東郭劍雲被四個來自北方高地的年輕士兵抬到大門口。
    前將軍金立正好在這時大聲喊：“向河西大營開拔。”
    各級軍官傳遞命令：“向河西大營開拔。”
    東郭劍雲對著抬擔架的金發士兵問：“請問，你們是什麽民族？”
    右前方的士兵仿佛沒聽見，後邊的士兵露出嫌棄的表情。等幾秒鍾，左前方的士兵才扭著頭說：“我們是金發族的勇士。”
    東郭劍雲不理解他們驕傲個什麽。還心想，有什麽了不起。
    等皇帝和大臣們離開，一輛車輪上包著牛皮的馬車慢慢駛過來。士兵們把他放在馬車上，說：“穀學士，我們得回隊複命了。”
    “行，你們回去吧！”
    士兵走了，穀倉海敲著車箱對趕車人說：“你拉著他慢慢走，天黑前趕到周家渡旅店就行，明天順著三流河去找輜重隊，跟他們一起去臨湖縣大營。照顧好他，不管遇到什麽事情，都不要聲張，我有安排。”
    “我知道了，東家。”
    他又對東郭劍雲說：“天色不早了，皇帝今天會駐蹕在河西大營。幫皇帝處理公文是我的職責，我得跟著他。你有事對寶慶說，他會幫助你。”
    “謝謝您，穀學士。”
    穀倉海點點頭，轉身接過士兵手裏的韁繩，向大部隊追去。
    騎兵在時東郭劍雲不敢動，等他們和官員都走了，寶慶也提著凳子去車尾，他才抬頭朝教工和劍士們看一眼。
    團長也像穀學士那樣對他點點頭。
    黑臉教官卻仰著腦袋，咬著牙，不願再看他一眼。他懊惱自己太過於堅持原則，後悔自己沒有在醫療室砍下他的腦袋，後悔兩年前沒把他送上祭壇。
    東郭劍雲看著教官的表情，看著其他人眼中的不屑。差一點笑出聲來，怕自己露餡，趕緊重新躺下。
    他所在的馬車不大，長度最多一米五。腦袋頂著後廂壁，小腿隻能露在外麵。左右也不寬，頂多九十厘米。車廂倒是挺高，他感覺自己即便站起來，腦袋也挨不著車頂。
    駕車人知道他被閹了，不想離他太近，牽著馬步行。
    他們的速度較慢，與前邊騎兵的距離越來越遠。
    寶慶不急，東郭劍雲更是不急，還非常享受這份難得的愜意。
    馬車前方是一個有幾百戶人家的村莊，大路兩側是即將成熟的短穀。隨著騎兵越跑越遠，戰馬踏起的煙塵漸漸落下，村莊上空的太陽也在慢慢變色。這絕美的風景讓他想起自己第一次離開聖鳥峰的愉悅，被抓回劍士團的危險，感歎自己的新生當真是來之不易。
    右前方的短穀田飛出幾隻小鳥，它們像是受到驚嚇，飛得又低又急。沒一會就穿過大路飛到左側，隱藏在路南看不到盡頭的莊稼地裏。
    這些小鳥把東郭劍雲的思想從虛幻中拉回現實。他注意到前邊的村莊裏升起幾道炊煙，雞犬寂聲，悲傷的哭泣卻隱約可見。
    寶慶這時候問：“你被閹時疼不疼？”
    他想說自己沒有被閹，還是一個囫圇人，好在他還記得老師傅的告誡，說：“疼，當然疼，差一點死去。”
    “東家早想廢除奴隸貿易。兩年前他提出議案，結果別說錦衣派，就是那些自稱布衣的學士和官員也棄權的棄權，反對的反對。給東家氣得閉門謝客。”
    “穀學士不是可以統領布衣派嗎？”
    “布衣派，嘿嘿嘿……那些家夥都是一群自詡忠良的家夥。明麵上說自己是布衣，背地裏都是靠著權力撈錢買奴隸，過富貴日子的家夥。像穀學士一樣天天想著窮人的官員沒有幾個。”
    “我經常聽到學士院這個名字，學士院到底是一個什麽樣的組織？”
    寶慶回頭看著他，撇嘴說：“這你都不知道？怪不得都說你們廂南人是卑劣的人種。寶爺我還想著你和別的廂南人不一樣，看來是東家的愛心又泛濫了。嘖嘖嘖，我早勸過東家，不要什麽貓狗都往家裏領，就他那點工資，要不是夫人帶過來的嫁妝，早見底了。”
    東郭劍雲不想理他，心想，你這樣的人，要不是穀學士愛心泛濫恐怕也不會用你。
    他們說著，走進了村莊深處。東郭劍雲剛剛聽見的哭聲，變得越來越清晰。
    在他們前邊一個庭院的門口，躺著兩個可憐的孩子。他們一個不滿二尺長，一個最多有六歲。小的明顯被馬踏過，腦袋以下大部分身體都血肉模糊。大一點的男孩上半身光著，從右肩到左胯被劍劈開，鮮血流一片，內髒也顯露出來。
    一個中年人在他們前邊攔停馬車，一個年輕人跪在車廂前麵說：“官家老爺，您得給我們評評理啊！大人可以不出門，小孩子偷偷跑出來，那些蠻族下手也不能這麽狠啊！”
    寶慶竟噗嗤一聲笑出來，他說：“攔我們有什麽用，我是一個夥計，車上拉一個太監。”
    他這樣的表現，直惹得人們攥著拳頭圍過來。還有位老人喊：“太監。害死這倆孩子的畜生都是皇帝同族，打死皇帝的奴才正好給孩子抵命。”
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    “對、對、對，打死他們給孩子抵命。”
    寶慶看自己惹得群情激憤，急忙再次喊：“等一下，等一下，我是穀學士的下人，和皇帝沒關係。”
    “穀學士。”剛剛提議打死他們的老者再次說，“現在的官員和學士隻顧著爭權奪利，哪裏會管我們的死活。他們隻會搜刮我們的糧食去養活蠻族。搜刮我們的錢財為畜生打造金甲。既然你是學士的下人，死得不虧。後生們，快動手，官府查過來，就說他們都是我用拐棍敲死的。”
    這一下十幾個年輕人紛紛去拿靠在矮牆裏邊的柴木棍。有人奔向寶慶，有人就近圍住馬車。
    寶慶知道他們是要幹什麽，丟下馬車拔腿就跑。剛跑兩步，被一棍子打倒在地。
    東郭劍雲急忙一邊蹲起來，一邊說：“等等，等等。聽我說句話再打不遲。”
    憤怒的村民哪裏聽他解釋。有人趴在木轅上把棍伸進車廂裏敲打，有人在側麵敲擊車廂，還有人一棍敲在車尾的凳子上。
    東郭劍雲在劍士團學過的劍法和槍術，在這一刻凸顯出價值，他一把奪過木棍，一邊防守，一邊接著說：“想想皇帝的懲罰，他可是蠻族，還不下令踏平你們的村莊。”
    莊稼人聽他說得有道理，一個一個舉著棍停下來。
    東郭劍雲看見自己的話有效果，急忙接著說：“這就對了，你們的孩子隻不過被蠻族騎兵看見就丟掉性命。你們殺死太監會是個什麽罪，說是殺頭的大罪不過分吧？我們要是死了，你們一個也別想活。不如這樣，讓他給你們拿點錢，算是兩個孩子的補償。”
    躺在地上抱著腦袋的寶慶已經挨幾棍，幸虧敲在他身上的木棍有些腐朽，要不然他恐怕要命喪當場。聽見東郭劍雲這樣說，趕緊掏錢。
    寶慶身邊的人接住錢袋遞給老者，老者打開看看，又遞給跪地喊冤的年輕人，說：“你們走吧！”
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