地方負責掌管。同時，那裏也是喰種們交換情報的場所。你先去那兒一趟，對你有好處。”
    男人神色平靜地解釋道。
    “今天就先放過你。”
    男人說完，轉身便走，身影很快消失在黑暗之中。
    獨自留在原地的育馬，緊緊攥著手中的傳單，目光在傳單與女人的屍體之間來回遊移，雙腳像被釘住了一樣，許久無法挪動。
    過了好一會兒，育馬才回過神來。
    他又看了一眼女人的屍體，最終還是決定放棄。
    此刻，他滿心都是恐懼與慌亂，隻想盡快逃離這個可怕的地方。
    於是，他轉身拔腿狂奔，像一隻受了驚的兔子，拚命地逃離了現場。
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    “……董香，咖啡流出來囉。”
    金木瞧見咖啡從壺嘴源源不斷地溢出，滴落在操作台上，趕忙出聲提醒。
    此時的董香正陷入沉思，思緒飄得老遠，聽到金木的話，才猛地回過神來。
    “哇……你怎麽不早點說！”
    董香略帶嗔怒地說道，一邊手忙腳亂地在周圍尋找抹布。
    隨後，她轉頭命令金木：“你去倒咖啡！”
    董香心想，或許隨著時間流逝，一些棘手的狀況會慢慢改善。
    她決定暫且靜觀其變，以她平日裏風風火火的性子，能做出這樣的決定，著實算得上是相當悠哉了。
    然而，一個禮拜過去了，現實卻無情地打破了她的期待，時間的流逝並未如她所願地帶來轉機。
    董香和依子之間的關係愈發疏遠，這份生疏就像從雪坡上滾落的小石子，起初微不足道，卻在滾動過程中不斷裹挾著其他雪塊，變得越來越大，兩人之間的隔閡也隨之愈發明顯。
    金木依照董香的吩咐，將咖啡倒入杯子，穩穩地端到客人桌上。
    “咦？第一次見你，是新來的嗎？叫什麽名字？”
    點咖啡的客人上下打量著金木，目光中透著好奇，仿佛在看什麽稀有動物。
    “啊！我叫做金木研。”
    金木禮貌地回應，臉上帶著一絲靦腆的微笑。
    客人微微眯起眼睛，接著說道：“你身上有種獨特的味道呢。”
    金木心中一凜，瞬間察覺到對方是“喰種”。他不動聲色地回到吧台，小聲向董香確認：“那個人也是吧？”
    “是啊……他並非20區的喰種，隻因實力太過弱小，在自己所屬的區域無法擁有專屬的喰場，所以偶爾會跑到這裏來尋覓獵物。他這人特別喜歡打聽各種消息，你最好別跟他透露太多。”
    董香一邊擦拭著剛才被咖啡弄髒的地方，一邊低聲向金木解釋道。
    “咦？這樣啊……喰種的類型還真是五花八門。”
    金木不禁感歎，他饒有興致地朝那位客人的方向望去，但很快便收回了目光。
    “對了，我聽從你的建議，已經告訴英暫時別到店裏來。”
    金木突然說道。
    “啥？建議？我可沒給過你什麽建議。”
    董香一臉疑惑地看著金木。
    “你不是跟我說過以前類似的情況嗎？”
    金木笑著解釋，盡管董香的回應有些冷淡，他依然保持著一貫溫和的笑容。
    看來這段時間的曆練，讓他的內心變得更加堅韌了一些。
    可董香卻覺得金木這副模樣有些刺眼，心中莫名煩躁，狠狠瞪了他一眼。
    金木感受到董香目光中的“殺氣”，連忙說道：“總之，謝謝你。”
    匆匆結束了這個話題。
    “……他最好一輩子都別來。”
    董香別過頭，對金木丟下這麽一句。
    “咦？”
    金木有些摸不著頭腦。
    “我之前就說過，喰種會來我們這家店搜集情報，那個客人也不例外。”
    董香用下巴朝剛才金木送咖啡的客人努了努嘴，繼續說道，“那家夥會把人類誘騙到廢墟或者人煙稀少的地方，然後殺害並吃掉，聽說最近還在網絡上尋找獵物。這附近像他這樣的家夥多得是。如果你真的重視你的朋友，就該讓他遠離‘喰種’。”
    話一出口，金木像是被什麽擊中了，猛地屏住呼吸，原本明亮的眼睛慢慢垂了下去，神色變得有些黯淡。
    董香看著金木的反應，心想自己的話似乎比預期中更有效果。
    在她看來，這事兒沒什麽好猶豫的。
    就在這時，金木低聲說道：“可是，我們一直以來都形影不離……這麽說或許有些誇張，但他算得上是我的心靈支柱。要是失去他，我真的不知道自己還能不能撐下去。”
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    “啊？你在胡說些什麽？”
    董香皺起眉頭，一臉不解。
    “你不是讓我最好別跟英來往嗎？”
    金木抬起頭，眼中滿是困惑。
    董香本意是讓金木想辦法別讓英靠近“安定區”，沒想到金木竟誤會成要他們徹底斷絕往來。
    董香剛想開口解釋，卻突然愣住了。
    她意識到，如果為了朋友的安全，就必須讓其遠離“喰種”，那麽首當其衝需要離開的，不正是自己嗎？
    金木的誤會，像一麵鏡子，無情地映照出問題的本質。
    董香不禁陷入沉思：自己與依子的關係，又該何去何從呢？
    “……董香，發生什麽事了嗎？”
    金木見董香神色異常，關切地開口詢問。
    “沒什麽。”
    董香隨口應道，試圖掩飾內心的波瀾。
    “可是，你這幾天都沒什麽精神。”
    金木繼續說道，語氣中滿是擔憂。
    “我都說了沒事，你聽不懂嗎！”
    董香有些不耐煩地回道。
    她沒想到，自己居然會有被金木擔心的一天，金木那小心翼翼的眼神，讓她渾身不自在。
    “……難不成，是因為依子？”
    金木一語中的。董香像是被說中了心事，身體反射性地微微一震。
    金木敏銳地捕捉到了這個細節。
    “你們吵架了？”
    金木追問道。
    “真囉嗦，你趕緊回去工作！”
    董香轉過身，開始清洗髒兮兮的抹布，試圖借此轉移注意力。
    可金木卻沒有離開的意思。
    “到底怎麽了！”
    董香心煩意亂，沒好氣地問道。
    “還是早點和好吧。”
    金木雙手交握，神色誠懇地說道，“像這種情況，拖得越久，誤會就會越深，關係也隻會越來越別扭。我覺得還是別晾著不管為好。”
    “煩死了！”
    董香情緒有些失控，抬腳朝金木踢去。“……我們沒吵架！”
    她大聲說道，像是在對金木強調，又像是在對自己說。
    在“安定區”結束一天的工作後，董香踏上了返回自宅的路。
    途中，她從包裏拿出依子之前給的動物園園區地圖。
    距離她們約定去動物園的日子隻剩下幾天了，董香心想，在那之前，兩人一定能夠冰釋前嫌，重歸於好。
    就算來不及，隻要到了動物園，依子肯定會興奮起來，恢複往日的活潑模樣。
    董香決定保持樂觀的心態，她小心翼翼地將地圖折好，重新放進包包裏。
    然而，現實卻總是充滿了變數，世事往往不如人願 。
    “不去了吧……”
    “……什麽？”
    董香滿臉錯愕，懷疑自己聽錯了。
    “我是說，這次的動物園之行還是取消好了……”
    休息時間，依子主動走到董香麵前搭話。
    董香原本滿心歡喜，以為依子終於像往常一樣，要和自己暢所欲言了，可沒想到，依子開口竟是要取消她們期待已久的約定。
    “為什麽突然……”
    董香的話語中滿是不解，眉頭緊緊皺在一起，眼中寫滿了疑惑與失落。
    “我終於意識到，自己沒考慮到你可能有其他安排，就貿然邀你出去玩，實在不太妥當……下次！等下次你有空的時候，我們再一起出去玩，好不好？”
    依子一邊說著，一邊微微低下頭，不敢直視董香的眼睛。
    董香心裏明白，依子口中的“下次”，並非真的期待下一次出行，而是想借此把這件事敷衍過去。
    “何必取消……按當初的計劃進行不是很好嗎？”
    董香試圖挽回，聲音中帶著一絲急切。
    “不，我還是覺得這樣不太好。”
    依子輕輕搖了搖頭，態度很堅決。
    董香一時語塞，不知道該說些什麽，隻能陷入沉默。
    “看吧，你果然也不說自己想去嘛。”
    這時，眉原那尖銳又帶著輕蔑的聲音從一旁傳來。
    董香回頭望去，隻見眉原故意提高音量，陰陽怪氣地說了句：“真可怕呢。”
    隨後，便和同伴們一起咯咯咯地笑了起來，那笑聲仿佛尖銳的針，刺進董香的心裏。
    “……你們又跟依子說了什麽？”
    董香強壓著心中的怒火，冷冷地問道。
    “不是的！是我自己這麽覺得……”
    依子見董香要衝向眉原，趕忙出聲阻止，臉上帶著一絲哀求的神色。
    “下次！我們下次再去吧？好嗎？”
    依子擠出一個軟弱的笑容，試圖安撫董香。
    可這個笑容，卻讓董香感到無比心痛，因為依子以往對自己展現的笑容，是那麽溫暖、那麽溫柔。
    “依子……”
    董香輕聲喚道，心中五味雜陳。
    她知道，不能再這樣下去了，必須做點什麽來挽回和依子的關係，可話到嘴邊，卻怎麽也說不出來。
    “開始上課囉！快點回座位。”
    就在這時，老師走進了教室，打破了這尷尬的局麵。
    董香無奈，隻能把滿心的話語咽回肚子裏，回到座位上，開始上課。
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    當天放學，董香告訴依子自己還有事，讓她先回去。
    隨後，董香徑直來到站在窗戶旁的眉原一夥人麵前。
    “奇怪，霧島同學，你今天沒有跟小阪同學一起回去嗎？”
    眉原原本正望著在校園中進行社團活動的山本，察覺到董香走過來，便故意這麽問道，語氣中帶著一絲挑釁。
    “……你跟依子說了什麽？”
    董香再次質問道，聲音低沉，隱隱透著一股寒意。
    “咦？我不懂你的意思？”
    眉原一邊用手指繞著頭發，一邊裝出一副無辜的樣子，跟董香裝傻。
    “我在問你跟依子說了什麽。”
    董香又重複了一遍，這一次，她的聲音更低沉了，殺意也愈發明顯。
    眉原心中一驚，她的本能告訴自己情況不妙。
    她鬆開繞在手指上的頭發，偷偷向其他同伴使了個眼色。
    “沒什麽，我隻是告訴她，霧嶋同學似乎不太想去動物園罷了。”
    眉原不緊不慢地回答道，臉上還掛著那副讓人討厭的笑容。
    “……你其實根本不想去吧？如果你真的想去，就算小阪同學那麽說，你應該會回【我想去】，不是嗎？”
    眉原繼續說道，周圍的女孩子也紛紛附和，七嘴八舌地袒護眉原。
    “小阪同學的便當也是一樣，你很多事情都在勉強配合她，實在太明顯了！如果不想被外人這麽說，何不改改自己的態度？不要遷怒別人……”
    “砰！”一聲巨響打斷了眉原的話。
    隻見董香的拳頭擦過眉原的臉頰，重重地砸在了窗框上。
    窗戶被震得搖晃起來，發出“嘎吱嘎吱”的聲響。
    “你媽的懂什麽？！”
    董香在心中憤怒地嘶吼。
    因為自己身為“喰種”，無法吃人類的食物；因為不知道什麽時候會遭到襲擊；因為這個特殊的身份，即便付出再多努力，還是有無法跨越的障礙，無法擁有像正常人一樣的幸福。
    即便如此，自己也在拚命地活著啊！
    你們這些人，怎麽可能懂！
    眉原被這突如其來的一幕嚇得臉色蒼白，雙腿一軟，當場跌坐在地。
    “……再也，”
    董香目光冰冷，狠狠地掃視著眼前的女孩子們，一字一頓地說道，“……沒有下一次了，臭女人。”
    說完，董香拋下已經嚇得腿軟的眉原一夥人，頭也不回地離開了教室。
    “不是說好要去看動物的小寶寶嗎……”
    董香一個人走在路上，手中緊緊握著依子給她的園區地圖。
    她不禁想，如果當初依子說要取消出遊的時候，自己能堅定地告訴她自己想去，結局是不是就會不一樣了呢？
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