時針劃過十點，孩子瞌睡來了，屋內孩子得喧鬧聲漸漸化作零星的笑談。
    老李醉意上頭，腳步踉蹌著拽住易傳宗的胳膊，渾濁的眼睛裏泛起淚光：“傳宗啊……你還記得不？當年秀芝娘臨走前特意叮囑秀芝，要她去找你，說要把秀芝許給你當媳婦！”
    他抹了把臉，聲音帶著幾分哽咽，“我家秀芝苦啊，二十四五的大姑娘了，這些年不知推了多少好姻緣。人家介紹的軍官、老師，她連麵都不見，就一門心思等著少年時遇見的你！”
    這話驚得林姨手中的茶盞重重磕在桌上，眉頭擰成個疙瘩。
    老周夫婦對視一眼，同時歎了口氣——雖說被這份癡情感動，可感情強求不來，硬把不相配的人綁在一起，往後日子又怎會好過？
    李嬸見狀，適時上前扶住丈夫，目光溫和地看向易傳宗：“傳宗，我雖是後娘，這段時間為秀芝的婚事操碎了心。給她尋的人家，哪個不是知根知底的好兒郎？可她心裏就揣著當年那句承諾，死活不肯鬆口。我好幾次咬咬牙，想著幹脆替她拿主意嫁了算了，可又怕委屈了孩子……”
    她輕歎一聲，語重心長道，“誰能想到，兜兜轉轉，老天爺竟真把你送來了，這不是緣分是什麽？”
    秀芝蜷縮在凳子上，垂落的劉海半掩著臉。聽著眾人你一言我一語將她與易傳宗的往事翻出，她蒼白的指尖死死摳住裙擺，指節泛出青白。微紅的眼眶裏蓄滿了淚，在燭火搖曳間閃著細碎的光，卻倔強地不肯墜落。
    記憶突然翻湧，易傳宗的太陽穴突突直跳。當年分別時，坐在驢車上秀芝娘確實攥著爺爺的手，滿含期許地說：“長大後，讓秀芝給傳宗，當媳婦行不行”。
    爺爺卻笑著搖頭：“咱們可不能包辦婚姻，等他們長大了自己做主。”
    臨走時，坐在驢車上的秀芝大聲喊：“長大後，我給你當媳婦，你願意嗎？”
    可是原主已經大聲回道：“不好……”
    易傳宗太陽穴突突直跳，耳際轟鳴如戰鼓擂響，胸腔裏翻湧的情緒像被颶風攪動的海浪，一波接一波拍打著心岸。
    這場本以為不過是故人寒暄的重逢，竟如巨石投入深潭，掀起驚濤駭浪——他做夢也想不到，秀芝會將兒時幾句寬慰的話，當作畢生信守的誓言，寧可忍受鄰裏閑言碎語，蹉跎至二十五歲仍孑然一身。
    這份熾熱癡情雖令他喉頭發緊，可記憶卻如鋒利的刀片劃開往事，當年十二三歲的自己，因家境優渥營養充足，身高已近一米七多，生得麵如凝脂，眼如點漆。
    又隨爺爺在醫館習醫，救過的人如過江之鯽，其中不乏以婚約相酬謝的，無一例外都被爺爺婉拒。
    不過是尋常救治暈倒在醫館的秀芝母女，誰能料到秀芝母親隨口一提的婚約，竟成了纏繞少女半生的執念？
    他向來果斷的性子，此刻竟被這突如其來的境況擊得潰不成軍。若直言拒絕，秀芝泛紅的眼眶、李嬸殷切的目光、老李微醺的醉態，都像繩索般捆住他的舌頭；若含糊應下，心底卻有個聲音在嘶吼——
    他從未想過兩世為人，第一次麵對這樣的局麵，更渴望與靈魂契合的人攜手餘生。喉間像卡著塊燒紅的炭，滾燙又窒息，滿心的慌亂與掙紮，讓他徹底失了方寸。
    易傳宗喉結滾動兩下，他並非看重伴侶的容貌家世，可眼前這般被人情裹挾的局麵，實在與他憧憬的緣分相去甚遠。
    在這凝滯的空氣裏，他突然挺直脊背，盡管指尖還在微微發顫，卻仍是硬著頭皮開了口：“爺爺當年不是已經說過，等我們長大了再說？那時我和秀芝姐都還小……”
    他咬了咬後槽牙，強迫自己直視秀芝驟然蒼白的臉，“而且，我們明明已經……”
    話音還沒有落下，滿室寂靜，唯有老李粗重的喘息聲和秀芝壓抑的抽氣聲，像鈍刀般一下下割著凝滯的空氣。
    林姨握著茶盞的手驟然收緊，釉麵在月光下泛著冷光，茶水晃出杯沿，在衣襟暈開深色的痕。
    她斜睨著滿臉醉意的老李，臉色陰沉得能擰出水來——事先毫無征兆，誰能想到這場接風宴竟成了催婚場？
    一旁的林叔眉頭擰成死結，喉間溢出一聲悶哼。他早知曉老李心裏的想法，原以為老友昨天見了易傳宗，瞧著雙方天差地別的光景，自會把話咽回肚子裏。
    可如今瞧這陣仗，分明是要將兒女婚事硬往人身上套。
    老周夫婦對視一眼，同時在心底重重歎息。易傳宗周身透著書卷氣，舉手投足皆是世家風範，而秀芝雖勤懇能幹，終究是在田間長大的姑娘。
    家世、才學、眼界，樁樁件件都隔著天塹，哪裏是一句“會過日子”就能填平的溝壑？
    聽說當年易傳宗和他爺爺救過不少人，很多都要求做兒女親家，還有同誌之間給易傳宗說親的人踏破門檻，連帶著信物、庚帖都被爺爺拒之門外。
    如今僅憑一句分別時戲言，便要定下終身，實在荒唐得可笑。
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    夜風穿堂而過，吹得廊下燈籠搖晃，也吹不散滿室尷尬的凝滯。
    林嬸“謔”地站起身，嘴角扯出一抹僵硬的笑，指甲幾乎掐進掌心：“老李喝多了說胡話，大家別往心裏去！”
    她一邊說著，一邊不由分說地推著眾人往門口走，林叔也沉著臉幫忙打圓場，廊下的燈籠被推搡的風撞得叮當作響。
    秀芝死死攥著腕間的銀鐲，淚水洶湧而下，將新做得上衣，已經出現大片水痕。那鐲子正是當年易傳宗塞給她應急的物件，與金戒指、大洋一同藏在包袱底，被她貼身收了整整十年。
    易傳宗的目光撞上那抹銀光，喉結劇烈滾動。記憶裏那個怯生生的小姑娘，此刻哭成了淚人，卻仍固執地將當年萍水相逢的善意，熬成了沉甸甸的執念。
    他別開臉不敢再看，隻覺後頸發燙——那些被時光掩埋的饋贈，竟成了她半生的枷鎖。
    老周夫婦架著滿嘴酒話的老李，李嬸紅著臉不住道歉，指甲在掌心掐出月牙形的血痕。
    老李何嚐不知強扭的瓜不甜？他還問過大閨女，人家爺孫倆同意了嗎？
    秀芝當時不說話，心中想起，當年人家爺孫倆婉拒的話還言猶在耳，說：“長大後，再說。”
    如今女兒攥著信物、揣著執念，倒像是拿情義逼著人應下婚事。可他看著秀芝顫抖的背影，想起亡妻臨終前攥著他的手，求她一定要照顧好大閨女的模樣，心又軟成了一汪苦水。
    秀芝望著易傳宗挺拔的背影，淚眼中少年的輪廓與眼前人漸漸重疊。那年醫館裏，少年如玉的指尖搭在她腕間診脈，比白麵饅頭還要白皙；如今再見，他褪去稚氣，周身縈繞著溫潤又疏離的氣質，倒讓她愈發覺得自己粗陋。
    她死死咬住下唇，任由淚水滴落在銀鐲上，眼前的視線暈染得模糊不清。
    送走眾人後，林嬸“啪”地拍上林叔的肩，轉而揪住丈夫的袖口，眼尾因怒意泛起紅血絲：“怪不得昨兒你仨嘀嘀咕咕！原來打的是這主意？傳宗是什麽條件？長相郎豔獨絕，世無其二。又學生又是作家，光是爺爺留下的家業，連領導都批了免捐文書，一輩子吃穿不愁！”
    她胸口劇烈起伏，“咱們認識的人中，家世好，學曆高的女孩，哪個不比秀芝合適？不說門第相貌，好歹能和傳宗談詩論畫，靈魂契合才能過一輩子，強扭的瓜能甜嗎？”
    林叔被罵得縮著脖子，隻敢小聲辯解，易傳宗僵在原地，連呼吸都變得小心翼翼。
    夜色裏，兩輛吉普車緩緩駛離。老周夫婦的車廂內，周嬸狠狠戳著丈夫的肩膀：“看看你幹的好事！明知兩人不般配，還跟著瞎起哄！”
    老周苦笑著歎氣：“我今早瞧著傳宗越發出眾，哪敢再添亂？壓根沒幫腔……”
    後排昏昏欲睡的兩個孩子被爭吵聲驚醒，揉著眼睛小聲嘀咕：“秀芝姐確實和傳宗哥不搭，一個像天上的月亮，一個像地裏的……”
    話未說完，便被老周一個眼刀嚇得噤聲。
    另一輛馬車上，老李的雙胞胎兒子爭得麵紅耳赤。十四歲的老三梗著脖子：“傳宗哥模樣好、學問高，大姐哪配得上？”
    老二當即揮出一巴掌：“胡說！大姐人好又勤快，怎麽不配？”
    車廂陷入詭異的寂靜，老李望著哭得渾身發抖的秀芝，粗糙的手掌抹了把臉，滾燙的淚水混著酒氣滑落。
    這位戰場上扛過槍的漢子，此刻聲音哽咽得不成調：“閨女，不是爹狠心……這差距實在太大了……”
    李嬸摟著泣不成聲的秀芝，眼底泛著疼惜：“聽姨的，過幾天姨給你尋個踏實人家……”
    車廂裏，年幼的弟妹們看著大姐哭的撕心裂肺，大氣都不敢出，唯有車輪碾過石子的聲響，在寂靜的夜裏格外刺耳。
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