北堂大人和四個本地人圍著黑魚兒折騰半天，怎麽也薅不掉他手臂上的黑毛。
    張帥說：“我回去拿把刀，這毛太光滑。”
    北堂大人說：“算了，不拔了，趕快穿上衣服過河。”
    齙牙男孩不想死，他趁其他人都圍著黑魚兒，跳出水潭往西跑。
    背繩的年輕人，一邊把繩子扔在地上，一邊說：“我喜歡這個小屁孩，嘿嘿。”
    他的身高不及張帥，卻天生一個善跑的本領，與張帥他們賽跑從來沒輸過。他很快追上男孩，跑到前邊伸手等著。等男孩撲在懷裏，他把男孩扛到肩膀上，笑著往回走。
    男孩在他肩膀上哭求：“我不想死，求求你放了我。”
    “放你，我說得不算。去求北堂大人吧！我隻是一個出力的窮人。”
    那一邊的北堂大人，越來越著急，喊著說：“好了，時間不早了。每人分一個孩子，趕緊走。”
    兩個女孩洗澡時，裏邊的衣服還穿在身上，把新買的衣服往外邊一套就完事了。她們從來沒有見過這樣柔軟華麗的衣服，齙牙男孩哭得山響，她們都默不作聲。
    黑魚兒還沒有下到水裏，更加省事，隻是他一隻胳膊不能動，還痛得要死，側著身子套衣袖，嚐試兩下都沒有成功。
    張帥說：“來，我幫你。”
    北堂大人等他們都穿好衣服，領著他們向東邊的碼頭走去。
    延伸至深水區的碼頭兩側停滿木船，渡河的小木船都停在淺水區，深水區正停著一艘運貨的大船，幾十個光著上半身的男人，把一包包的棉絮從大船扛到岸上。
    他們走到碼頭與土地的連接處時，停下腳步領一根木簽。給他們發木簽的是一個中年人，他的右邊坐著兩個計數的掌櫃，左邊站著王家集的王老爺。
    等著中年人發完木簽，指著孫子說：“這是我的長孫王新耀，兒子們不成事，隻能指望這個孫子了。”
    那人說：“王老爺謙虛。我那四個老弟，不說是人中龍鳳，最起碼也比一般人聰明能幹，王老爺不引以為傲，是王老爺太過於出類拔萃。”
    “哈哈哈，你啊，啥都好，就是這嘴上有時候不說實話。”
    “嘿嘿嘿……”
    他們正說笑，北堂大人領著黑魚兒他們走上碼頭。
    黑魚兒還是一副生無可戀樣子，齙牙男孩依舊在哭個不停，兩個女孩眼中含著淚，一會摸摸自己的袖子，一會摸摸自己的衣領。
    他們的狀態和衣裝引起了王新耀的注意。他扭頭看著他們，忍不住問：“爺爺，他們怎麽一副人不人，鬼不鬼的樣子？”
    王老爺扭頭看一眼，想想自己孫子一貫的表現，熱血控製不住地往頭頂上躥。當著西廂國最大的客戶，他也不好發作。
    他的客戶認得張獵，說：“張老三，回來的路上別忘了給我捎一隻小山羊，吃過你弄的羊肉，再吃其它肉都感覺難以下咽。”
    張獵說：“趙哥，今天不行。等後天我上山找一隻給你送去。”
    “好嘞。”
    等他們向北轉彎，中年人又對著王老爺說：“據說這山上有個魔女洞，每年的八月份，皇帝都會命人往魔女洞送四個供品。幾十年了，從未間斷。”
    王老爺經常來河西鎮，對於這件事，他倒是多少聽過一些。王新耀非常好奇，他問：“魔女洞裏有什麽，皇帝為什麽要上供？”
    中年人說：“這個我不清楚，有人說裏邊住著一個魔女，有人說是千歲大仙。”
    黑魚兒他們已經走到渡船附近，皮膚又黑又亮的老船夫說：“北堂大人，三爺，您們今天上山，我還想著得等老夫人過完壽辰。”
    “是啊！”張獵拉著手裏的女孩走上小船。然後是另一個年輕人和女孩，再後邊是黑魚兒和張帥，齙牙男孩他們，最後才是北堂大人。
    張獵等北堂大人在船頭坐好，說：“走吧！”
    “好嘞，坐好了。”老人先鬆開纜繩，又用船槳使勁撐向碼頭，小船就順著萬裏河，自顧自地向東飄去。
    等老人收好繩子，劃兩下木槳，小船便聽話地調轉身體，沿著河岸，指向東南方的千歲山山腳。
    王老爺聽見客戶的話，也忍不住問：“河西鎮距離千歲山這麽近，沒有人上去看看嗎？”
    “王老爺啊！除那些惹官司被通緝的人誰敢上去，就是衙兵追到山腳，也不敢上山。山上不止有說不清，道不明的魔女，還有很多亡命徒，身形巨大的黑狼。這方圓自古以來就有一個說法，餓死不上千歲山。”
    王老爺朝越走越遠的小船看一眼，說：“這樣說，剛剛那個張老三好像不一般。”
    “他啊！”中年人壓低聲音說，“他叫張獵，據聽說他祖上是方圖先祖的侍衛，在方圖的祖先方瓊被人誣陷，滿門遭屠時，一個人背著方瓊的小兒子跑到山上。不但把小兒子養大成人，還給他娶妻生子。等方圖打敗花都，又弑君稱帝後，派人來請張獵的父親去京都做官，張獵的父親以自己不會讀書寫字為由拒絕。方圖就封他為千歲山看守。他的父親前幾年死了，他的大哥成為新看守。他們家一直住在山上，二十多年前才下山。”
    “這樣啊！”王老爺看著越來越小的船想起另外一件事，他問，“對了，我記得上次你說，你給貴公子買過一個伴讀，效果怎麽樣？”
    “挺好。以前找的河西鎮伴讀不中用，自從奴隸伴讀來到家裏，我那兒子經常被先生表揚。”
    “這樣說，我得恭喜你了。”
    “托王老爺的洪福。”
    “啊！哈哈哈，你啊！”
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