黎亭城外的漢軍大營，彌漫著一股壓抑的怨氣。
    曹操將頭盔重重摔在案幾上，甲胄上的血跡都未擦淨："周慎豎子！若按我計策分兵包抄，何至於讓張曼成逃脫！"
    帳內，副將夏侯惇、曹仁等人同樣麵色陰沉。此戰他們雖攻下黎亭，卻因周慎胡亂調度，折損近半兵馬，眼睜睜看著黃巾殘部從容退往冀州。
    "孟德，慎言。"袁紹掀簾而入，錦衣華服上沾滿塵土，"周慎再無能，也是張溫親信。"
    曹操冷笑："本初兄還怕他不成？你們袁家四世三公..."
    "正因如此，更需謹言慎行。"袁紹打斷曹操，壓低聲音，"我剛得消息，張溫升任司空，即日回朝。董卓封了並州刺史，卻拒絕交出兵權。"
    曹操眼中精光一閃："董卓這是要擁兵自重啊！"
    "不止如此。"袁紹意味深長地說，"董卓麾下那個平巾校尉吳權，近日連破穀遠、屯留，用兵如神。此人來曆不明，卻深得董卓器重。"
    曹操正欲追問，親兵來報："啟稟大人，平巾校尉吳權在外求見。"
    曹操與袁紹對視一眼，同時露出訝色。
    "請！"
    帳簾掀起，一位年輕將領闊步而入。此人身材挺拔，麵容剛毅，雙目炯炯有神，雖著戎裝卻自帶一股書卷氣，正是近來名聲大噪的吳權。
    "曹都尉、袁校尉，久仰大名！"吳權抱拳行禮，聲音清朗。
    曹操熱情相迎："吳校尉連克堅城，操仰慕已久！"
    袁紹則保持世家子弟的矜持，隻是微微頷首。
    吳權不以為意，笑道："二位血戰黎亭，威震黃巾。吳某特備薄酒，欲邀二位至上黨城中一敘，不知可否賞光？"
    曹操爽快答應，袁紹略作遲疑也點頭應允。他們心知肚明，這絕非普通飲宴——董卓勢力如日中天，其心腹將領突然示好，必有深意。
    上黨城最好的酒肆"醉仙樓"已被吳權包下。二樓雅間，美酒佳肴擺滿案幾，卻隻有三人對坐：吳權、曹操、袁紹。
    "先幹為敬！"吳權舉杯一飲而盡，"二位大人力戰黃巾，保境安民，吳某佩服！"
    曹操痛快幹杯，袁紹則淺嚐輒止。
    酒過三巡，曹操直言相問："吳校尉此番相邀，想必不止飲酒這麽簡單？"
    吳權微笑："曹公快人快語。實不相瞞，吳某對二位仰慕已久，尤其曹公當年洛陽北部尉時，棒殺蹇圖之豪舉，令人欽佩！"
    曹操眼中閃過一絲訝異。蹇圖是十常侍蹇碩叔父，當年他執法殺之，差點惹來殺身之禍，這吳權竟知之甚詳。
    "不想吳校尉對曹某舊事如此了解。"
    "英雄事跡，自當傳頌。"吳權又為曹操斟滿酒，轉向袁紹，"袁家四世三公，門生故吏遍天下，袁公更是人中龍鳳，吳某早欲結交。"
    袁紹麵色稍霽："吳校尉過譽了。倒是你，出身何處？竟能在短短時間內躋身董將軍麾下重將？"
    這問題直指門第，頗為尖銳。曹操微微皺眉，卻聽吳權從容作答：
    "吳某寒門子弟，幼時隨父行商，略通兵法。後逢黃巾亂起，投效董將軍麾下，幸得賞識。"
    "行商？"袁紹難掩輕視，"難怪吳校尉對錢糧調度如此在行。"
    曹操見狀，立即岔開話題："英雄不問出處！吳校尉用兵如神，近日大破管亥，生擒韓忠，此等戰績，縱名門子弟也難企及！"
    吳權聽出曹操回護之意，心生感激："曹公謬讚。其實管亥已歸順我軍，此人雖出身草莽，但山地戰法獨步天下。"
    "你收降了管亥？"袁紹難以置信，"朝廷明令，黃巾賊首格殺勿論！"
    "非常之時，當用非常之才。"吳權目光炯炯，"如今天下動蕩，若拘泥成法，何以平亂安邦？"
    曹操擊掌讚歎："善！吳校尉此言，深得我心！"
    袁紹卻不以為然："禮法不可廢。若人人如此，尊卑何存？綱常何在？"
    氣氛一時凝滯。吳權心知袁紹門第觀念根深蒂固，不再爭辯，轉而問道："二位今後有何打算？"
    曹操歎道："周慎無能，卻因賄賂張溫而得高位。我等血戰之功，恐被其貪墨。"
    "孟德不必憂心。"袁紹自信地說，"我已寫信給叔父，他日朝廷必有公論。"
    吳權沉吟片刻，突然壓低聲音："吳某鬥膽一問，二位以為董將軍如何？"
    曹操與袁紹皆是一怔。這問題太過敏感，稍有不慎便招禍端。
    "董將軍...戰功赫赫。"曹操謹慎作答。
    袁紹則直言："擁兵自重，非人臣之道。"
    吳權不置可否，隻是輕聲道："天下將亂，非強兵無以自保。董將軍所為，未必沒有道理。"
    曹操眼中精光一閃，似有所悟。袁紹則皺眉："吳校尉此言，莫非為董卓試探我等？"
    "袁公多慮了。"吳權大笑，"今日隻論私誼，不談公務。來，再飲一杯！"
    酒至半酣，曹操已對吳權推心置腹："吳校尉大才，操願引薦給大將軍何進。以君之能，必得重用！"
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    袁紹卻搖頭："大將軍用人，首重門第。吳校尉雖才堪大用，但..."
    話未說完，但意思已明——寒門出身，難入何進法眼。
    吳權不以為忤："多謝曹公美意。吳某粗鄙，恐難入大將軍青眼。況且董將軍待我不薄，此時離去，是為不義。"
    曹操歎服："吳校尉忠義，操慚愧！"
    三人又飲數杯，話題漸廣。談及天下大勢，吳權一句"亂世將至，非雄才不能定乾坤"，令曹操沉思良久；論及用兵之道，吳權"兵無常勢，水無常形"的見解，更讓曹操拍案叫絕。
    袁紹雖不喜吳權出身，但也為其見識所動，態度漸緩。
    宴席將散時，吳權忽然問道："若他日天下大亂，二位當何以自處？"
    曹操豪飲一杯，擲杯於地："亂世英雄，自當提三尺劍，立不世之功！"
    袁紹則矜持一笑："袁家世受國恩，自當匡扶漢室，重整河山。"
    吳權深深看了二人一眼，舉杯道："願二位不忘初心！"
    次日清晨，吳權站在城樓上，目送曹操、袁紹率部離去。
    賈詡悄然而至："賢弟觀此二人如何？"
    "曹操，亂世之奸雄；袁紹，守成之庸主。"吳權輕聲道，"他日若天下大亂，能與我一爭長短者，唯曹操耳。"
    賈詡訝然："賢弟對此二人評價竟如此之高？"
    吳權笑而不答。他心知肚明，昨夜那場酒宴，或許在曆史上微不足道，但對他而言，卻是與未來兩大霸主的曆史性會麵。
    "報！"親兵匆匆上樓，"董將軍急召！"
    董卓大帳內，氣氛凝重。
    "吳校尉，朝廷又來詔書，催我交出兵權！"董卓拍案怒道，"張溫那老匹夫，回朝後還陰魂不散！"
    吳權抱拳："將軍打算如何應對？"
    "應對？"董卓獰笑，"西涼兒郎隻聽我董卓號令，周慎算什麽東西！"
    牛輔在一旁附和："嶽父大人戰功赫赫，朝廷如此對待，實在不公！"
    董卓突然看向吳權："聽說你昨日宴請曹操、袁紹？"
    吳權心頭一緊，坦然道："正是。此二人雖為世家子弟，但頗有才幹，末將欲結個善緣。"
    "曹操..."董卓眯起眼睛，"就是當年棒殺蹇圖的愣頭青？有點意思。"
    出乎意料，董卓並未深究，轉而問道："吳校尉，若我拒交兵權，朝廷派大軍來討，當如何是好？"
    帳內眾人屏息。這問題直指謀反，凶險異常。
    吳權沉穩作答："將軍可上表陳情，言邊境未靖，羌胡蠢動，需留兵鎮守。同時厚賂十常侍，請其周旋。朝廷內外交困，必不敢強逼。"
    董卓大喜："妙計！就依吳校尉之言！"說著，他拍拍吳權肩膀，"你足智多謀，他日必有重用！"
    退出大帳，吳權後背已濕。他知道，自己剛才那番話，實則是幫董卓邁出了割據自立的關鍵一步。
    "賢弟玩火啊。"賈詡低聲道，"董卓野心已起，恐難回頭。"
    吳權望向東方初升的朝陽，輕聲道："文和兄，這天下，快要變天了。"
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