“這塊牌子，你繼續拿著。”
    李睿將鐵牌，重重地拍在孔長瑞的手心。
    “在安南，見此牌，如朕親臨！”
    “凡有不從者，掣肘者，陽奉陰違者，不論官職，不論出身！”
    “你，皆可斬之！”
    “朕，給你這個權力！”
    轟！
    殿內眾人，隻覺得腦子都要炸開了！
    天子授權，如朕親臨！
    這已經不是信任了，這是將半壁江山的安危，都壓在了孔長瑞一個人的身上！
    李文博雙腿一軟，再也支撐不住，撲通一聲跪倒在地。
    他看著孔長瑞手中那塊散發著死亡氣息的鐵牌，再看看龍椅上那個麵容冷酷的年輕帝王，心中隻剩下無盡的敬畏與恐懼。
    他終於明白，自己輸在哪裏了。
    他還在計較個人得失，計較安危榮辱的時候，孔長瑞想的，已經是如何為陛下，為大夏，開疆拓土，奠定萬世之基了！
    格局！
    這就是格局的差距啊！
    “臣，領旨！”
    孔長瑞緊緊握住手中的鐵牌，那冰冷的觸感，卻讓他全身的血液都燃燒了起來！
    他緩緩轉身，目光如電，掃過殿內那一雙雙或震驚，或嫉妒，或敬畏的眼睛。
    這一刻，他的身上，再沒有了半分書生的文弱與青澀。
    取而代之的，是一種融合了學者之智與酷吏之狠的獨特威嚴，一種執掌生殺，俾睨天下的氣魄！
    他知道，從這一刻起，京城的繁華，西山的安寧，都已是過往。
    等待他的，將是千裏之外的蠻荒之地，是瘴氣遍地的叢林，是人心叵測的漩渦。
    是一場，不能輸，也輸不起的豪賭！
    可他，甘之如飴！
    因為，他不再是那個在東華門外空談誤國的國子監生。
    他是大夏安南布政使，孔長瑞！
    是天子手中，最鋒利的那把刀！
    ……
    七日後，安南，升龍城外港。
    海風腥鹹，卷著一股子腐朽與血腥混雜的怪味，直往人鼻子裏鑽。
    數十艘巨大的“驚濤級”戰船如鋼鐵巨獸般停泊在港灣中，黑洞洞的炮口斜指著那座殘破的城池，無聲地宣示著此地新的主人。
    一艘中型福船緩緩靠岸，船舷上，李文博扶著欄杆，臉色蠟黃，胃裏翻江倒海。
    他看著岸上那些衣衫襤褸、眼神麻木的安南百姓，還有那些荷槍實彈、煞氣騰騰的京營士兵，隻覺得一股寒意從腳底板直衝天靈蓋。
    這就是安南。
    這就是陛下口中，讓他們來建功立業的地方？
    這分明就是個巨大的泥潭，一個能把人活活吞噬的人間地獄！
    “長瑞……”他聲音發幹，扭頭看向身邊的人。
    孔長瑞依舊穿著那身洗得發白的粗布長衫，海風吹得他衣袂飄飄，身形顯得有些單薄，可他的腰杆，卻挺得筆直。
    他的目光，沒有看那些殘垣斷壁，也沒有看那些麻木的百姓，而是越過城牆，望向了更遠處那片連綿不絕的、墨綠色的崇山峻嶺。
    “文博，你看這天，這海。”孔長瑞忽然開口，聲音平靜。
    “在京城，我們看的是四方天，腳下是金磚地。可在這裏，天無邊，海無涯。人的心，若是不夠大，是會被這天地給吞掉的。”
    李文博一愣，沒明白他話裏的意思。
    “別想那麽多了。”孔長瑞收回目光，拍了拍他的肩膀，嘴角勾起一抹笑意，“既來之，則安之。走吧，去見見咱們大夏的南天一柱，王守義大將軍。”
    跳板搭上碼頭，孔長瑞第一個走了下去。
    李文博和其他幾名被他從順天府帶來的年輕人，互相對視一眼，都從對方眼中看到了忐忑與不安，但最終還是咬著牙，跟了上去。
    碼頭上，早有一隊親兵等候。
    為首的校尉驗過勘合文書，眼神在孔長瑞那身不像官員的布衣上停留了片刻，但還是恭敬地一拱手“孔大人，將軍已在行轅等候多時。”
    所謂的行轅，就是原本的安南王宮。
    隻是此刻，這裏早已沒了半點皇家威儀，到處都是來來往往的帶甲軍士，空氣中彌漫著一股汗水、兵器和草藥混合的濃烈味道。
    正殿內，王守義正對著一副巨大的沙盤，眉頭緊鎖。
    “下官王守義，見過孔布政使！”
    見到孔長瑞進來，王守義轉過身，聲音洪亮如鍾，對著他重重一抱拳。
    他雖有爵位，但孔長瑞的官職是正三品布政使，總管安南一應民生政務，更是陛下欽點，手持“如朕親臨”金牌的封疆大吏，禮數上，他不敢有半點怠慢。
    “王將軍折煞下官了！”
    孔長瑞連忙快走幾步，深深一揖，姿態放得極低。
    “長瑞一介書生，初來乍到，兩眼一抹黑。安南這片土地，您是定海神針，是擎天之柱。往後，凡有軍政大事，還需將軍多多指點，長瑞在此先謝過了！”
    這番話，說得是滴水不漏，既捧了對方，又表明了自己虛心求教的態度。
    王守義那雙銳利的眼睛打量著眼前這個年輕人，見他言辭懇切，目光清澈，沒有半點京城文官的酸腐與傲慢，心中那點輕視頓時去了七八分。
    到底是陛下看重的人，有東西。
    “孔大人客氣了。”王守義臉上露出一抹笑，側身引手，“坐。”
    沒有多餘的寒暄，王守義直接開門見山，伸出三根粗壯的手指。
    “孔大人，安南這地方，現在就是個爛攤子。問題很多，但歸根結底，就三個。”
    “第一，缺糧。”
    他指著沙盤上，從港口到升龍城的一條紅線。
    “陛下的恩典，從兩廣和江南調撥的糧食，正源源不斷地運過來。可安南有多少張嘴？光是這升龍城內外，就有十幾萬！更別提那些散落在各處的村落了。”
    “咱們的船，運來的糧食，就像拿水瓢往一片幹裂的土地上潑水，隻能勉強讓城裏的人吊著命，餓不死。可城外呢？鞭長莫及！”
    孔長瑞神情凝重地點了點頭。
    王守義又指向沙盤上大片的空白區域。
    “第二，缺人。”
    “趙鈺那兩個反賊，橫征暴斂，刮地三尺，早就把安南的元氣給掏空了。百姓要麽被他們裹挾進了深山，要麽就逃進了更遠的荒地裏當野人。”
    “現在的情況是，有田，沒人種！安南一年三熟，是塊肥地，可咱們總不能讓京營的將士們扛著鋤頭去種地吧？他們是來打仗的，不是來當農夫的！”
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