夜色如墨，並州大營的火把在朔風中明滅不定，將旌旗上的“張”字映照得忽隱忽現。老將張燕屏退左右，獨自在帥帳中反複摩挲著那份從汴京而來的飛鴿傳書。薄如蟬翼的絹帛上，字跡因急速而略顯潦草，卻透著不容置疑的緊迫——“涼州危，張遼困，公速援之！”
    “陛下啊陛下，終究還是到了要用我這把老骨頭的時候。”張燕低聲自語，嘴角掠過一絲複雜的笑意。他年過五旬，鬢角早已斑白，長年鎮守邊陲，風霜在他的臉上刻下了深深的痕跡，但那雙眼睛卻依舊銳利如鷹。皇命如山，涼州若失，則西北門戶洞開，大局危矣。更重要的是，被困的是張遼，那位與他雖分屬不同派係，卻彼此敬重的老友。
    他不再猶豫，猛地起身，聲音沉穩而有力，穿透帳幕：“擊鼓聚將！”
    沉重的戰鼓聲瞬間擂響，打破了軍營的寂靜。不多時，一眾將領分列兩班疾步踏入帳中。為首兩員大將，一個是步度根，原為鮮卑勇將，身材魁梧如山，穿著皮甲，裸露的臂膀上肌肉虯結，臉上帶著草原民族特有的粗獷和剽悍，眼神裏既有對張燕的敬畏，也燃燒著對戰鬥的渴望。一個是宋憲，漢人將領，沉穩幹練，是張燕一手提拔起來的副手，心思縝密。
    “大將軍！”眾人抱拳行禮。
    張燕沒有多餘的寒暄，直接將絹書遞過：“陛下急令。馬超父子圍困張遼都督於平襄、成杞、阿陽一線。我軍需即刻馳援。”
    步度根聞言，眼中立刻迸發出興奮的光芒，拳頭捏得咯咯作響：“終於要打仗了！大將軍，給我精騎，我必為先鋒，撕開蜀軍的陣線！”
    宋憲則眉頭微蹙，顯得更為謹慎：“大將軍，我軍主力若動，北方草原部族，難免不會趁機窺伺。且此行千裏奔襲，人馬疲敝，恐為以逸待勞之蜀軍所乘。”
    張燕讚許地看了宋憲一眼，隨即目光掃過躍躍欲試的步度根，沉聲道：“宋將軍所慮，本將軍豈能不知？然軍情如火，不容遲疑。步度根，本將命你即刻點齊五千並州狼騎，一人雙馬，攜帶十日幹糧肉脯，輕裝簡從，為大軍前驅開路，逢山開路，遇水搭橋，務必盡快抵達阿陽附近偵察敵情！”
    “得令！”步度根聲如洪鍾，領命後轉身便大步流星地出帳準備。
    “宋將軍，”張燕看向宋憲，“你負責統籌剩餘一萬五千騎兵及必要的輜重，隨後開拔。記住，速度要快，但隊形不可亂，後勤務必跟上。北麵防務，暫由偏將烏海和張餘代理，多布疑兵，嚴防死守，不得有誤。”
    “末將明白！”宋憲重重點頭，也領命而去。
    很快，並州大營如同蘇醒的巨獸，人喧馬嘶，火把將夜空照得亮如白晝。精銳的並州狼騎們動作迅捷，他們久經沙場，對這樣的緊急出征早已習以為常。步度根一馬當先，率領五千先鋒，如同離弦之箭，率先衝入沉沉的夜色之中，馬蹄聲如雷鳴般滾過大地，漸行漸遠。張燕和宋憲則率領主力大軍，帶著滾滾煙塵，緊隨其後。
    路上非止一日。大軍日夜兼程，風餐露宿，沿著古老的驛道和河穀向南急進。並州騎兵素以耐力著稱，但連續多日的強行軍，仍讓人馬皆顯疲態。張燕不斷催促，心中計算的盡是平襄城中的存糧和張遼能支撐的時間。
    這天傍晚，殘陽如血，將阿陽一帶的丘陵荒野染上一片肅殺的橘紅色。大軍悄然抵達預定區域。突然，前方數騎斥候飛馳而回，馬蹄帶起滾滾黃塵。
    “報——！”斥候隊長滾鞍下馬，氣喘籲籲地跪在張燕馬前，“稟大將軍，前方十裏，發現蜀軍連營！旌旗密布，營寨連綿，看規模約在萬人以上，扼守通往阿陽的要道！應是馬超之子馬日磾的偏師，主將旗號似是‘俄何’、‘燒戈’。”
    張燕抬手，身後行進的大軍立刻緩緩停下，除了戰馬偶爾的響鼻聲，一片寂靜。所有將領的目光都集中在他身上。
    他凝神遠眺，雖然看不到蜀軍營寨，但能感受到那股無形的壓力。他沉思片刻，腦中飛速權衡。大軍長途跋涉，人困馬乏，若是立刻強攻，正中敵軍以逸待勞之下懷。
    “傳令下去，”張燕的聲音低沉而清晰，“全軍就地隱蔽，進入東側那片樺木林休息。人馬皆用隨身幹糧和肉幹充饑，嚴禁生火，違令者斬！保持肅靜，不得發出任何聲響！”
    命令迅速被傳達下去。訓練有素的並州騎兵們無聲無息地牽著自己的戰馬，如同潮水般湧入茂密的樹林，很快便與暮色和林影融為一體，仿佛從未出現過。
    樹林裏異常安靜，隻能聽到士兵們咀嚼幹糧、喝水囊的聲音，以及戰馬輕輕踏動蹄子的聲響。張燕、步度根、宋憲三人聚在一棵大樹下。
    “大將軍，蜀軍就在眼前，我們為何不直接衝殺過去？”步度根按捺不住戰意，壓低聲音問道，他的手一直按在刀柄上。
    宋憲則搖頭：“步度根將軍，我軍疲敝，敵軍嚴陣以待，正麵衝擊損失必大。且若不能一擊潰敵，讓其與成杞方向的馬日磾主力匯合，於我軍更為不利。”
    張燕點了點頭，目光銳利地掃視著兩位部下：“宋將軍所言極是。敵軍雖眾，但立足未穩他認為這是前出部署的部隊），且絕不會料到我們的援軍竟來得如此之快。他們以為我們還在百裏之外呢。” 他頓了頓，嘴角露出一絲老辣的笑容，“今夜，我們就送他們一份‘大禮’。”
    他看向步度根：“步度根將軍，你的五千狼騎休息得如何？”
    “兒郎們早已憋足了勁，隨時可以廝殺！”步度根眼中凶光畢露。
    “好！”張燕猛地一擊掌，“今夜子時，你率五千狼騎，人銜枚，馬裹蹄，偷襲蜀軍營寨。不必戀戰，以衝亂其陣腳，焚燒糧草帳篷，製造最大混亂為首要目標。我與宋將軍率領主力大軍隨後掩殺接應。記住，一擊即走，若遇頑強抵抗，不可深入，我等自有後手。”
    “末將遵命！”步度根興奮地低吼一聲，立刻轉身去集合他的部隊。
    子時將至，月黑風高，正是殺人放火天。五千並州狼騎在步度根的帶領下，如同暗夜中潛行的狼群，悄無聲息地逼近蜀軍連營。蜀軍大營並非沒有防備，哨塔上燈火通明，巡邏隊往來穿梭。但他們萬萬沒有料到，北漢的援軍竟如神兵天降，突然出現在如此近的距離。
    “殺——！”步度根翻身上馬，發出一聲驚天動地的怒吼，如同炸雷般劃破寂靜的夜空。
    五千狼騎同時發出野獸般的嚎叫，不再隱藏行跡，如同決堤的洪流，猛地撞入蜀軍營寨！他們揮舞著彎刀和長矛，見人就砍，見帳就燒，火箭如同流星般射向營帳和輜重車。
    瞬間，蜀軍大營陷入一片前所未有的混亂！許多士兵剛從睡夢中驚醒，甚至來不及披甲執刃，就被呼嘯而過的騎兵砍倒。火光四處衝天而起，濃煙滾滾，戰馬驚惶地嘶鳴奔跑，將營帳踐踏得一片狼藉。將找不到兵，兵找不到將，哭喊聲、慘叫聲、廝殺聲、火焰燃燒的劈啪聲交織在一起，奏響了一曲死亡的交響樂。
    蜀將俄何和燒戈同樣被這突如其來的襲擊打懵了。他們倉促組織抵抗，但混亂之中，命令根本無法有效傳達。步度根率領的狼騎來去如風，在營寨中左衝右突，專門尋找成建製的抵抗進行衝殺，將蜀軍剛剛聚起的一點陣型再次衝散。
    “頂住！給我頂住！”俄何揮舞著戰刀，聲嘶力竭地大喊，但很快就被潰退的敗兵衝得站立不穩。
    燒戈看得更清楚一些，他意識到營寨已不可守，再拖延下去，恐怕有全軍覆沒的危險。他一把拉住殺紅了眼的俄何：“將軍！大勢已去了！營寨已亂，敵軍主力恐怕還在後麵！快撤！往成杞方向撤退，與馬超將軍匯合，尚有可為！”
    俄何看著眼前一片火海和四處奔逃的士卒，終於不甘地怒吼一聲，咬牙道：“撤！快撤！”
    主將一退，蜀軍殘存的抵抗意誌徹底崩潰，徹底變成了大潰逃。士兵們丟盔棄甲，爭相逃命，向著成杞方向狂奔。
    步度根率軍追殺了一陣，斬獲頗豐，但牢記張燕的將令，並未過分深入。不久，張燕和宋憲率領的主力大軍趕到，看到已是一片狼藉、火光衝天的蜀軍營地，以及遍地狼藉的蜀軍屍體和輜重。
    張燕勒住戰馬，麵無表情地看著眼前的景象，火光在他剛毅的臉上跳躍。
    “大將軍，步度根將軍已擊潰敵軍主力，俄何、燒戈正率殘部向成杞潰退！”有軍官前來稟報。
    宋憲在一旁道：“大將軍，是否追擊？”
    張燕搖了搖頭：“窮寇莫追，況其必往馬超處匯合。我軍目的已達，打通了前往阿陽的通路，且挫動了蜀軍銳氣。傳令下去，救火，清理戰場，收繳可用物資，統計戰果。大軍就地依托蜀軍殘營紮寨，休整一夜，明日再圖進軍！”
    他頓了頓，補充道：“立刻派快馬，向陛下和張遼都督報捷，就說我部已擊破阿陽蜀軍，平襄、成杞道路已通！”
    夜色中，並州軍開始有條不紊地打掃戰場。遠處的天際，逃往成杞方向的蜀軍殘兵的火把，如同一條受傷的蚯蚓，在黑暗中艱難地蠕動。第一場接觸戰，以北漢軍的迅捷和突襲，宣告大獲全勝。然而，張燕知道，這僅僅是個開始，更艱苦的戰鬥，還在成杞城下，還在與馬超主力的對決之中。他望著成杞方向，目光深邃，接下來的每一步，都需更加謹慎。