“哦？”
    王猛冰冷的聲音傳來，他催動戰馬，緩緩走到那幾人麵前，巨大的陰影將他們籠罩。
    “啪！”
    一聲脆響，馬鞭重重地抽在李文博腳邊的泥地裏，泥土四濺！
    “陛下的恩典，不是讓你們來這兒偷懶耍滑的！”王猛的聲音如同寒冰，“你們以為這是什麽地方？想幹就幹，想歇就歇？要麽，現在給老子滾回田裏去！要麽，就去那邊的木樁上綁著，不光沒飯吃，還得嚐嚐軍法！”
    李文博等人嚇得渾身一哆嗦，看著王猛那殺氣騰騰的眼神，哪裏還敢再多說半個字。
    就在他們進退兩難之際，所有人的動作都慢了下來，都眼巴巴地，不約而同地望向了隊伍最前方的那個身影。
    孔長瑞。
    然而，當他們的目光觸及到孔長瑞時，所有人都愣住了。
    隻見孔長瑞整個人，就跟從水裏撈出來的一樣，汗水順著他的發梢、下巴，一滴一滴地砸進腳下的泥土裏。
    他的臉被太陽曬得通紅，嘴唇幹裂起皮，胸口劇烈地起伏著，每一次呼吸都帶著沉重的喘息。
    陛下……這便是你的考題嗎？
    孔長瑞心中一片清明，你要的不是我們的膝蓋，而是要我們這顆讀了半輩子聖賢書，卻依舊看不起天下蒼生的心，跪下。
    若連這點皮肉之苦都勘不破，談何經世濟民？
    談何為天子分憂？這一關，孔某，必過！
    他的腰，始終彎著。
    他的手，始終沒有停下。
    他就像一頭不知疲倦的老牛，沉默地，固執地，一棵接著一棵，機械地重複著拔草的動作。
    那專注的神情，仿佛他手裏拔的不是草，而是聖人文章裏的微言大義。
    榜樣的力量，在此刻展現得淋漓盡致。
    那些癱在地上的士子，臉上的表情從理直氣壯，慢慢變成了驚愕，最後化為一種火辣辣的羞愧。
    人家孔長瑞，孔聖後人，國子監的翹楚，他們這群人裏身份最尊貴的人，都還在那兒咬牙堅持著。
    自己這點苦都吃不了，還有什麽臉麵自稱讀書人？
    李文博的臉一陣紅一陣白，最終狠狠一咬牙，從地上爬了起來，對著王猛畏懼地拱了拱手，然後重新衝進田裏，悶著頭，發了狠似的拔起草來。
    其他人見狀，也都默默地，一個個站了起來，加入了戰鬥。
    抱怨聲消失了。
    田地裏，隻剩下沉重的喘息，和雜草被連根拔起時，發出的“噗噗”聲。
    時間就在這種煎熬中，一分一秒地流逝。
    當太陽升到頭頂正中央時，徐春生的身影，終於出現在了田埂上。
    “各位公子，歇歇吧！吃飯啦！”
    老人洪亮的嗓門，此刻聽在眾人耳朵裏，不啻於天籟之音。
    所有人都像被抽掉了骨頭，瞬間癱倒在地，連動一根手指頭的力氣都沒有了。
    徐春生帶著幾個村民，挑著幾個大木桶走了過來。
    他看著這片雖然依舊雜草叢生，但明顯被清理出了一大塊的田地，渾濁的眼睛裏露出了由衷的驚訝和讚許。
    “哎呀呀，真不錯！真不錯！老漢我還以為你們這些細皮嫩肉的公子哥兒，幹不了這粗活呢！沒想到啊，這一個上午，幹得比村裏有些懶漢還利索！”
    這番樸實無華的誇讚，讓所有士子心裏都湧起一股暖流。
    這感覺，比他們過去聽過的任何華麗辭藻的恭維，都要受用，都要熨帖。
    一種前所未有的，名為“成就感”的東西，在他們心底悄然發芽。
    飯菜很簡單。
    一人一個大碗，一碗糙米飯，上麵澆著一勺黑乎乎的鹹菜湯。
    若是昨天，這飯食端到他們麵前，他們怕是會直接掀了桌子。
    可現在……
    幹了一上午的重活，每個人都餓得前胸貼後背，肚子裏像是有隻野貓在撓。
    那糙米飯散發出的樸素穀物香氣，混著鹹菜的酸味，此刻聞起來，竟比任何山珍海味都要誘人！
    “咕嚕……”不知是誰的肚子，不爭氣地叫了一聲。
    然後，就是一片狼吞虎咽。
    什麽“食不言寢不語”，什麽“君子之風”，統統被拋到了九霄雲外。
    他們端著碗，也顧不上燙，大口大口地往嘴裏扒拉著飯，吃得滿嘴流油，呼哧作響。
    “香！真香啊！”一個士子含糊不清地喊了一句，引來一片深有同感的附和聲。
    然而，在一片風卷殘雲中，隻有孔長瑞的動作，顯得格格不入。
    他也在吃，卻吃得很慢，很仔細，仿佛在品味著每一粒米。他一邊慢慢地咀嚼，一邊用一根不知從哪兒撿來的小木炭，在一塊平整的石板上，寫寫畫畫著什麽。
    “孔公子，你這是在寫啥呢？”徐春生端著個大碗，笑嗬嗬地湊了過來。
    孔長瑞抬起頭，將石板遞了過去。
    徐春生接過來，翻來覆去地看了半天，那張老臉皺得跟苦瓜一樣。“嘿嘿，公子，俺不認字。”
    孔長瑞這才反應過來，臉上露出一抹歉意，收回石板，指著上麵的一行字念道“此草名為牛筋，根深，韌性極強，不可蠻力拉扯，否則極易斷裂，根留土中，春風吹又生。”
    說著，他放下碗，走到田邊，隨手抓住一棵牛筋草，猛地一拽，草葉應聲而斷，根部卻紋絲不動。
    他又找到一棵，這一次，他沒有直接用力，而是用手指先鬆了鬆根部的土，然後捏住根莖，順著草的生長方向，用一股巧勁猛地一提！
    “噗！”
    一整棵牛筋草，帶著它那長長的根須，被完整地拔了出來！
    周圍幾個正在吃飯的士子都看呆了。
    孔長瑞又指著石板另一行字“此草喚作刺薊，葉有尖刺，極易傷手，拔除時需從根部下手，避其鋒芒……”
    他竟然是在記錄這幾種常見雜草的生長規律，並且在下麵寫下了自己的總結和思考，試圖找到一種能夠加快除草效率的方法！
    徐春生聽著，看著他的演示，臉上的笑容慢慢凝固，取而代之的，是滿臉的震驚。
    他愣了半晌，然後猛地對著孔長瑞，豎起了一個大拇指。
    “乖乖！高！實在是高！”
    “還是你們讀書的先生有想法啊！俺老漢拔了一輩子的草，就知道使蠻力，從來沒想過，這小小的草裏麵，還有這麽多道道！”
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