沈烈的聲音不高，卻帶著一種穿透人心的力量，在這剛剛平息了廝殺、彌漫著血腥氣的穀地中回蕩。
    趙風的刀鋒穩穩地抵在庫爾班的咽喉上，冰冷的觸感讓他脖頸上的寒毛都豎了起來。
    庫爾班臉上的橫肉抽搐著，眼神躲閃，不敢與沈烈對視。
    他強自鎮定，擠出一個比哭還難看的笑容，用帶著顫抖的聲音辯解道：
    “大……大人明鑒！我們……我們就是一夥討生活的苦哈哈，在這荒漠裏混口飯吃，哪……哪有什麽人指使？都是被這世道逼的……”
    庫爾班試圖擺出可憐相，“是小人有眼無珠，冒犯了虎威！小人願意獻上所有財物，隻求大人饒命！從此以後，見到大人的旗幟，一定退避三舍！”
    這番說辭，聽起來合情合理，若是對付尋常商隊或小股官兵，或許能蒙混過關。
    不過沈烈是一個在屍山血海中搏殺出來，對人心鬼蜮有著敏銳洞察力的統帥。
    沈烈沒有說話，隻是靜靜地看著他，目光仿佛能剝開他所有的偽裝，直抵內心最深處的秘密。
    這種沉默的審視，比任何厲聲喝問都更具壓迫感。
    庫爾班的額頭開始滲出細密的冷汗，他感覺自己的心髒像是被一隻無形的手攥住了。
    王小虎在一旁不耐煩地哼了一聲：“沈大哥，跟這廝廢什麽話？一看就不是好東西，直接砍了幹淨！”
    沈烈微微抬手，示意王小虎稍安勿躁。
    接著他對趙風使了個眼色。
    趙風會意，空著的左手迅速在庫爾班身上搜查起來。
    庫爾班下意識地想要掙紮，但咽喉處的刀鋒立刻壓緊，一絲刺痛傳來，他頓時僵住不敢再動。
    趙風搜查很仔細。
    破舊的皮襖內襯，磨損的腰帶，甚至靴筒都沒有放過。
    庫爾班的臉色隨著趙風的動作越來越白。
    突然，趙風的手在庫爾班胸前內側一個隱蔽的小口袋裏停住了。
    他手指一探，摸到了一個硬物。掏出來一看，是一塊約莫巴掌大小、沉甸甸的金屬令牌。
    令牌呈暗黑色，似乎經常被人摩挲，邊緣已經有些光滑。
    正麵雕刻著一個清晰的狼頭圖案，狼眼鑲嵌著細小的紅色寶石，透著一股凶戾之氣。背
    麵則刻著幾個彎曲扭動的西域文字。
    這絕非普通馬匪該有的東西，其形製、材質和雕工，都透著一股官家的氣息，而且是軍中之物！
    趙風將令牌遞給沈烈。
    沈烈接過令牌，指尖感受著那冰冷的金屬觸感和狼頭浮雕的凹凸。
    他雖不認識背麵的文字，但那狼頭圖騰，以及這令牌所代表的秩序感，與庫爾班這群烏合之眾的形象格格不入。
    “討生活的？”沈烈將令牌在庫爾班眼前晃了晃，聲音依舊平淡，卻帶著一絲冰冷的嘲諷，
    “這東西，也是你們打劫來的？”
    庫爾班看到令牌被搜出，瞬間麵如死灰，最後的僥幸心理徹底崩潰。
    他嘴唇哆嗦著，身體抖得像秋風中的落葉。
    “小人……小人……”他支支吾吾，還想做最後的抵抗。
    “看來你是不見棺材不掉淚。”沈烈語氣轉冷。
    “趙風。”
    “在！”趙風應道，手中的刀鋒微微一動，一絲鮮血立刻從庫爾班的脖頸處滲了出來。
    死亡的恐懼瞬間淹沒了庫爾班，他清晰地感覺到生命正在流逝。
    “我說！我說！大人饒命！我什麽都說！”他尖聲叫了起來，再也顧不得任何忠誠或者保密，
    “是……是二王子！是車犁國的二王子，阿史那·拔都！”
    他終於吐露了實情，如同泄了氣的皮球，癱軟在地，隻剩下粗重的喘息。
    “詳細點。”沈烈收起令牌，命令道。
    庫爾班不敢再隱瞞，竹筒倒豆子般交代起來：
    “小人……小人原本是二王子親衛隊的一名百夫長。這令牌，就是身份的憑證，也是調動附近幾股像我們這樣的‘馬匪’的信物。”
    他喘了口氣，繼續道：“二王子野心勃勃，一心想要擴張勢力，爭奪王位。但養兵、拉攏貴族都需要海量的錢財。明麵上的國庫收入，大部分被大王子一派把持，能分到二王子手中的有限。”
    “所以，二王子就暗中組建了我們這幾支人馬，偽裝成馬匪，專門在這條通往東方的廢棄商路附近活動。一來，可以劫掠那些試圖冒險通商的零星商隊，或者像……像大人這樣從東邊來的旅人，獲取財物；二來，也可以借此練兵，保持手下軍隊的戰力；三來……”
    他頓了頓，聲音更低了些：“三來，也是清除一些不聽話的部落，或者……偽裝成馬匪襲擊大王子的支持者的商隊，給他們製造麻煩。所得財物，大部分都上繳給了二王子，用於他的……大業。”
    聽完庫爾班的供述，王小虎瞪大了眼睛，怒道：“好家夥！這二王子也太不是東西了！自己國家的兵不當，跑來當土匪頭子？”
    趙風則冷聲道：“養寇自重，借匪斂財，排除異己。這位二王子，手段倒是狠辣。”
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    沈烈眼中閃過一絲了然。
    這與之前從巴圖爾那裏得到的情報相互印證。
    二王子阿史那·拔都，果然是個為達目的不擇手段的梟雄。
    他利用職權，將國家軍隊偽裝成馬匪，行劫掠之實，這既能解決財政問題，又能鍛煉部隊，還能打擊政敵，一舉多得。
    “像你們這樣的馬匪，還有幾股？都在什麽位置？如何聯絡？”沈烈追問細節。
    庫爾班此刻為了活命，知無不言：“連同小人在內，共有三股。分別活動在東麵、東北和東南三個方向的荒漠丘陵地帶。平時各自行動，若有大事，會通過特定的聯絡點和信號進行聯係。小人這塊令牌，可以調動另外兩股人馬……”
    他詳細說明了聯絡方式和另外兩股馬匪頭領的特征、活動範圍。
    至此，車犁國二王子的一條重要暗線，被沈烈牢牢掌握在手中。
    沈烈看了一眼癱軟在地、如同爛泥的庫爾班，對趙風道：“把他帶上，和巴圖爾分開看管。”
    “是！”
    沈烈翻身上馬，目光再次投向西方。車犁國的情況，比他預想的還要複雜有趣。老國王病重，兩派爭鬥已趨白熱化，甚至到了動用軍隊偽裝馬匪的地步。
    這潭水，越來越渾了。
    而渾水，才好摸魚。
    “繼續前進。”沈烈一抖韁繩，“加快速度，我倒要看看，這位二王子，還有什麽驚喜。”
    ......
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