界溝西邊有一片廣袤的森林，它因一種獨有的大烏鴉而得名。與東郭劍雲在鳳凰城苦等鈴鐺和蝴蝶的同時 ，黑魚兒和小花正待在馬車裏，沿著黑鴉森林的邊緣向北跑。
    森林裏的烏鴉好像感知到他們的不幸，扯著嗓子叫個不停。
    掠匪們發現了今天烏鴉的反常，他們一邊拚命跑，一邊盯著森林。沒有人喜歡烏鴉的叫聲，更別提這附近的人們一直在傳說，黑鴉森林裏有一種神秘又喜歡吃人的猛獸。
    有個年輕的掠匪問：“鐵牛隊長，到穀山縣城還有多遠？”
    左邊臉上長著黑痣的掠匪回答說：“繞過這片森林再跑三裏地，就是縣城。”
    馬車西側的光頭一直對他不服氣，但光頭忌憚他的姐夫老廂奴，他問：“鐵牛，你確定？不會是蒙我們的吧？再遠點，老子可真跑不動了。”
    “放心吧。”
    光頭旁邊的黑罩布被風吹開，布角在風的作用下不停地抖動，不停地產生出嘩啦嘩啦的響聲。
    馬車裏的小花，一直在盯著車外的世界，聽見烏鴉的叫聲更是擔心的不行。她清楚嬸嬸的出身，她的母親關上門沒少看嬸嬸的笑話。她不知道關於這片森林的傳說，也不清楚等在前方的會是什麽，隻是期望自己不要變成嬸嬸那樣的女人。
    她旁邊的黑魚兒又是另外一個心情。自從離開掠匪村寨，他便一直躺在車裏睡覺。他與劍兒不同，自從他的父親扭著臉，對掠匪擺擺手，讓掠匪把他帶離白石崖，他就沒打算再回去，也沒打算再活下去。他聽舅舅家的表哥說過，表哥要是被賣就咬舌自盡，絕不會離家受苦。在三岔口，他有過一次咬舌頭的嚐試，剛開始用力就痛得受不了。隻好作罷。
    過一會，他們終於趕到建在城南官道旁的差丁旅店。鐵牛說：“好了，咱們到了。”
    光頭掠匪去拍門，旅店的夥計隔著大門問：“誰啊，這麽晚，住店還是幹什麽？”
    鐵牛說：“小牛老弟，是我們。”
    “鐵牛大哥，你們這次怎麽半夜才到。”夥計打開大門，滿臉堆笑。
    鐵牛他們每次來西廂國隻要走到附近，都會住在這家店。跟這裏的夥計非常熟悉，小牛剛開門，他便牽著馬，走進院子。一邊走，還一邊說：“唉！別提了，鑄鐵城今天出貨，一百輛拉著盔甲和長槍的牛車，走得慢不說，還都走在路中間。一直到壺口鎮他們拐彎，我們才跑起來。”
    等他們走進院子，旅店主事來到車前問：“幾位商人老爺趕路辛苦，吃飯前要不要燒個熱水澡。”
    後邊那輛車上的駕車人說：“老板，不用問了，照舊。”
    光頭掠匪也說：“對了，照舊。弟兄們這次都累得不行。”
    “好嘞，照舊。”
    等到第二天，掠匪一早就拉著黑魚兒他們走進買賣牲口和奴隸的市場。這市場銷售的商品種類雖多，占地麵積並不是太大，就在一條小河與樹林之間的平地上。掠匪們好不容易才在市場裏找到一個合適的攤位。
    他們東邊的攤位上拴著幾匹馬，西邊拴著幾頭牛，對麵放著一個銷售狼崽的籠子。
    其他人來到這裏都難過的不行，和劍兒一個藤筐下來的小男孩還嗚嗚嗚地哭起來。
    黑魚兒看見小狼崽卻睜大了眼睛。他家和劍兒家原本都養著獵狗，在他八歲那年，他的父親和劍兒的父親一起去打獵，半路上與狼群遭遇，他的父親和劍兒的父親僥幸撿回一條命，他們帶去的獵狗為掩護他們，都死在那裏。後來他的父親和劍兒的父親集合幾十個獵人，找到那群狼，把一個月以上的狼都給殺了，隻帶回來幾隻狼崽。他的父親讓他先挑，他一眼就看上一隻沒有一絲雜色，黑得發亮的小家夥。劍兒膽小，還笨，看見狼崽根本不敢上前，還是劍兒的母親挑了一隻白色的小狼。他非常喜歡那隻黑狼，給它起名叫黑蛋。黑蛋明顯比劍兒的白狗長得快，也比白狗聰明，強大。黑蛋從半歲開始就不用喂東西，它總是能自己去找東西吃。白狗一直到快一歲，還不會捕獵，吃的還多。跟劍兒一樣笨，一樣能吃。劍兒的母親說過好幾次不想再養，想用它去換一隻平常的狗。白狗長到一歲時就不再長個了，黑蛋長到一歲半，身高趕上小花時，爺爺說它還能長。母親卻越來越害怕黑蛋，說它有危險。有一次黑蛋和白狗打架。他和劍兒去拉架，黑蛋轉身咬在他的右臂上，他哭著去找父親，黑蛋跑了，從那以後再也沒有見過它的身影。他現在心想，黑蛋那時候為什麽沒有多使點勁，為什麽沒有咬死自己。咬殘廢也行啊！這樣掠匪就會嫌棄自己，自己完全可以在白石崖慢慢長大。
    自從孩子們陸續下車，三三兩兩的買主商量好似的呼呼啦啦圍過來。有人說：“也不知道怎麽回事，這連著好幾天都沒看見奴隸商人，今天可算是見到了。”
    也有人說：“咋沒有，十天前才從南邊路上過去滿滿當當三大車。”
    還有人說：“對了，你們不說我都忘了，他們走著走著死三個，在西邊的慶雲縣又補上三個。”
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    第一個說話的人問：“你怎麽知道？”
    “嗨，我半個月前去慶雲縣買青牛，回來的路上正好跟他們住在一個旅店。”
    鐵牛看人們越聚越多，扯著嗓子開始吆喝：“穀山縣的各位老爺，我們領著廂南人來到貴城，請老爺仔細打量這些奴隸，看看他們當中有沒有適合做工的男孩，可以填補家中所需的女孩。來到寶地，不求發財，給錢就賣。”
    一個三十多歲，長著一口黑牙，滿麵疙瘩的男人擠到前麵，他隔過男孩，盯著女孩一個一個仔細地看，最後把目光停在小花身上，問：“這個娃子多少錢？”
    人群裏有人認得這個男人，問他：“黑牙酸，你有錢嗎？自己媳婦跟人家跑了，怎麽，還想再買一個廂南奴隸做老婆？”
    男人回過頭，掏出錢袋衝著那人說：“別看不起你黑爺，有的是錢。”
    小花看他長得醜陋，扭頭看向黑魚兒。
    黑魚兒擰著腦袋，隔著人縫觀察那些小狼，仿佛小狼之外的一切都與他無關。
    鐵牛笑著說：“黑爺真有眼光，這個女孩不止長得俊，還已經開始發芽。是我們這批孩子裏最美的一個。頭領讓我們最少賣六個金幣，看您想要，您給五個金幣就行。”
    黑牙酸瞪著眼，說：“啥，五個金幣。不行，不行，不行，太貴了。買不起，買不起。”
    鐵牛又拉著小花旁邊的女孩說：“那您要這個吧！這個您給三個金幣也行。”
    黑牙酸右跨一步，摸著女孩的腦袋，左邊看看，右邊看看，搖著頭說：“不好看，不好看。”
    他說著，又回到小花麵前，把腦袋搖成撥浪鼓。
    後邊的人如同在看一場滑稽表演。還有人起哄說：“黑牙酸，你可真夠酸的，不行買隻母羊牽回家，隻需要三個銀幣。”
    黑牙酸聽到這句話，搖個不停的腦袋終於回正了。他打開錢袋，看了又看，瞅了又瞅，說：“你肯定是魔鬼，你怎麽知道我昨天晚上贏了五個金幣。”
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