第5章 醫者的繩索
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洞穴內的黑暗,在暮湮左眼吞噬了燭火後,變得粘稠而沉重。那一點微光的消失,仿佛抽走了最後一絲虛假的慰藉,隻剩下炁無涯“鑰匙論”的冰冷回響和右臂燼脈剝落處持續不斷的灼痛啃噬著他的神經。幽凰的氣息微弱得像風中殘燭,左肩熵燼火造成的空洞在昏暗中如同一個通往虛無的傷口,灰白煙氣中的幽紫絲線如同毒蛇般緩緩蠕動,每一次微弱的抽動都牽動著暮湮緊繃的心弦。
斷腕的老醫師在長時間的昏睡後終於悠悠轉醒,他掙紮著坐起,僅存的左手摸索著,從貼身的一個由某種堅韌獸皮縫製的陳舊藥囊裏,小心翼翼地取出了幾樣東西。幾片幹枯蜷曲、散發著奇異辛辣與苦澀混合氣味的暗紫色葉子;一小塊包裹在油紙裏、散發著濃鬱腥氣的暗紅色膠狀物;還有一小段…藤蔓。
那藤蔓隻有小指粗細,通體呈現出一種不祥的、仿佛凝固血液般的暗紫色,表麵布滿了細密尖銳的倒刺,即使在昏暗的光線下,倒刺尖端也閃爍著幽冷的寒芒。它被截斷的兩端並非木質纖維,而是如同某種半凝固的、粘稠的膠質,此刻正微微蠕動著,散發出一種令人作嘔的、混合了腐爛植物和鐵鏽的腥甜氣息。這正是冥骸墟深處特有的凶物——噬魂血藤!以吸食骸骨精華與血肉為生,其汁液蘊含劇毒,能麻痹神經、侵蝕神魂,是燼墟靈族巫醫用來對付某些特殊詛咒或劇毒的禁忌之物。
老醫師的臉色在昏暗光線下顯得異常凝重,甚至帶著一種近乎殉道者的決絕。他示意暮湮幫忙,用骨片小心翼翼地將那幾片幹枯的暗紫色葉子碾磨成細碎的粉末,然後將那小塊腥臭的膠狀物揉碎,與粉末混合在一起,形成一種粘稠的、散發著刺鼻氣味的暗紫色藥泥。
“這是…唯一能暫時壓製她傷口裏那些‘線’的東西了…”老醫師的聲音嘶啞幹澀,如同砂紙摩擦岩石。他看向幽凰肩頭那恐怖的傷口,眼中充滿了痛苦和無力。“熵燼火焚毀法則,本身已極難祛除…那些絲線…更是歹毒無比,它們在利用熵燼火造成的法則‘空洞’,紮根侵蝕…尋常手段,觸之即潰,反而會被其吞噬,壯大自身…”
暮湮的心沉了下去。他親眼見過因果絲線的詭異,也親身感受過湮瞳對其的忌憚。
“這噬魂血藤的毒,極其霸道陰損,能暫時麻痹、凍結那些絲線的活性…減緩它們侵蝕的速度…甚至能稍微抑製熵燼火蔓延…”老醫師將混合好的藥泥,用骨片挑起,小心翼翼地、一點點地塗抹在幽凰左肩那焦黑空洞的邊緣。藥泥接觸傷口的瞬間,發出極其細微的“滋滋”聲,那蠕動的幽紫絲線仿佛受到了刺激,猛地一陣劇烈扭曲、收縮!灰白色的煙氣似乎也被壓製,變得稀薄了一些。幽凰緊蹙的眉頭似乎也略微舒展了一瞬。
一絲微弱的希望剛在暮湮心中升起,老醫師接下來的話,卻如同冰水當頭澆下。
“但是…”老醫師塗抹藥泥的手微微顫抖,他艱難地抬起頭,渾濁的雙眼直視暮湮,裏麵是深不見底的悲哀和一種沉重的負罪感。“噬魂血藤的毒,需要‘活祭’才能維持活性…它需要…每日以新鮮的、飽含生機的活人鮮血澆灌…否則,它自身的毒性會反噬宿主…加速…死亡…”
“活人…鮮血?”暮湮的聲音幹澀得如同砂礫摩擦。他感覺一股寒氣從腳底直衝頭頂。洞穴外,骨鏽病帶來的死亡哀嚎仿佛還在隱隱回蕩。在這片被絕望籠罩的土地上,生命本身已是如此脆弱而珍貴。
“是…”老醫師低下頭,不敢再看暮湮的眼睛,他枯瘦的手指指向那截被放在一旁、斷口處粘稠膠質仍在微微蠕動的噬魂血藤。“每日…至少需要…一個人的鮮血…澆灌在這斷口上…必須是剛剛離體、飽含生機的熱血…否則…藤毒失控…她…撐不過三個時辰…”
洞穴內死一般的寂靜。隻有幽凰微弱的呼吸聲,以及那截暗紫色藤蔓斷口處粘稠膠質極其細微的蠕動聲,如同毒蛇在暗處吐信。
道德困境的繩索,帶著冰冷的鐵鏽味和濃重的血腥氣,驟然勒緊了暮湮的咽喉。
用活人的鮮血,去澆灌一根毒藤,以換取幽凰短暫的喘息?這無異於每日親手製造一次謀殺!為了救一人,犧牲另一人?這繩索的一端是幽凰的生命,另一端卻是無辜者的鮮血和靈魂的重量!這哪裏是醫者的繩索?分明是惡魔遞來的絞索!
“沒有…別的辦法?”暮湮的聲音帶著自己都未曾察覺的顫抖。他想到了沉骸穀那些在骨鏽病和饑渴中掙紮的族人,想到了岩梟那被骨鏽吞噬時凝固的驚恐表情。每一個生命,都在絕望中渴求著生機。
老醫師痛苦地閉上了眼睛,緩緩搖頭,枯槁的臉上每一道皺紋都刻滿了無能為力的悲哀。“此毒…此藤…本就是逆天而行…是飲鴆止渴…除了以生機為引,維持其短暫的平衡…別無他法…這是…深淵中的一線微光…代價…就是深淵本身…”他摸索著,從藥囊裏又取出一把同樣布滿倒刺、但顏色稍淺、斷口處膠質蠕動更緩慢的細小藤蔓,“如果…如果找不到活人鮮血…也可以用我的…我這條殘命,或許還能…撐幾日…”他枯瘦的手指撫過自己斷腕處那層細微的灰白晶體,眼中一片死灰。
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暮湮的目光在昏迷的幽凰、絕望的老醫師、以及那截散發著不祥氣息的噬魂血藤之間來回移動。幽凰肩頭傷口中,那些被藥泥暫時壓製的幽紫絲線,仿佛在陰影中對他發出無聲的嘲笑。炁無涯冰冷的聲音再次在腦海回響:“鑰匙…打開牢籠…”
他不是鑰匙!他不能被逼成惡魔!
憤怒、掙紮、痛苦、以及一種被命運逼入絕境的瘋狂,在他胸中劇烈翻騰。右臂燼脈剝落處的灼痛陡然加劇,左眼湮瞳深處,那吞噬燭火後的冰冷空虛感,似乎被眼前這殘酷的選擇點燃,隱隱傳來一絲…對“生機”的莫名悸動?這感覺讓他毛骨悚然!
“不…”暮湮猛地攥緊了拳頭,指甲深深陷入掌心,帶來一絲尖銳的刺痛,強行壓下了左眼那可怕的悸動。他不能!他絕不能讓自己滑向那個深淵!
然而,就在他內心天人交戰、痛苦掙紮之際——
“呃…嗬…”幽凰發出一聲極其微弱、卻充滿了無盡痛苦的呻吟。她的身體突然劇烈地抽搐了一下!左肩傷口處,那些被藥泥壓製住的幽紫絲線,仿佛積蓄了力量,猛地掙脫了束縛,如同瘋狂的毒蛇般劇烈扭動、膨脹!灰白煙氣瞬間變得濃鬱,傷口邊緣那緩慢溶解的狀態陡然加速!她的臉色瞬間由慘白轉為一種死氣的灰敗,氣息如同風中殘燭,急速衰落下去!
“不好!藤毒效力在減弱!那些線…反撲了!”老醫師失聲驚呼,手忙腳亂地想要再塗抹藥泥,但幽凰傷口的惡化速度遠超他的動作!
看著幽凰生命急速流逝的痛苦模樣,暮湮腦中那根名為理智的弦,瞬間崩斷!
“血!!”一聲如同受傷野獸般的低吼從暮湮喉嚨深處迸發出來!他猛地轉身,充血的目光如同利刃般掃向洞穴入口的方向。湮瞳的視野瞬間開啟,穿透了遮蔽洞口的巨大骸骨,投向外麵昏暗的冥骸墟荒原。
在湮瞳那吞噬光線的視野中,荒原並非一片死寂。他看到了一團極其微弱、如同風中殘燭般搖曳的“光”——那是生命的氣息!一個瘦小的身影,正踉踉蹌蹌、驚慌失措地朝著遠離沉骸穀的方向奔跑,似乎是在骨鏽病的恐慌中與大部隊失散的靈族孩童!
那團微弱的生命之火,在暮湮此刻充滿掙紮、痛苦和某種被逼至絕境的瘋狂視界中,顯得如此刺眼,又如此…唾手可得!
“對不起了…”一個冰冷到連他自己都感到陌生的聲音,在心底響起。暮湮的身影,如同融入陰影的鬼魅,瞬間消失在洞穴深處,隻留下那截噬魂血藤斷口處的粘稠膠質,在幽暗中興奮地加速蠕動,仿佛嗅到了即將到來的血腥盛宴。
醫者的繩索,已浸滿了無辜者的鮮血。道德困境的開端,以最殘酷的方式,將他推向了深淵的邊緣。
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