廳堂內的喧囂如潮水般退去，燭火在穿堂風中搖曳，將牙婆的影子拉得忽長忽短。
    她直勾勾地盯著那四口敞開的樟木箱，箱內金燦燦的金條層層堆疊，映得四壁生輝，連牆角凝結的蛛網都泛著細碎的金光。
    方才此起彼伏的競價聲仍在耳畔回響，而此刻空蕩的大廳裏，唯有她粗重的喘息聲。
    “…… 十萬兩……足足十萬兩啊！” 牙婆的喉結上下滾動，布滿皺紋的手緩緩伸向樟木箱，指尖在距離金條半寸處停住，仿佛觸碰到的會是一團虛幻的光影。
    記憶如被掀開的舊箱籠，她忽然想起把銀子給阿金時的猶豫 —— 當時攥著那十兩銀子，肉痛得牙根發癢，心裏直埋怨自己心軟，早知道就該狠狠還到五兩、六兩。
    誰能想到，這點 “冤枉錢” 竟換來能買下整座縣城商鋪宅院的財富，若是偏遠小城，兩三座城池的基業都能輕易收入囊中。
    那些曾讓她輾轉反側的錙銖必較，此刻在如山的金條前，竟顯得可笑又渺小。
    她忽然想起幼時在城隍廟求簽，老道士說她命中有貴人相助，難道說的就是今日這場奇遇？
    她顫巍巍收回手，扶著桌沿慢慢坐下，綢緞裙擺掃過冰涼的青磚，驚起一陣細微的塵埃。
    喉嚨裏像卡著一團棉花，又癢又澀，十萬兩這個數字在腦海裏不斷盤旋，攪得太陽穴突突直跳。
    突然，她狠狠掐向自己的手臂，疼得倒抽一口冷氣。
    可掌心傳來的灼痛非但沒驅散眩暈，反而讓眼前的金條愈發清晰。“我這是走了哪門子大運？” 她咧開嘴笑起來，露出幾顆殘缺的黃牙，笑聲越來越大，最後竟笑出了眼淚。
    淚水混著臉上的脂粉，在皺紋裏衝出深色的溝壑。
    正當她伸手想要觸碰金條時，廳外傳來急促的腳步聲。
    牙婆渾身一僵，慌亂地想要合上箱蓋，卻因動作太急碰倒了最上層的金條。
    “哐當” 一聲脆響，在寂靜的大廳裏宛如驚雷。
    虞夢凝被輕柔地扶上裝飾精美的馬車，車簾綴著的珍珠流蘇隨著動作輕晃，發出細碎的聲響。
    車廂內鋪著柔軟的貂皮褥子，還燃著安神的香薰，兩個丫鬟跪坐在旁，一個捧著溫熱的手爐，一個端來精致的點心。
    “姑娘且歇著，到王府還有些路程。” 丫鬟們聲音軟糯，可虞夢凝卻絲毫不敢放鬆，緊緊攥著裙擺。
    馬車平穩前行，幾乎感受不到顛簸。
    虞夢凝望著始終閉目養神的灰布長衫老者，鼓起勇氣開口：“老伯，您買我究竟所為何事？”
    老者緩緩睜開渾濁的眼睛，目光在她臉上停留片刻，又重新闔上，仿佛沒聽見她的話，再無回應。
    丫鬟們見狀，忙遞上一盞桂花蜜茶，笑著轉移話題：“姑娘嚐嚐這個，可是宮裏賞的方子。”
    不知過了多久，馬車緩緩停在巍峨的朱漆大門前。
    兩尊石獅子蹲踞兩側，爪下踩著鏽跡斑斑的銅球，暗紅的痕跡順著獅爪蜿蜒，像是幹涸的血跡。
    門前兩列共十二名護衛身披玄鐵甲胄，甲片間泛著幽藍冷光，腰間長刀纏著褪色的紅綢，不知浸染過多少鮮血。
    他們身姿如鬆，即便寒風卷起衣角，麵容也未露出半分波動，唯有眼瞳死死盯著來人，宛如十二尊沉默的石像。
    “睿親王府” 四個鎏金大字在燈籠映照下熠熠生輝，匾額兩側懸掛的白燈籠隨著夜風輕輕搖晃，在青磚地上投下詭異的陰影。
    虞夢凝被丫鬟攙扶著下車，經過護衛身側時，一股濃重的鐵鏽味混著血腥氣撲麵而來，讓她忍不住打了個寒顫。
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