河西驛的駝鈴聲敲碎夜幕時。
    武三思正蹲在馬廄裏給老馬換藥
    ——他手裏攥著長樂公主給的金瘡藥，粗指腹蹭著馬腿的傷口。
    嘴裏還嘟囔著：“老夥計，當年你跟著老子跑西域，沒少吃沙子，今兒咱也給你敷敷金貴藥。”
    “武將軍倒是細心。”
    狄仁傑拎著燈籠走進馬廄。
    見他甲胄上還沾著白日裏挖渠的泥點，褲腳卷得老高。
    腳踝處新添了道被蘆葦割的血痕，“隴右的渠閘都調試好了？”
    “早弄妥了！”武三思拍拍手站起來。
    燈籠光映著他曬得發亮的額頭。
    “就等明兒開閘放水，老百姓的麥子準能趕上頭茬灌漿
    ——對了，老狄你嚐沒嚐老百姓送的沙棗酒？
    辣乎乎的，比宮廷裏的葡萄酒帶勁！”
    正說著，驛館外傳來陳清遠的喊聲：
    “狄閣老！武將軍！河西商隊的王掌櫃醒了，說有雙月教的要緊事！”
    二人快步走進驛館客房，隻見長樂公主正給商隊首領換藥。
    藥味混著血腥味在屋裏彌漫。王掌櫃見了武三思。
    掙紮著要起身：“將軍……那幫人說、說玄甲會的護脈是假的。
    還說……還說龍脈斷了老百姓就得遭災……”
    “放他娘的駱駝屁！”
    武三思往凳子上一坐，木凳被壓得“吱呀”響。
    “老子剛從隴右過來，老百姓的渠水嘩嘩流。
    麥子綠油油的，遭啥災？你且說說，雙月教咋騙你們的？”
    王掌櫃咽了口唾沫，指著自己包袱裏的假符文拓本：
    “他們給商隊發這個，說拿著能避災。
    實則……實則是偷咱們的商路地圖！
    昨兒遇襲時，他們喊著‘奪龍脈者得天下’。
    可咱們護的是啥？不就是老百姓的貨、老百姓的路麽！”
    “沒錯！”武三思猛地一拍桌子，震得藥碗亂晃。
    “老子今兒把話撂這兒
    ——玄甲會護的從來不是啥‘虛頭巴腦的龍脈’。
    是老百姓的貨、老百姓的田、老百姓的命！
    就像這河西商路，沒了它。
    老百姓上哪兒換鹽換布？沒了鹽布，算啥好日子？”
    狄仁傑望著牆上掛著的《西域商路圖》。
    指尖劃過隴右到河西的渠道路線：“王掌櫃可知。
    當年玄甲會在河西設‘護商暗站’。
    專為過往商隊補水、治傷？
    如今咱們重修驛館、挖渠鋪路。
    不過是接著老祖宗的法子，護的是‘民路即龍脈’的理兒。”
    “狄閣老說得對。”
    長樂公主忽然開口，指尖撫過商隊貨物裏的絲綢
    ——上麵繡著隴右百姓的織錦紋樣，“母後常說。
    民心順了，商路通了，便是最好的‘龍脈氣數’。
    雙月教想斷的不是山川脈絡，是咱們人與人之間的‘護持之道’。”
    王掌櫃聽得愣住，忽然從懷裏掏出塊皺巴巴的紙
    ——是他兒子畫的“武將軍挖渠圖”，歪歪扭扭的斧頭底下。
    畫著流水和笑哈哈的百姓：“將軍您看，我兒子說。
    隻要看見您的斧頭，就知道沒人敢欺負咱們。”
    武三思接過畫，粗糙的指腹蹭過紙上的墨痕。
    忽然想起洛陽護民坊的小娃
    ——他們畫的斧頭，從來不是殺人的兵器。
    是幫他們削木勺、補水桶的“護民家夥”。
    他忽然咧嘴笑了，把畫折好塞進甲胄：“告訴小子，等老子把雙月教的雜毛趕跑，給他帶河西的葡萄幹——比蜜餞還甜！”
    窗外忽然傳來駝隊的嘶鳴。
    千牛衛統領薛承安推門而入，手裏攥著截帶雙月紋的斷箭：
    “將軍，暗哨在驛館外發現了雙月教細作的腳印，看樣子……他們想劫咱們的護民物資。”
    “劫物資？”武三思猛地站起來，斧頭“哐當”砸在地上。
    “老子的物資裏裝的是老百姓的鹽巴、種子、還有給娃們的糖塊
    ——敢動這些，先問斧頭答不答應！”他轉頭衝狄仁傑。
    “老狄，咱今兒來個‘守株待兔’咋樣？就拿這些物資當餌。
    讓那幫雜毛瞧瞧，咱的‘護民陣’咋擺！”
    狄仁傑扶了扶墨鏡，燈籠光映著他眼中的笑意：“正合我意。
    不過這‘陣’，不是靠甲兵，是靠民心——王掌櫃，勞煩您通知河西各商隊。
    就說玄甲會的‘護民驛館’今晚開倉，免費給過往百姓補給水糧。”
    “開倉？”陳清遠一愣，“可物資是給隴右百姓的……”
    “傻秀才！”武三思拍了下他的肩膀。
    “老百姓之間幫襯，本就是玄甲會的老法子
    ——當年孫子說‘上下同欲者勝’，啥叫‘同欲’？就是你缺糧時我給你一把，我遇襲時你幫我喊一嗓子！”
    王掌櫃聞言眼睛一亮，起身抱拳道：
    “小人這就去傳信！河西的商隊、百姓，誰沒受過玄甲軍的恩惠？
    當年我爹被馬賊劫了貨，是玄甲軍舊部救的命——今兒咱也該給將軍們搭把手！”
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    夜深時，河西驛館的糧倉門大開。
    鹽巴、麥種、布匹堆成小山，百姓們帶著陶罐、布袋趕來，卻不是搶物資。
    而是自發帶著弓箭、棍棒守在驛館周圍。
    武三思蹲在糧倉門口，給每個路過的孩子發糖塊。
    斧頭橫在膝頭，刃口映著跳動的篝火：“吃吧，吃完幫老子盯著點西邊的沙丘——有動靜就喊爺爺！”
    小女孩攥著糖塊，忽然指著他甲胄上別著的“護民使”腰牌：“將軍的牌子上有星星！”
    “那是老百姓的星星。”武三思笑著刮了刮她的鼻尖。
    “每幫老百姓辦件事，牌子上就多顆星——等攢滿了，斧頭就更亮啦。”
    狄仁傑站在驛館高處，望著篝火旁的武三思
    ——他正給老漢們講隴右挖渠的故事，粗嗓門裏帶著笑。
    周圍的百姓聽得直點頭，時不時往他手裏塞把沙棗、一塊烤餅。
    夜風掀起他的征袍，露出內裏洗得發白的中衣——那是百姓送的粗布衣裳，比任何華服都合身。
    “閣老，”林淵走來，望著遠處沙丘上的百姓哨崗，“您說雙月教看見這場景，會懂嗎？”
    “他們不懂。”狄仁傑望著篝火映紅的夜空，想起孫子在《玄甲會典》裏的話：
    “護民者，非聚甲而守，乃聚心而固。”
    雙月教以為龍脈是山川地勢，卻不知真正的龍脈。
    是千萬人彼此護持的心意——就像此刻河西驛館的燈火。
    不是軍陣的光，是老百姓心裏的光，聚在一起，便連風沙都吹不熄。
    子時三刻，沙丘上忽然傳來梆子響——雙月教細作摸進了伏擊圈。
    武三思聽見梆子聲，把糖塊往兜裏一塞，斧頭在掌心轉了個花：
    “孩子們躲遠點！看爺爺給你們演個‘斧頭斬沙鼠’！”
    他衝出去時，卻見河西百姓已舉著火把圍了上來。
    商隊的夥計甩著套馬索，老漢們抄著農具。
    連小女孩都舉著燈籠大喊：“抓壞人！抓壞人！”
    雙月教細作看著周圍層層疊疊的火把。
    看著武三思斧頭刃口映著的、百姓憤怒的臉，忽然想起首領說過的話
    ——“玄甲會的可怕，從來不是甲胄，是他們身後永遠殺不盡的民心。”
    當最後一個細作被擒住時，武三思擦了擦斧頭刃口的沙粒。
    蹲下身給受驚的小女孩理順頭發：“不怕啊，壞人抓完了
    ——明兒咱們接著走商路，爺爺給你在駱駝上綁個小鈴鐺，一路響著過沙丘。”
    小女孩破涕為笑，把手裏的燈籠塞給他：“給你！爺爺說燈籠亮著，路就不會黑。”
    武三思接過燈籠，火光映著他的臉，忽然覺得這盞小燈籠。
    比任何玄甲符文都亮堂——因為它是老百姓親手點的。
    照著的是他們自己的路，也是玄甲會該走的路。
    河西的夜風裹著沙棗香吹來，驛館裏的百姓開始分食麥餅。
    有人給武三思遞來一塊，有人給狄仁傑斟了碗熱羊奶。
    就連陳清遠都被拽去聽老漢講“玄甲軍舊部護商”的老故事。
    武三思咬著麥餅，望著篝火旁的人群，忽然想起朝堂上的爭論
    ——原來最好的“論功”，不是在金鑾殿上撥算盤、賜食邑。
    是此刻坐在沙地上，聽老百姓說一句“你這人，靠譜”。
    狄仁傑望著手中的燈籠，火光在鏡片上跳動
    ——他忽然明白，玄甲會的傳承。
    早已從“執甲人護民”變成了“民護執甲人”。
    就像這河西驛館的夜，老百姓舉著燈籠守在武三思身邊。
    而武三思握著斧頭護著他們的燈火——這一來一回的“護持”，才是千年未斷的“玄甲真意”。
    當黎明的第一縷陽光爬上沙丘，武三思扛著斧頭走在商隊最前頭。
    小女孩坐在駱駝上，手裏的燈籠還在晃悠
    ——燈籠紙上畫著個歪歪扭扭的斧頭，旁邊寫著她剛學的字：“護”。
    河西的路很長，風沙很大，但提著燈籠的人很多，舉著斧頭的人也很多。
    狄仁傑望著這一幕，忽然輕笑——玄甲會的新章。
    從來不是寫在典籍裏的宏文。
    是寫在老百姓的燈籠紙上、刻在渠壁的泥印裏、融在每一次彼此護持的熱乎氣裏的、最樸素的“護民”二字。
    而那把曾染過戰火的鎏金巨斧，此刻正沾著河西的沙土。
    卻比任何時候都幹淨——因為它砍斷的不是人命。
    是擋在百姓路上的荊棘；它守護的不是權力。
    是每一個人手裏的燈籠、心裏的盼頭。這。
    便是玄甲會跨越千年的答案：護民，即護天下；民心，即龍脈。
    本章完
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