長安暮秋，鴻臚寺的朱漆長廊掛滿霜花，十七名準外交使臣屏息跪坐在青磚之上，麵前擺放著尺餘高的《大唐開元禮》竹簡。禮部侍郎裴明遠手持象牙笏板，玄色官袍上的仙鶴補子隨著踱步微微晃動，"外交無小事，諸君的一舉手、一投足，皆關乎大唐威儀！"
    "大食國使來訪，該以何禮相迎？"裴明遠突然發問。學員趙文遠慌忙起身，袍角卻勾翻了案上的鎏金香爐，香灰潑灑在地。
    "成何體統！"裴明遠的象牙笏板重重砸在案幾上，"大食人行貼麵禮，左右各三次，你這般毛手毛腳，豈不讓外邦笑我朝無人？"他轉向眾人，語氣愈發冷峻："知道波斯使臣為何曾在大明宮前拂袖而去？就因接待官行禮時晚了三息！三息！足夠點燃一場戰火！"
    說罷，他召來兩名侍從，親自演示："看好了！雙手撫胸，指尖並攏如刀，微微頷首時目光要落在對方眉心三寸處。待對方靠近，以右頰輕觸，切不可過於親昵，亦不可傲慢疏離。"他突然揪住一名學員衣領，"若像你這般畏縮，對方隻會覺得大唐怯懦！"
    更嚴苛的是對各國禁忌的研習。當裴明遠展示吐蕃人獻哈達的正確姿勢時，特意提醒："哈達需高舉過頭頂，切忌觸碰對方頭頂，他們視此為褻瀆神靈。"他展開一卷羊皮地圖，在天竺國位置重重一點："記住，天竺人以右為尊，遞文書必須用右手，若用左手..."他突然抓起案頭的墨硯砸向青磚，墨汁飛濺如血，"這在他們眼中，等同侮辱！"
    "大人，"學員王景文壯著膽子舉手，"若遇到雙手殘疾的使臣，該如何行禮？"
    裴明遠盯著他冷笑："問得好！當年龜茲王獨臂來朝，我朝接待官當場折斷自己的玉笏，以單手禮相迎，既不失禮又保全對方尊嚴。這才是大國氣度！"他猛地扯開衣襟，露出胸前猙獰的疤痕，"這是我在吐蕃談判時，為糾正錯誤禮儀付出的代價！"
    實際演練在鴻臚寺的偏殿展開。殿內臨時搭建起各國王宮的微縮場景，學員們輪流扮演使臣與接待官。當"新羅使臣"呈上貢禮時，扮演鴻臚寺丞的王景文因站立方位偏左三寸，被裴明遠當場叫停。
    "錯！大錯特錯！"裴明遠衝上前揪住他的發髻，"新羅乃我朝藩屬，接待時應居主位左側，以示尊卑！你可知貞觀年間，渤海國使臣因站位偏差，引發了三年邊境摩擦？"他突然將王景文推倒在地，"起來！重新演練！不練到分毫不差，不許吃飯！"
    最驚險的考驗發生在模擬大食談判現場。"大食宰相"故意遲到半個時辰，還帶來三名佩劍隨從，試圖以氣勢壓人。學員李婉娘卻鎮定自若，按照禮儀先奉上洗手香，再以波斯語問候："願安拉賜予您和平。"
    "宰相"突然用彎刀挑起她的下巴："大唐女子也配談禮儀？"
    李婉娘目光如炬，反手按住刀刃："貴國《古蘭經》雲"以禮待人者，安拉必賜福"。"她突然改用阿拉伯古語，字字鏗鏘，"若貴客執意無禮，我大唐的禮儀，也包括以牙還牙！"
    這番交鋒令"宰相"瞳孔驟縮。待對方落座，李婉娘才不卑不亢道："貴國律法規定，議事場所不得攜帶兵器。"她展開一卷文書，上麵大食文與漢文並列，"這是貴國前年與吐火羅簽訂的和約，第三條明確寫著..."
    "夠了！"裴明遠突然掀開帷幕，眼中滿是讚許，"李婉娘，若不是我親眼看著你長大，差點以為真是大食人在談判！"
    深夜的學舍裏，燭火搖曳。學員們圍坐在銅鏡前，反複練習拱手的角度、行禮的弧度。阿史那拓對著羊皮卷上的大食書法愁眉苦臉——他剛因在文書上用錯印章方向，被裴明遠罰抄《大食典儀》十遍。
    "這彎彎曲曲的文字，怎麽比刀劍還難伺候！"他將羊皮卷摔在地上。
    李婉娘撿起羊皮卷，用波斯語輕聲道："你祖父穿越沙漠時，會因為風沙大就停下腳步嗎？"她指著卷上的書法，"每個筆畫都是大食人行走的足跡，你看這個"?"，像不像駱駝彎曲的脖頸？"
    阿史那拓若有所思："可裴大人說，我抄的文書連狗爬的都不如..."
    "他還說我永遠成不了合格的外交官。"李婉娘突然笑了，露出兩顆虎牙，"但剛剛的談判，你沒看到他眼裏的光嗎？"她拿起筆在羊皮卷上補了一筆，"記住，真正的禮儀不是刻在竹簡上的規矩，是刻在骨子裏的自信。"
    三個月後的結業考核，武則天親臨鴻臚寺。當學員們以標準的禮儀迎接"各國使臣"，並準確無誤地完成各項儀程時，女皇眼中露出讚許。尤其是李婉娘，在模擬接待拂菻使團時，不僅用拉丁語行吻手禮，還巧妙化解了對方關於宗教禮儀的刁難。
    "此女有當年太平公主之風！"武則天笑著對狄仁傑說。
    考核結束後，狄仁傑在給學員的訓誡中寫道："禮儀者，國之魂也。"他掃視眾人，目光如炬，"今日你們在這裏學習的每一個禮節，都將化作大唐的筋骨，在萬裏之外撐起我朝的尊嚴。"他突然指向遠處的艦隊，"看到那些桅杆了嗎？它們能航行多遠，取決於你們心中的禮儀能走多遠！"
    寒風掠過鴻臚寺的飛簷，將這番話語送向遠方。而此刻的學舍裏，李婉娘正帶著學員們偷偷演練新學的拂菻宮廷舞，笑聲混著衣袂翻飛聲，為這座莊嚴的禮儀殿堂注入新的生機。
    本章完
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