東郭劍雲的解釋，穀禾完全相信，他說：“這個海族公主就是讓人難以捉摸，我在上京聽人說，三河城城主把海族公主送來時，宏院長非常喜歡。他命令馴獸師盡快馴服，誰知道馴獸師竟然被海族公主給咬死了。宏院長跟我年齡差不多，才五十出頭，正年富力強，性格又霸道強勢，等不及開始用強。海族公主看著挺瘦，力氣卻很大。她掙脫束縛，推開宏院長跳進水裏。宏院長應該沒想到事情會這樣，被嚇得不輕，沒多長時間就病倒了，到現在雖然還沒死，半邊身子不能動和死也差不了多少。你想想，她要是有一點點腦子，做宏院長的女人，不比做個什麽野人強一百倍。最近幾十年，宏院長是最年輕，最有幹勁的一個院長，現在這樣我都替他感覺可惜。”
    東郭劍雲清楚穀禾不知道海族公主的高貴，正回想她的出身，她的堅強和智慧，今天在那間屋子裏發生的事情又湧上心頭。他心說，劍兒的母親作為一個富家小女孩，十二歲時離開衣食無憂的家庭，離開繁華的京都，被掠匪捉住時最多也就十三四歲。除像其他仕女一樣，她還能怎麽辦。冒著被抓的風險，自動脫離仕女團足以證明她的精神可嘉，嫁給劍兒的父親，不怕貧困，不畏清苦，生養劍兒和妹妹同樣證明她渴望自由的品德。這樣的女性不配做自己的母親，這個世界上還有誰配。自己意誌不夠堅定，遇到困難總想著躺平、放棄，又有什麽資格做她的兒子。
    穀禾正想繼續講講宏院長，話到嘴邊又意識到自己錯了。自己是穀倉海的隨身管家，怎麽能一個勁地宣傳錦衣派。他想起在自己心裏放半天，猶如一個石頭那麽重的疑問：“那魔鬼一個照麵就把悍不畏死的高地人殺得丟盔棄甲，見你怎麽怕成這樣？”
    東郭劍雲隻好把跟穀學士和九匠說過的話，再說一遍。
    “他能打傷你嗎？”
    “當然可以。他隻要不用魔法，還能殺死我。不過他傷得太厲害，我隻要靠近他，他自己就能疼死。”
    “這樣說，其他人也能對你造成傷害？”
    “當然，嘿嘿嘿……”東郭劍雲說，“要不然穀學士怎麽把我的寶貝切下來。”
    “這倒也是。”穀禾看看窗外的天色，說，“睡吧！說不定明天一早，大將軍就會派人來找你。”
    “好的，您也睡吧！”
    這一夜東郭劍雲睡得非常香甜，他還夢見翟玲玲，夢見跟她在一起時的點點滴滴。等睡醒才發現自己的褲子濕一片。他嚇壞了，急忙跳起來，正心想該怎麽給穀禾解釋，又發現穀禾根本不在房間裏。
    正感覺太好了。
    穀禾拎著一身衣服在這時走進來，說：“把你的衣服換下來，都是泥，還有些臭。”
    東郭劍雲一邊心說，當真想什麽，來什麽，一邊左右觀看。
    這間房子不大，隻有一張床，一把椅子，一段粗木樁，幾個掛著衣服的銅鉤子，一盞吊在房中央的油燈。
    穀禾知道他在找什麽，說：“我床下有便盆，你自己解決過後清理幹淨就行。”
    他說完退出屋子，還貼心地關上木門。
    東郭劍雲心想，他真是一個好人。
    他換好衣服，倒過便盆，正打算去清洗衣服。
    穀禾回來說：“東家讓我先帶你去吃飯，然後再給你騰一間房。新的食人族工匠到來之前，你先留在這裏。”
    他隻好放下衣服，說：“好的。”
    不一會他們經過草房，繞過土坑，來到擺著兩列餐桌的草棚旁邊，穀禾說：“這座大營經常被西廂軍奪走，不比臨湖縣。除去你昨天喝酒的那座宮殿，隻剩下大人和將軍們吃飯的餐廳是在房子裏，其他食堂都是這樣的草棚。現在還好過一點，到冬天飯菜吃到一半，就涼了。”
    東郭劍雲倒是不在乎環境好不好，還心想隻要能讓自己盡快認識這個世界，能讓劍兒平安長大，這樣的環境挺好。再說，這棚子怎麽也比老廂奴駕駛的馬車好上很多。他低聲說：“沒什麽，我還感覺在這裏吃飯，比昨天的宮殿強多了。”
    “你說得對。昨天東家也是在這裏吃的晚飯。”
    他們說完接著向前走。
    這個草棚，東西有四根木樁，南北有十二根立柱。它和其他的房子一樣，都是東西兩側低，中間一條兩頭上翹的長屋脊。屋脊的正下方是過道，過道兩側是桌椅。北半段是廚房和餐台，南半段的餐桌旁坐滿和他們一樣身穿灰衣服的司工或侍衛。
    他們從草棚東邊走到架在火爐上的大鍋旁，每人端一碗紅菜瓜炒肉，拿上兩個二合一穀麵大饅頭，又領一碗稀粥。
    他們端著飯菜正發愁坐在哪裏，剛好有四個年輕人吃完離開，他們走過去坐下。
    剛吃到一半，一個二十歲左右的年輕司工從他們身邊經過。
    過道西邊的一位中年人問：“大鳥，河中鎮的船姑漂亮吧？”
    那年輕人停下腳步，說：“有個屁的船姑。我舍不得住旅店，月姥姥廟晚上又不讓進，我隻好睡在廟門口。一會過來幾個湖匪要查看我的名牌，一會又過來幾個湖匪詢問我到河中鎮要幹什麽？查得比臨湖縣的官兵還緊。我說來遊玩，他們不信，非要帶我去見他們師爺。我隻好告訴他們，我聽說這裏的船姑和仕女團一樣有名，跑來看看。他們竟然把我放了，還說，自從黃頭領管理雁鳴湖，這裏就沒有接客的船姑了。”
    “哈哈哈……”
    剛剛問話的中年人笑個不停。
    穀禾等那個年輕人走向餐台，才低聲說：“他說的黃頭領，叫黃安定，是一個很有才幹的好人。他十八歲考進學士院，二十二歲成為臨湖縣縣長。隻用六年便讓臨湖縣人口增加三成不說，糧食產量還翻一翻。後來進入雁鳴湖，周邊三個縣幾次圍剿都無功而返。陣亡的官兵不計其數，湖陽縣前縣長都在湖裏戰死了。”
    “您是說。”東郭劍雲也低聲問，“湖匪頭領原來是臨湖縣的縣長？”
    穀禾還沒有回答，那個叫大鳥的年輕人端著菜飯，坐在東郭劍雲身邊，喝一口稀飯，自顧自地說：“河中鎮雖然沒有船姑，也非常值得一去。集市上來自食人族的時間管理器，河湖裏的水產，廂南山的野貨，高地族的牛羊，牧馬族的良駒，除奴隸可以說是應有盡有。特別是集市中間的說書人，非常有意思。我要不是聽得太久，也不會耽誤回來的時間。我還發現那裏的人不像其他地方，什麽東西都仿佛不要錢般一筐筐，一簍簍地買。”
    西邊的中年人站起來要走，走到中間又接一句：“他們都是湖匪，不納糧，不繳稅。花錢當然不知道心疼。你可以放心，周邊的郡縣一定會把他們徹底剿滅，要不然四周的農夫還不都跑進湖裏做亡命徒。”
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