聖旨以最快的速度被信使攜帶著，分別送往不同的方向。戰爭的齒輪，一旦開始轉動，便難以停下。
    西線，司州扶風郡北漢西征軍大營。
    征西將軍白善最先接到了來自汴京的諭令。傳旨官風塵仆仆，帶來的不僅是蓋有皇帝玉璽的絹帛，更是一種不容置疑的決斷和期待。
    “末將領旨！”白善單膝跪地，聲如洪鍾。送走傳旨官後，他立刻召集麾下將領。中軍大帳內，氣氛肅殺而熱烈。
    “陛下聖意已決，我軍為東路軍主力，目標——蜀國漢中郡西城、上庸關！”白善的目光掃過帳中一眾渴望戰功的將領，“閔行何在？”
    “末將在！”一員身材魁梧、麵帶煞氣的將領應聲出列，他是白善麾下以勇猛和急躁著稱的先鋒官。
    “命你為先鋒，率八千精騎，並攜帶‘火器營’之火雷、火銃等，即刻出發，逢山開路，遇水搭橋，直逼西城之下！為我大軍掃清前路，立下寨柵！”
    “得令！”閔行眼中閃過興奮的光芒，抱拳領命，轉身便大步出帳點兵去了。他早已憋著一股勁，上次被迫撤兵被他視為奇恥大辱，此次誓要一雪前恥。
    白善繼續調兵遣將“其餘各部，即刻清點人馬糧草，輜重營優先配發火藥、轟天雷、火箭！明日拂曉，大軍開拔！”
    北漢的戰爭機器高效運轉起來。不到一日，五萬大軍已準備就緒。旌旗招展，刀槍如林，特別是那專門負責火器的“火器營”，一輛輛裝載著黑火藥桶和各式火器的馬車，給人以強大的壓迫感。
    閔行的先鋒部隊行動迅猛，如同灼熱的鐵犁，再次犁過司州與漢中交界的地帶，直撲西城。沿途小股蜀軍哨探根本無法抵擋，紛紛潰散。
    西城守將吳懿，乃是蜀中宿將，經驗豐富。他早已料到北漢會報複，故一直保持著高度警惕。當探馬飛報北漢先鋒已越過邊界時，他並未慌亂。
    “終於來了。”吳懿站在西城堅固的城牆上，望著遠方揚起的塵土，麵色凝重。他立刻下令“關閉四門！全城戒備！滾木礌石、火油金汁全部就位！弓弩手上城牆！沒有我的命令，任何人不得出戰！”
    他深知西城的重要性，此城若失，漢中東部門戶洞開，北漢軍便可長驅直入，威脅南鄭側翼和上庸關。
    很快，閔行的先鋒部隊便抵達西城之下。他看到城門緊閉，城頭蜀軍旗幟嚴整，守備森嚴，心知遇到了硬骨頭。但他性格悍勇，毫不畏懼，當即命令部下安營紮寨，同時派出小隊騎兵環繞城池偵察，並不斷向城頭射去挑釁的箭矢。
    吳懿穩坐城樓，對城下的叫罵挑釁置之不理，隻是冷靜地觀察著北漢軍的規模和陣型。他轉頭對副將沉聲道“北漢軍來勢洶洶，且配備了大量先進的火器，不可小覷。立刻選派精幹快馬，連夜出發，走米倉道，以最快速度前往犍為，向丞相稟報！就說白善率主力五萬，攜大量火器，猛攻西城，我軍暫憑城固守，請丞相速定方略！”
    “是！”副將領命，匆匆下城。
    城外，北漢軍的營寨如火如荼地修建起來，中軍大帳也立起了白善的將旗。大戰前的壓抑氣氛，籠罩在西城上空。
    北線涼州武都郡下辨城。
    幾乎在同一時間，涼州都督張遼也接到了皇帝的旨意。相比於白善那邊的迅猛爆發，張遼這邊顯得更加沉穩而精準。
    張遼仔細閱讀了聖旨和隨附的司馬懿方略概要，沉吟片刻。他深知自己這一路是三萬精兵，任務是正麵強攻沔陽、安陽，壓力巨大。
    “傳令，升帳。”張遼的聲音平靜卻充滿力量。
    帳下將領迅速匯集，其中也包括了不少前不久北漢軍事學院畢業分配來的年輕將領。
    “陛下有令，我軍自武都出擊，目標沔陽、安陽，牽製漢中北部守軍，配合東路軍行動。”張遼言簡意賅，“薑維！”
    “末將在！”薑維出列，英氣勃勃。張遼很欣賞這個年輕人的膽略和智慧，有意錘煉他。
    “命你為先鋒，率五千精銳步騎，先行出發，直取沔陽！沔陽城小，守軍不多，務必以最快速度拿下，震懾敵軍！”
    “末將領命！必不辜負都督信任！”薑維抱拳，眼中閃爍著自信與戰意。這是一個絕佳的機會。
    張遼又對其餘將領下達了一係列命令，調配兵力、糧草、攻城器械，井井有條。他的三萬大軍，如同精密的儀器，開始運轉。
    薑維的先鋒部隊進軍神速，很快穿越邊境，出現在沔陽城下。沔陽守軍果然如張遼所料，兵力薄弱，見北漢精銳來襲，且先鋒將領如此驍勇，抵抗不久便潰敗了。薑維一舉攻克沔陽，取得了開門紅，隨即派人向張遼報捷，並馬不停蹄地揮師指向安陽。
    安陽城的告急文書和沔陽失守的消息，幾乎是同時送到了漢中郡治所南鄭。
    南鄭守將嚴顏，老而彌堅，聽聞消息後沉思不語。他沒想到北漢的進攻如此迅速而猛烈，而且是從涼州方向來的張遼本部！
    “張遼用兵，果然犀利！還有那年紀輕輕就足智多謀的薑維小兒，竟迅速的突破了沔陽城！”嚴顏又驚又怒。他深知沔陽、安陽若盡失，北漢軍兵鋒將直指南鄭。
    “立刻派兵增援安陽！絕不能讓安陽再失守！”嚴顏毫不猶豫，從南鄭守軍中分出一部精銳，火速馳援安陽。同時，他心情沉重地走到書案前。
    “局勢危急，必須立刻稟報丞相。”嚴顏親自執筆，快速書寫軍情急報，將張遼、薑維進攻沔陽、安陽，以及自己已派兵增援的情況詳細說明。“北漢兩路大軍齊出，東路白善攻西城，北路張遼攻沔、安，聲勢浩大，請丞相早做決斷！”
    寫罷，他用火漆封好，交給最信任的親信校尉“快馬加鞭，不惜一切代價，以最快速度送到犍為丞相手中！”
    “是！”校尉將急報貼身收好，轉身飛奔而出。
    一時間，漢中大地狼煙再起。東線，白善大軍圍困西城，火器轟鳴，吳懿苦苦支撐；北線，張遼主力壓向安陽，薑維鋒芒畢露，嚴顏派出的援軍正在路上。兩份沉甸甸的告急文書，一東一北，沿著不同的道路，向著同一個目的地——犍為郡，丞相諸葛亮的所在地，飛馳而去。
    整個漢中的命運，再次係於那位遠在犍為的蜀漢丞相的運籌帷幄之中。
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