“到了，進來吧。”徐春生推開一扇用木板拚湊、會發出“吱呀”呻吟的門。
    孔長瑞深吸了一口氣，強忍著拔腿就跑的衝動，跟著走了進去。
    屋裏光線昏暗，一股子濃重的黴味、苦澀的藥味和長期不通風的酸腐氣味，瞬間將他包裹。
    他還沒來得及看清屋裏的陳設，就先看到一個約莫四五歲，光著屁股蛋，渾身髒兮兮的小男孩，正躲在門後，睜著一雙烏溜溜的大眼睛，像看怪物一樣，好奇又膽怯地看著他這個不速之客。
    徐春生也瞧見了，老臉上頓時有些掛不住，透著幾分尷尬。
    “公子見笑了，家裏窮，沒錢給娃兒置辦像樣的衣裳。”
    孔長瑞的眉頭擰成了一個死結，他想起了《禮記》中的“衣冠整齊”，想起了老師教導的“非禮勿視”，胸中一股鬱氣上湧，脫口而出。
    “有辱斯文！”
    聲音不大，卻帶著一股無法掩飾的厭惡。
    那光屁股的小男孩似乎被他的語氣嚇到了，猛地縮回了徐春生的腿後。
    徐春生聽了，隻是搖了搖頭，也沒生氣，那張布滿溝壑的臉上，滿是生活的疲憊與無奈。
    他指了指裏屋那張用木板搭成的床鋪，床上躺著一個麵黃肌瘦、氣息微弱的婦人，似乎是聽到了動靜，正費力地想撐起身子，卻隻能發出一陣壓抑的咳嗽。
    “那是我老婆子，之前從遼東逃難的時候餓壞了身子，一直就這麽躺著，離不開人了。”
    他又指了指那個躲在他身後的光屁股小孩。
    “這是我孫子，他娘……路上沒熬過去，餓死了。”
    老人的聲音很平淡，平淡得像在說別人家的事，可這平淡之下，卻藏著讓孔長瑞心髒發緊的沉重。
    “我大兒子和二兒子，在遼東老家，守城的時候，讓韃子給砍了。”
    “就剩下個小兒子，現在在礦上幹活，還沒回來。”
    “唉……”老人長歎一聲，“要不是陛下開恩，讓咱們這些從遼東跑出來的流民在這有個落腳的地方，管吃管住，老漢我這條命，早就跟咱兒媳婦兒一樣，餓死在半路上了哩。”
    孔長瑞聽著，臉上的神情瞬間萬變。
    從不屑，到震驚，再到茫然無措。
    遼東、韃子、餓死……這些隻在他看的書卷奏報裏出現過的冰冷字眼，此刻化作一個活生生的，滿臉滄桑的老人，用最樸實的話，將一幅血淋淋的畫卷展現在他麵前。
    他不得不承認，那個被他痛斥為暴君的皇帝，對這些最底層的百姓，確實是天大的恩德。
    他喉結劇烈地滾動了一下，半晌，才從幹澀的嘴裏擠出幾個字。
    “老爺子……節哀。”
    “嘿嘿。”
    徐春生咧開嘴，露出滿口黃牙。
    “哀啥？能活下來，就是老天爺保佑了！比起那些埋在路邊，被野狗刨出來的，我們爺孫倆算是掉進福窩裏了！”
    他說著，指了指牆角一個缺了腿，用幾塊碎磚頭墊著，油光發亮，布滿裂紋的破板凳。
    “來，公子，坐。”
    孔長瑞的目光，死死地釘在那張板凳上。
    嫌棄。
    深入骨髓的嫌棄。
    這是他腦子裏唯一的念頭。
    他這輩子，坐過最差的，也是用梨花木打的仆役凳。
    讓他坐這種不知沾了多少年汗漬汙垢的東西？
    簡直比讓他去礦井最深處挖煤還難受！
    他站在原地，一動不動，那身一塵不染的儒衫在此刻顯得格外紮眼，與這間破屋格格不入。
    徐春生也不催他，就那麽看著他，眼神平靜，卻仿佛能看穿他心底所有的掙紮。
    屋裏的光屁股小孩，也歪著腦袋看著他。
    連床上那個病懨懨的老婦人，也投來了費力的目光。
    三道視線，像三座大山，壓得孔長瑞喘不過氣。
    他感覺自己臉上火辣辣的，像是被人狠狠抽了一耳光。
    他想起了在金殿之上，皇帝居高臨下問他的那句話。
    “你，種過地沒有？”
    他想起了自己那番擲地有聲、引以為傲的回答。
    “勞心者治人，勞力者治於人！”
    可現在，他這個“勞心者”，卻連一個“勞力者”家裏最普通的一張板凳都不敢坐。
    何其荒唐！何其可笑！
    自己滿口的“民為貴，社稷次之，君為輕”，卻連真正的“民”是什麽樣子都不知道！
    孔長瑞猛地閉上眼，再睜開時，眼中的掙紮、嫌棄與高傲，如同被巨浪拍碎的礁石，轟然崩塌。
    他緩緩地，鄭重地，撩起自己視若珍寶的衣袍後擺，在那張破舊的，墊著磚頭的板凳上，在一聲輕微的“嘎吱”聲中，坐了下來。
    坐下的瞬間，他感覺自己失去了什麽，又仿佛得到了什麽。
    屋子裏一片寂靜。
    徐春生渾濁的眼睛裏，閃過一絲不易察覺的驚訝，隨即化為一絲釋然。
    他點了點頭，轉身從黑乎乎的陶罐裏，倒了一碗渾水，遞了過去。
    “坐下了……就好。”老人的聲音依舊沙啞，“這路啊，不好走。坐下歇歇，明天，還有活兒要幹呢。”
    就在這時，屋門又發出一聲不堪重負的呻吟。
    一個渾身漆黑，隻剩下一雙眼白和一口白牙在閃爍的年輕人，彎著腰走了進來。
    他身上那件看不出原本顏色的粗布短褂，被煤灰和汗水浸透，緊緊地貼在身上，勾勒出岩石般結實的肌肉線條。
    一股子濃烈的汗臭味和煤灰的嗆人氣味，瞬間衝散了屋裏原有的複雜氣味，成了絕對的主宰。
    “爹，我聽說咱村裏來了好多讀書老爺？咋回事兒啊？”
    年輕人的嗓門洪亮，帶著一股子礦井下喊號子練出來的穿透力，在這小小的茅屋裏震得人耳朵嗡嗡作響。
    躲在徐春生身後的光屁股小孩，一看見這年輕人，立刻發出一聲歡快的叫喊，像隻小泥鰍一樣躥了過去，一把抱住了年輕人的大腿。
    “小叔！”
    “哎！”
    年輕人咧開嘴，露出一口雪白的牙齒。
    隨後伸出那雙滿是老繭和黑色裂紋的大手，在自己同樣漆黑的褲子上使勁擦了擦，這才小心翼翼地摸了摸小孩的腦袋。
    他像是變戲法一樣，從懷裏掏出一個用油紙包著的東西，層層打開，裏麵赫然是一小塊黃澄澄的糍粑。
    “逸哥兒，快吃，今中午礦上發的，獎勵咱幹活最賣力的！”
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