就在白善和張遼的大軍在漢中東西兩線掀起戰火之際，遙遠的西北方，石國國王屈出汗的牙帳內，卻是一片愁雲慘淡。
    屈出汗手裏緊緊攥著那封來自北漢皇帝吳權的書信，羊皮紙上的字跡仿佛帶著灼人的溫度，燙得他坐立難安。他反複看了好幾遍，每一個字都像是在逼迫他做出一個極其不情願的決定。
    “出兵……攻打蜀國廣漢……”屈出汗喃喃自語，胖乎乎的臉上寫滿了糾結和無奈，“唉，這真是無妄之災啊！”
    他本來在西域的石國當他的逍遙國王，雖說國家不大，但勝在自在。每天喝喝馬奶酒，看看胡旋舞，和部下們打打獵，日子過得無憂無慮。可誰能想到，天降煞星馬超，一路敗逃，竟然逃到了他的地界，還把北漢的大軍也給引來了。這下好了，平靜的生活被徹底打破，他被迫卷入了兩個龐然大物之間的爭鬥。
    在屈出汗看來，無論是東方的北漢，還是南方的蜀國，都是他石國招惹不起的強國。幫北漢打蜀國，萬一將來蜀國緩過勁來報複怎麽辦？可不出兵，眼前北漢的並州軍就駐紮在附近，虎視眈眈，那個叫張燕的都督和眼前的宋憲將軍，可不是好相與的。這簡直就是左右都是懸崖，怎麽選都可能摔得粉身碎骨。
    他煩躁地踱著步，感覺自己和石國就像是被拴在北漢戰車上的羔羊，隻能被拖著往前走，毫無自主可言。
    正當他愁腸百結之時，帳外侍衛高聲通報“陛下，北漢宋憲將軍與國相薩溫大人求見！”
    屈出汗心裏“咯噔”一下，真是怕什麽來什麽。他勉強整理了一下表情，坐回王座“請他們進來。”
    帳簾掀開，北漢將軍宋憲大步流星地走了進來，他一身戎裝，風塵仆仆，臉上帶著軍人特有的急躁和不耐煩。緊隨其後的，則是石國國相薩溫，他低眉順眼，腳步卻緊緊跟著宋憲，姿態顯得頗為微妙。
    二人來到帳中，向屈出汗行了禮。宋憲是個直性子，根本沒心思寒暄，開門見山地急切問道“國王陛下，不知您何時能夠發兵？我軍已準備就緒，隻等陛下號令，便可兵發陽平關！”
    屈出汗心裏暗罵一聲“催命鬼”，麵上卻擠出為難的笑容，目光下意識地瞥向一旁的國相薩溫，希望他能幫自己說幾句話，找個理由再拖延一下。誰知薩溫仿佛壓根沒接收到他的眼神，故意將目光偏向帳篷的角落，研究起掛著的羊毛毯圖案，一副事不關己的樣子。
    屈出汗頓時一股無名火起！好你個薩溫，吃著我石國的俸祿，這才幾天功夫，胳膊肘就徹底往外拐，和北漢人穿起一條褲子了！但此刻他不能發作，隻能強壓下怒火，對著宋憲幹笑道“宋將軍有所不知，這出兵之事，千頭萬緒，尤其是糧草輜重，尚未齊備。大軍未動，糧草先行嘛，我看……還需再籌備幾日，方能萬全。”
    他想用“糧草”這個萬能借口再拖上一拖。
    不料宋憲大手一揮，語氣斬釘截鐵“國王不必為此憂心！糧草之事，我並州軍自會接濟一部分！陛下當知，此次進軍，並非真要與蜀國死戰，乃是佯攻！隻需大張旗鼓，做出進攻廣漢的姿態，牽製住蜀國一部分兵力，使其不敢全力支援漢中，便是大功告成！並不會耗費貴國太多錢糧。”
    這時，一直裝聾作啞的薩溫終於開口了，他轉向屈出汗，語重心長地“勸慰”道“是啊，陛下。宋將軍所言極是。您還在猶豫什麽呢？北漢皇帝陛下已經親口承諾，隻要我們此次出兵相助，從此以後，我們石國就是北漢帝國的保護國了！這是天大的好事啊！有了北漢這棵參天大樹庇護，日後西域還有哪個國家敢對我們石國用兵？北漢天兵頃刻即至，便會滅了它！陛下，這可是保障我石國世代安寧的大好機會啊！”
    薩溫這番話，表麵上是在勸屈出汗，實則字字句句都是在替北漢說話，強調北漢的威勢和所謂“保護”的好處，聽得屈出汗心頭火起。
    他狠狠地瞪了薩溫一眼，眼神裏充滿了警告和憤怒。薩溫被瞪得心裏發虛，趕緊又把目光移開，不敢與國王對視。
    帳內陷入了短暫的沉默。屈出汗看著麵前一個咄咄逼人的北漢將軍，一個吃裏扒外的本國國相，再想想帳外那些北漢的精銳騎兵，一股深深的無力感湧上心頭。
    他知道，自己已經沒有選擇了。所謂的“考慮”、“籌備”，不過是自欺欺人。石國的命運，從馬超逃來的那一刻起，或許就已經不由自己掌握了。
    良久，屈出汗仿佛被抽幹了力氣般，長長地歎了一口氣，聲音裏充滿了疲憊和妥協“罷了……既然如此……那就依宋將軍所言吧。”
    他抬起頭，眼中已沒了之前的掙紮，隻剩下認命後的麻木“本王即刻下令，集結我國兵馬，與將軍合兵一處，共三萬大軍，進攻廣漢郡陽平關。”
    宋憲聞言，臉上終於露出滿意的笑容，抱拳道“國王陛下英明！我這就去整軍備戰！”說完，轉身興衝衝地離開了牙帳。
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    薩溫也鬆了口氣，訕訕地行了個禮，準備溜走。
    “薩溫國相。”屈出汗冷冷地叫住了他。
    薩溫身體一僵，慢慢轉過身“陛下還有何吩咐？”
    屈出汗盯著他，看了好一會兒，直看得薩溫頭皮發麻，才緩緩說道“籌備聯軍出征的具體事宜，就全權交給你去辦了。務必……要‘辦好’。”
    最後三個字，他咬得特別重。薩溫自然聽出了其中的意味，冷汗差點下來，連聲應道“是，是，臣一定辦好，一定辦好……”說完，幾乎是落荒而逃。
    很快，石國與北漢宋憲部的聯軍勉強拚湊起來，打著旗號，浩浩蕩蕩地朝著蜀國廣漢郡的邊境要塞——陽平關開去。這支聯軍心思各異，戰鬥力存疑，但其出現本身，就已達到了司馬懿計策中“虛張聲勢，牽製兵力”的目的。
    陽平關守將馬岱，早已接到邊境預警。他站在關隘之上，望著遠處煙塵滾滾，聯軍旗幟若隱若現，眉頭緊鎖。
    “果然是北漢慫恿了石國一起來犯！”馬岱沉聲道，“傳令下去，緊閉關門，加強戒備！所有守軍上城牆，沒有我的命令，誰也不許出戰！”
    他深知陽平關的重要性，此關若失，敵軍便可侵入蜀中富庶的廣漢平原。同時，他也不敢怠慢，立刻喚來親信“立刻派快馬，以最快速度，將此軍情急報送往犍為丞相處！就說北漢聯合石國，兵力約三萬，猛攻陽平關，我軍正據險固守，請丞相示下！”
    又一份緊急軍報，帶著邊關的烽火氣息，朝著諸葛亮所在的方向，疾馳而去。
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