暮色漫過王府飛簷時，虞夢凝捧著青瓷湯盅跪在書房外。
    氤氳熱氣透過鏤空花紋，在她手背燙出細密的水珠，湯中淡淡的湯香混著霧氣飄散。
    直到更夫敲過二鼓，門扉才 “吱呀” 開啟，管家老陳探出布滿皺紋的臉：“王爺準你進去。”
    紫檀木案上，西洋座鍾的銅擺有節奏地搖晃。
    睿親王斜倚在虎皮軟墊上，翡翠扳指叩擊著鎏金湯勺，發出清脆聲響：“聽說你在小廚房守了一個時辰？” 他舀起一勺琥珀色的湯，湯裏漂浮著切成薄片的梨塊與深褐色的川貝，“別以為這樣我就會把他弄回來，都說了過個兩三年。”
    虞夢凝額頭貼地，青絲垂落遮住眼底翻湧的情緒：“凝兒不敢。王爺大恩，救了素玉和阿貴性命，又花重金將民女買下。伺候王爺是我的本分。”
    睿親王將湯勺重重一放，發出 “當啷” 聲響，目光似笑非笑地落在虞夢凝身上：“王府是花了錢買你，不過此事已經作罷。你當時是被拐賣的，交易不算數，我那十萬兩已經返還 —— 也就是說你現在跟王府毫無瓜葛，你隨時都可以離開。”
    虞夢凝渾身一震，指尖深深掐進掌心。
    她心中明白，隻要自己一走，被流放的阿貴又怎麽能回來呢，日後還要靠王爺去周旋打點，才能盼到他歸來的那一日。
    喉間湧上苦澀，她強撐著保持鎮定，聲音發顫道：“凝兒承蒙王爺救命之恩，願留在王府，以報王爺……”
    “哦？” 睿親王挑眉，翡翠扳指在燭火下泛著冷光，打斷她的話，“可別後悔，出了這王府，天高任鳥飛，總好過在這兒看人臉色。” 他端起湯盅輕抿一口，慢條斯理地說道。
    虞夢凝額頭抵著冰涼的青磚，堅定道：“凝兒心意已決。”
    實則內心翻湧如潮，每一個字都像是在割裂自己的血肉，她知道，這一留，便將自己牢牢綁在了王府這座牢籠裏，隻為等待阿貴歸來的一線希望 。
    湯勺與碗沿相撞，發出刺耳的刮擦聲。
    睿親王突然俯身，腐臭氣息噴在她發頂：“這幾天有沒有畫畫啊？”
    虞夢凝渾身一僵，她睫毛劇烈顫動，像是受驚的蝶，“王…… 王爺……” 她語無倫次地囁嚅著。
    直到對上睿親王眼中閃爍的戲謔，她才恍然驚覺這隻是一場玩笑，頓時如煮熟的蝦子般，紅暈從耳尖一路燒到脖頸，連耳垂都變得晶瑩剔透。
    睿親王放聲大笑，震得架上的鳥籠微微晃動。
    籠中金絲雀撲棱著翅膀，撞得銅鈴叮當亂響：“瞧你這模樣，倒比後院新栽的芍藥還招人疼。” 他端起湯盅一飲而盡，喉結滾動間，翡翠扳指在燭火下閃過冷光，“下去吧，明日巳時，帶著畫具來書房。”
    虞夢凝退出房門時，正撞見黛麗倚在廊柱上，指尖繞著一縷發絲，似笑非笑地打量她：“王爺的脾氣，可不是幾碗湯就能摸清的。”
    更聲漸遠，回到廂房，虞夢凝將畫具仔細清點收拾，為明日的任務做準備。
    油燈裏的燈芯劈啪爆開一朵燈花，驚得她指尖一顫，望著窗外愈發濃重的夜色，心中暗暗思忖明日作畫之事，不知那喜怒無常的睿親王又會生出什麽花樣 。
    這一夜，她在半夢半醒間輾轉，望著窗外殘月，腦海中不斷浮現阿貴的麵容，還有睿親王那捉摸不透的眼神。
    次日巳時，日頭正好。
    虞夢凝抱著畫具踏進書房，剛推開門便見睿親王倚在太師椅上，腳邊炭盆裏的檀香正嫋嫋升起。
    他慢條斯理地翻看著案頭的典籍，見她進來，隨手將書一合：“就畫本王狩獵的場景，仔細些，莫要偷懶。”
    虞夢凝鋪開宣紙，拿起毛筆。
    墨汁在硯台中暈染，她開始勾勒線條。
    筆尖遊走間，狩獵場景逐漸成型，可畫麵卻漸漸偏離睿親王的要求……
    畫作即將完成時，書房門 “吱呀” 推開，管家老陳和黛麗走了進來。
    兩人目光瞬間被桌上的宣紙吸引，黛麗先是一愣，隨即用手帕掩住嘴角，肩膀止不住地抖動；管家老陳瞪大眼睛，喉結上下滾動，似是想笑又強忍著。
    隻見宣紙上，天空中，一隻蒼老的鷹利爪如鉤，死死抓住一個身著襦裙的小女孩；山坡草地上，一男一女兩個小人兒奮力奔跑追趕，男孩模樣像極了阿貴，女孩則是素玉的翻版，他們仰頭呼喊，臉上滿是焦急，被抓的小女孩眼淚汪汪，那眉眼與虞夢凝極為相似，哭聲仿佛都要透過紙張傳來。
    “你好大的膽子，這就是本王狩獵的模樣？” 睿親王踱步上前，怒目圓睜，臉色瞬間陰沉下來。
    虞夢凝渾身一顫，剛要開口求饒。
    “倒像是個專抓小孩的惡禽！” 說完這句，隻見睿親王嘴角突然不受控地抽搐，憋笑憋得臉色漲紅，下一秒便仰頭放聲大笑，“哈哈哈哈！這隻鷹比不上你上次畫的，不像本王！你得把頭畫得更加光些，還要加幾根稀疏的‘毛發’！”
    虞夢凝臉頰漲得通紅，耳根發燙，可在睿親王的注視下，她隻能低垂著頭，重新拿起筆，按要求修改畫作。
    筆尖點染間，禿鷹愈發栩栩如生。
    見王爺笑得這麽開心，黛麗輕搖發間銀鈴，眼波流轉間盡是狡黠：“王爺這是嫌凝兒妹子畫得不夠傳神呢！依我看，這禿鷹少了幾分霸道，該讓它爪子再收緊些，把小美人抓得更牢些才是！” 她忽而捂嘴嬌笑，瞥向畫中追逐的兩人，“倒是這兩個小家夥，跑得氣喘籲籲的，怕是追到天邊，也搶不走王爺‘獵物’咯！”
    管家老陳咳嗽兩聲，好不容易壓下笑意，撫著花白的胡須打趣道：“王爺平日裏威嚴赫赫，今兒個被凝兒的畫襯得，倒像個愛逗弄小輩的老頑童了。” 他偷偷瞧了眼睿親王的臉色，見對方仍掛著笑，膽子大了些，“不過這畫裏的禿鷹改上一改，倒真有幾分王爺巡視領地時的威風！”
    睿親王笑得直拍大腿，眼角擠出細密的皺紋：“你們兩個，越發沒規矩了！” 話雖這麽說，語氣裏卻全是縱容。
    他轉頭看向局促不安的虞夢凝，眼中閃過一絲意味深長，“還愣著做什麽？畫完了便下去吧，改日再考較你的畫技！”
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