“你是那個夜行者？”
    “哈哈……”老人說，“夜行者怎麽會在這裏喂馬？”
    “我好像在哪裏見過你？”
    “你夢見過我這樣的糟老頭子？”
    他這樣說提醒了東郭劍雲，他想起來夢裏出現過的老神仙，想起來從聖使鳥背上掉進海裏的老人，仔細回憶他們的長相，又感覺不對。這老人沒有老神仙不笑自喜，不怒自威的貌相。也沒有騎鳥老人曆經滄桑，依舊充滿希望的眼睛。
    “哈哈……”老人看他一直低著頭沉思，說，“你記得杜大人衙署裏的閑人吧？他叫謝廣元，是我的哥哥，他說你早晚會經過這裏，讓我提前等著給你一句忠告，樹挪死，人挪活，不管你是否正確，暗處有食人族，明處有小人，在這裏都沒有你發揮才能的機會。”
    老人說完，閉上眼睛不再吭聲。
    東郭劍雲想想他的話，感覺很有些道理。他想去雁鳴湖，也想去亂石山，還想去東海找公主。他打算說出這些目的地，讓老人幫忙分析分析。老人口鼻裏傳出的呼嚕聲，又讓他把跑到嘴邊的話咽回到肚子裏。
    東郭劍雲搖搖頭，心想自己還是不要打攪他了。
    天亮以後，他借著去牽馬的名義，走進馬圈想給老人說聲謝謝。走到馬槽旁邊卻隻見一個三十多歲的驛卒，他問：“昨天喂馬的老人呢？”
    那人把籃子裏的草料倒進馬槽裏，反問他：“哪個老人？”
    “就是昨天喂馬的，姓謝的老大爺。”
    “哈哈哈……”中年人打量著東郭劍雲，他說，“你是不是睡傻了。我是姓謝，隻不過才三十二歲，可不是你家老大爺。”
    “不是，我昨天在這裏看見一個……”
    “不是啥，這驛站一年到頭隻有兩個喂馬的驛卒，小吳這幾天回家娶媳婦，另外一個就是我。你要是想逗大爺玩，我勸你去一邊玩尿泥。惹惱了大爺，一糞叉給你的腦袋上插三個窟窿。”
    東郭劍雲看這個驛卒不像在騙自己，隻好離開這裏。他不明白怎麽回事，他心想難道那個神秘的老人就是老神仙。他想想又感覺不對，老神仙完全可以直接現身，幹麽要假裝一個喂馬的驛卒。
    可他不是神仙，又怎麽知道自己的疑問。還給自己指明了路徑。想到這裏，他突然明白過來，老人已經給過自己答案，他必然是想讓自己去雁鳴湖。他還心想自己可真笨，這麽明顯的問題竟然還糾結大半夜。
    時間很快過去，他們在界溝大營換過馬匹，折向西北又跑大約三個小時，終於在太陽距離地平線越來越近時，來到經常聽說，隻不過從未到達過的界溝。
    作為東西廂國分界線的鴻溝，界溝東西寬約一百米，上下深達十幾米。它的南邊連著鑄鐵城，北邊挨著莽蕩山。溝底水流潺潺，水草豐茂。木製的大橋在水麵上不停地搖動，水草中間的白鴨，聽見馬蹄踏出的動靜，扇著翅膀，踩著水飛向更遠處。
    他們正要過溝 ，有一隊騎兵跑上對麵的溝堤。
    他們隻好停下，讓對方先過。等對麵的士兵來到麵前，通信兵問：“姚將軍，你們這是要執行什麽命令？”
    一個三十多歲的軍官停下來，說：“快點領著他回去，皇帝中午還問他到了沒有。”
    “遵命。”
    軍官說完，領著士兵走了。
    通信兵說：“快點走，小太監。”
    這樣的稱呼，東郭劍雲早已習慣。不吭聲跟著通信兵走向深溝，跑過浮橋，來到大溝西側。
    他們剛沿著大路向西不到一百米，他們又來到一座用土牆和木樁圍著的哨站旁邊。
    在界溝東側，有很多這樣的哨站，東郭劍雲早已見慣。等他們靠近，在圍牆上站立的士兵立刻彎弓搭箭，作勢欲射。大路上的士兵也放平道閘。
    傳令兵揚起手裏的令牌。
    圍牆上的軍官擺擺手，士兵們升起道閘，讓他們通過。
    他們跑過哨站，順著大路轉向北方，一直跑到太陽西下，才終於跑到依山而建的莽蕩山大營。當他們來到山腳，距離大營還有幾百米，可以仰望大營內部白帳篷的時候。再一次被幾十個山林族的衛兵擋住，傳令兵掏出令牌，說：“皇帝召見，快讓我們過去。”
    一個滿臉大胡子的山林族士兵說：“皇帝也命令嚴查過往人員，以防西廂軍反撲。”
    “反撲個屁，他是那個差點害死皇帝，頭頂懸著黴運的閹人。”
    傳令兵這樣說，山林族衛兵已經知道他是誰了。一個十幾歲的士兵上前一步，說：“皇帝讓他來這裏幹什麽？我還等著領賞錢娶媳婦呢。”
    剛剛那個大胡子也說：“就是。賞錢還沒發呢。”
    東郭劍雲隻能苦笑。心說，不管那個老人是誰，他的話對自己來說都是必須要執行的真言。自己確實該走了。
    一個軍官模樣的人說：“別廢話了，快點讓他進去。”
    山林族的衛兵們這才閃開道路。
    東郭劍雲剛從他們身邊走過，又看見從南邊跑過來一隊騎兵。
    軍官急忙大喊：“阻擊隊形，阻擊隊形。”
    眼看著山林族士兵們一個個都拔出長刀，舉起長槍，在大路上組建成防線。
    通信兵說：“快走。”
    東郭劍雲一邊打馬向前，一邊扭頭看著背後。
    他看見從南邊跑來的騎兵越來越近，心裏不可抑製地浮現出第二次穿越時，被食人族開槍打死的畫麵。
    山林族軍官逐漸看清騎兵手裏舉著的軍旗，再次命令：“解除防禦，是牧羊族和黑山族統領。”
    東郭劍雲扭頭向前，夕陽下的軍營也已從模糊中變得清晰。
    這座大營的圍牆沒撐住東廂軍的攻擊，早已倒塌。成為大營新主人之後，東廂軍挖深了原來的壕溝。又用紅土加石塊堆成一道說牆不是牆，說土堆又特別長的防線。土堆上還插著一根根外表焦黑，裏邊黃白的尖木樁。
    大營兩側是鬱鬱蔥蔥的森林，背後是層層疊疊的樹木。軍營內部是無法計數，猶如朵朵白雲的帳篷。
    背後的嘈雜，麵前的軍營，讓東郭劍雲的腦海裏浮現出第二次穿越時的剪影，展現出初到白石崖時的畫麵，就連剛到劍士團大門外的情景，也擠著嚷著冒上他的心頭。
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