遼東的春雪剛化，襄平城外的新兵營已是一片沸騰。三千名精銳的士卒赤膊站在寒風裏，背上蒸騰的熱氣讓校場仿佛籠罩在薄霧中。太史慈手持一根丈八長的白蠟杆，杆頭係著紅綢，在方陣前如遊龍般穿梭。
    "弓步要穩！"他一聲暴喝，白蠟杆"啪"地抽在一個新兵腿彎，"敵軍騎兵衝陣時，你腿軟一寸，槍陣就潰十丈！"
    不遠處的高台上，吳權望著這一幕微微頷首。自太史慈老母接來襄平後，這位神箭手訓練士卒的狠勁讓徐晃都咋舌——晨起練弓，午間習槍，日落還要負重奔襲二十裏。三個月下來，原本瘦弱的漁家子弟，如今胸膛厚得能卡住刀鋒。
    "主公，混編已完成。"吳恒捧著竹簡快步走來，"按您的意思，西涼兵的重甲、羌兵的山地戰法、黑山兵的夜襲術全都打散重組。"他指向東北角正在練習盾陣的方隊，"那是柯吾的羌兵在教重甲兵用圓盾格箭——這幫蠻子居然懂得用雪鬆脂加固盾麵！"
    校場中央突然爆發一陣喝彩。隻見童飛手持未開刃的訓練槍，正與十名槍兵過招。槍影翻飛間，那些改良過的合金槍頭雖裹了麻布，仍能聽到"砰砰"的悶響——每一擊都精準點在士卒的護心鏡上。劉崇則帶著另一隊人練習滾地刀法，專砍馬腿的招式狠辣刁鑽，看得管亥直摸自己腿甲。
    "報！"一名傳令兵單膝跪地，"胡馬曹在平郭馴出新種戰馬，請主公過目！"
    平郭馬場的草料香氣能飄出三裏地。胡才——這個昔日的黑山賊頭目，如今穿著簇新的官服，正用皮鞭指揮羌人牧奴驅趕馬群。見到吳權車駕，他忙不迭跑過來，靴子上還沾著馬糞。
    "主公請看！"他指向圍欄裏一匹肩高近六尺的棗紅馬，"烏桓馬和西涼馬雜交的第三代，耐力比父係強三成，衝刺速度不輸母係！"
    吳權接過韁繩，那馬竟乖巧地低頭蹭他手掌。胡才得意道："按您教的法子，用遼東參拌豆餅喂養，再烈的馬三個月也馴服。"說著又引眾人到馬場西側，那裏十幾個匠人正在打造新型馬鞍，"雙鐙高橋鞍，配上主公設計的馬蹄鐵，騎兵能在馬上開弩！"
    徐晃忍不住躍上一匹戰馬試驗。當他在疾馳中連發三箭皆中靶心時，連太史慈都露出訝色——這已不遜草原射雕手的本事！
    "全軍騎兵暫編為親衛營。"吳權撫摸著馬鬃，"其餘戰馬優先配給傳令兵與偵察輕騎。"他忽然壓低聲音，"那件事準備得如何？"
    胡才左右看看，從懷中掏出塊皮子："按主公給的圖樣，五百套馬鎧已完工，就藏在..."
    一陣急促的馬蹄聲打斷密談。公孫康帶著滿身塵土滾鞍下馬："主公！玄菟急報——高麗王伯固集結三萬大軍，疑似要犯邊！"
    襄平太守府的燈火亮了一夜。
    沙盤前，徐晃用木棍指向鴨綠江："高麗軍若來，必走義州渡口。我建議讓鞠演率山地營在此設伏。"
    "太險。"太史慈搖頭，"不如放他們過江，用重甲營堵住回龍穀，我率弓弩手占據兩側山崖。"
    童飛突然插話："可否用新煉的火油？"他比劃了個傾倒的手勢，"趁夜順江流放下油罐，火箭引燃..."
    眾人爭論間，吳權卻盯著沙盤上的本溪鐵礦出神。那裏新設的二十座煉爐日夜不休，產出的鐵器除裝備軍隊外，還悄悄賣給了烏桓、鮮卑各部。若是高麗人知道，他們王庭侍衛的刀劍，其實都產自遼東......
    "報！"吳恒匆匆闖入，"劉政從新昌發來密信——高麗軍中有我們三個商隊的向導！"
    吳權突然笑了。他抓起代表遼東軍的黑旗，穩穩插在義州與回龍穀之間："令：鞠演明日率山地營進駐江界，多帶旌旗鑼鼓。太史慈選五百神射手藏於本溪礦洞，徐晃的重甲營在襄平城外操練，越張揚越好。"
    眾將疑惑的目光中，吳權從案下取出一卷竹簡——那是賈詡上月送來的密信："董卓已派胡軫接管幽州，公孫瓚正磨刀霍霍。此時高麗犯邊，未免太巧......"
    燭火爆了個燈花，映得沙盤上那些小旗如千軍萬馬廝殺。吳權的手指輕輕敲打著遼東與玄菟的邊界線，那裏有公孫度剛建好的三座烽燧——這位玄菟太守自從兒子當上襄平縣尉後，可是殷勤得很。
    "至於胡才的馬鎧..."吳權吹滅蠟燭，黑暗中聲音格外清晰，"先給童飛的槍兵營配上，我要看看合金甲能不能擋住高麗人的重箭。"
    黎明前的黑暗中，一隊快馬悄悄離開襄平。馬背上的信使懷裏，揣著給烏桓單於的密函——上麵蓋著遼東太守印與太史慈的私章。而在更遠的本溪山區，硝礦作坊的工匠們突然接到命令：即日起，所有"雪鹽"產量翻倍。
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