屯留城內的董卓大營張燈結彩，酒肉飄香。
    吳權整了整衣服，深吸一口氣，邁入喧鬧的大帳。帳內觥籌交錯，西涼諸將早已喝得麵紅耳赤。上首處，董卓肥碩的身軀占據了大半個主位，身側站著一位麵容陰鷙的文士——新任謀士李儒，以及一位滿臉橫肉的壯漢——部將李角。
    "吳校尉到！"親兵高聲通報。
    帳內喧嘩稍減，數十道目光齊刷刷射來。吳權目不斜視，行至帳中，向董卓抱拳行禮："末將吳權，拜見將軍！"
    "哈哈哈！我西涼兒郎來了！"董卓大笑著招手，"坐！今日慶功，不醉不歸！"
    吳權正欲入座，忽聽一個陰陽怪氣的聲音響起："嶽父大人，小婿有一事不明，想請教吳校尉。"
    牛輔端著酒樽站起，眼中閃爍著陰險的光芒。吳權心頭一緊，知道麻煩來了。
    "講！"董卓大手一揮。
    牛輔踱到吳權麵前，突然提高聲調："聽聞吳校尉在穀遠收降黃巾賊首管亥，不但未按慣例處斬，反而奉為上賓，不知是何道理？"
    帳內頓時一片嘩然。李傕、郭汜等人投來懷疑的目光，張濟、樊稠更是手按刀柄，虎視眈眈。
    吳權麵色不變，心中卻飛速盤算。牛輔此舉明顯是嫉妒自己近來屢立戰功，欲借題發揮。他餘光瞥見賈詡微微搖頭，示意他不要硬抗。
    "回將軍。"吳權先向董卓行禮，然後轉向牛輔，"管亥確在末將軍中，但非"奉為上賓"，而是量才錄用。"
    "量才錄用？"牛輔冷笑，"一個山野賊寇，有何才學？"
    "管亥善山地戰，曾以五千兵破壺口關，此其一；熟稔太行地勢，可為我軍向導，此其二；其舊部多散落並州，招之可為我用，此其三。"吳權不卑不亢，聲音清晰可聞，"古人雲，使功不如使過。此等人才，殺之可惜。"
    董卓眯起眼睛，顯然被說動了："這管亥當真如此了得？"
    "末將不敢妄言。"吳權抱拳，"管亥此刻就在帳外候命，將軍不妨一見。"
    "傳！"董卓來了興趣。
    片刻後，管亥大步走入。他未著鎧甲，隻穿粗布短打，腰間別著那對奇形短刀，黝黑的麵龐上一道傷疤更添悍勇之氣。帳內西涼將領見狀，無不皺眉——這與他們印象中儀表堂堂的漢將截然不同。
    "草民管亥，拜見將軍！"管亥行禮，聲音如砂石摩擦。
    董卓上下打量，略帶失望："聽聞你武藝超群，可願展示一二？"
    管亥咧嘴一笑："願助酒興！"
    董卓當即命人在帳外空地豎起十根木樁，每根樁頂放一枚銅錢。
    "若能百步外射落三枚，便算你本事。"
    管亥卻搖頭："草民不善弓弩，隻請將軍派三位勇士與某過招。"
    董卓大笑，當即點將：李角、郭汜、樊稠三人應聲出列。
    比試開始，李角率先揮刀直取管亥。這董卓新收的猛將力大刀沉，一招"力劈華山"勢不可擋。管亥卻不硬接，身形如猿猴般靈活閃避，突然貼近李角懷中，短刀如毒蛇吐信，在李角咽喉處虛點一下便即退開。
    "第一合，管亥勝！"董卓驚呼。
    郭汜見狀，挺槍刺來。管亥雙刀交叉架住長槍，順勢滑步近身，一腳踢在郭汜膝蓋。郭汜踉蹌後退，管亥如影隨形，刀背輕拍其手腕，長槍當啷落地。
    "第二合，管亥勝！"
    樊稠吸取教訓，不急於進攻，而是以破風刀嚴守門戶。管亥卻突然變招，雙刀舞出一片銀光，逼得樊稠連連後退。突然，管亥一個地堂滾翻，來到樊稠身後，刀尖抵住其後心。
    "第三合，管亥勝！"
    帳內外鴉雀無聲，隨即爆發出震天喝彩。董卓拍案而起："好！果然虎將！管亥，本將封你為裨將軍，仍在吳校尉麾下效力！"
    管亥單膝跪地："謝將軍恩典！"起身時，與吳權交換了一個心照不宣的眼神。
    牛輔臉色鐵青，顯然沒料到弄巧成拙。他正欲再言，吳權卻搶先一步："將軍，末將在倚氏縣尋獲一物，特獻於將軍。"
    兩名親兵抬上一個錦盒。吳權親自打開，頓時帳內珠光寶氣——一顆鵝蛋大小的夜明珠靜靜躺在絲綢上，周圍環繞著各色寶石，在燈火下熠熠生輝。
    "此乃夜明寶珠，置於暗室，光照如月。"吳權恭敬獻上，"另有珠寶一箱，聊表末將忠心。"
    董卓雙眼放光，一把抓過寶珠把玩："好！好！吳校尉忠心可嘉！"他思索片刻，突然宣布，"即日起，校尉吳權領一萬兵馬，為全軍開路先鋒！"
    吳權單膝跪地："謝將軍栽培！"眼角餘光卻瞥見牛輔眼中閃過的殺意。
    宴席散後，吳權剛回到自己營帳，賈詡便匆匆跟入："賢弟，禍事了！牛輔已密令張濟、樊稠尋機加害於你！"
    吳權冷笑："意料之中。"他喚來親兵，"去請管亥、吳恒、吳俥、鞠演、田樂，還有...吳芝。"
    不多時，心腹齊聚。吳權簡要說明情況，眾人無不憤慨。
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    "兄長，不如我們先下手為強！"吳恒握緊佩劍。
    吳權搖頭："牛輔畢竟是董卓女婿，動他得不償失。"他轉向賈詡，"文和兄有何高見？"
    賈詡撚須微笑："將計就計。張濟、樊稠雖為董卓舊部，但貪財好利。賢弟可重金收買，至少使其首鼠兩端。"
    "管將軍，"吳權又看向管亥，"你舊部可聯絡到多少？"
    管亥沉吟道："太行山中，尚有萬餘舊部嘯聚。若校尉需要，某可密召三五千精銳來投。"
    吳權眼前一亮："善！但不必急在一時。"他轉向眾人，"從今日起，各部加強戒備，飲食飲水需經親信檢驗。吳芝，你負責我的貼身護衛。"
    少年吳芝鄭重點頭，眼中閃過一絲與年齡不符的堅毅。這段時間的軍旅曆練，已讓這個曾經的貴公子蛻變為合格的戰士。
    眾人領命而去後，賈詡單獨留下："賢弟，董卓已決定回師洛陽，此番升你為先鋒，恐是要你充當馬前卒，消耗實力。"
    吳權點頭："我明白。但這也是機會——先鋒雖險，卻可先入洛陽，掌控要地。"
    "賢弟有意洛陽？"賈詡眼中精光閃爍。
    "文和兄，"吳權輕聲道，"你說這夜明珠，是放在暗處亮，還是明處亮？"
    賈詡會意一笑："明珠暗投，其光愈顯。賢弟高明！"
    夜深了，吳權獨自走出營帳。遠處，屯留城頭的火把如星辰般閃爍。再往東，是巍巍太行；更遠處，則是他即將踏足的洛陽。
    那顆獻給董卓的夜明珠，不過是他從黃巾軍藏寶中選出的一件。更多的財寶，已秘密運往石雲穀，成為他未來大業的資本。
    "校尉，夜深露重。"吳芝捧著披風走來。
    吳權接過披上，看著這個日漸成熟的少年："芝弟，想報仇嗎？"
    吳芝渾身一震，低聲道："日夜不忘。"
    "記住，真正的報仇不是刺殺一兩人，而是建立比仇人更強大的力量。"吳權指著遠方，"洛陽，就是我們的下一個戰場。"
    少年順著吳權所指望去，眼中燃起新的火焰。
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