阮元捋著胡須，連連擺手“孔大人謬讚了，老朽不過一介殘軀，行將就木，哪還有什麽精力為國效力？不敢當，不敢當啊。”
    兩人你來我往，說著一堆文縐縐的客套話。
    王守義在一旁靜靜聽著，眼神古井無波，仿佛在觀賞一出早已知曉結局的戲目。若不是孔長瑞來前特意囑咐過，他大概會直接開口，用最簡練的言語結束這場無謂的試探。
    終於，孔長瑞圖窮匕見。
    他放下茶杯，一臉誠懇地看著阮元。
    “阮老先生，晚生也就不拐彎抹角了。如今安南百廢待興，正是用人之際。陛下說了，用人不拘一格，隻要是人才，隻要願意為安南百姓做事，我大夏的官門，永遠為諸位敞開！”
    “不瞞您說，布政使司衙門初開，萬事繁雜，正缺一位德高望重之人總攬全局。晚生鬥膽，不知阮老先生，可願屈就，來我這布政使司，當個右參議，官居正四品，為安南的百萬生民，謀個福祉？”
    此言一出，阮元身後的幾個安南士族代表，呼吸都急促了幾分。其中一個中年人眼中更是爆發出灼熱的光芒，腳下微不可察地向前挪了半步，似乎想說些什麽，卻被阮元一道冷冷的眼風給逼了回去。
    阮元卻依舊是那副雲淡風輕的模樣。
    他心裏跟明鏡似的。
    一個唱紅臉，一個唱白臉。
    這手段，未免太小瞧人了。
    他微微一笑，搖了搖頭。
    “孔大人的美意，老朽心領了。”
    他站起身，對著孔長瑞和王守義，深深一揖。
    “隻是，古人雲，忠臣不事二主，烈女不更二夫。老朽食安南俸祿數十載，世受王恩，如今國破家亡，已是罪孽深重，豈敢再有他想？”
    “這殘破之身，隻想在這府裏，青燈古佛，了此殘生。還望大人成全。”
    這話，說得是滴水不漏。
    既表明了自己“忠貞不二”的高尚情操，又把孔長瑞的招攬給堵了回去。
    言下之意很明白我隻認安南的王，你們大夏的官，我不當。
    孔長瑞臉上露出恰到好處的失望與惋惜。
    他沉默了片刻，似乎在做最後的努力。
    “唉，阮老先生高風亮節，晚生佩服！隻是可惜了，安南百姓，怕是要少一位能為他們奔走的好官了。”
    他長歎一口氣，站起身。
    “既然如此，晚生也不強求。今日叨擾了，改日再來拜會。”
    說完，他便帶著人，轉身離去。
    王守義從頭到尾，一言不發，隻是在起身時，鎧甲甲葉碰撞發出一聲清脆的鏗鏘聲，在這寂靜的正堂內格外刺耳。那雙平靜的眸子冷冷地瞥了阮元一眼，那眼神，讓阮元的心都抽了一下。
    看著孔長瑞等人離去的背影，阮元嘴角的笑意，再也掩飾不住。
    一個毛頭小子，一個冷麵將軍。
    就憑你們，也想治理好安南？
    沒了我們這些士族，你們連稅都收不上來！
    年輕人，還是太嫩了啊。
    ……
    孔長瑞的轎子，在顛簸的街道上緩緩而行。
    剛拐過一個街角，徹底離開了阮府的視線範圍。
    轎子裏，一直如同一座冰山般沉默的王守義，緩緩靠在椅背上，閉目片刻，再睜開時，眼中的冰冷已化為一絲淡淡的譏諷。
    “與此等人周旋，可是比一場海戰更耗心神。”
    他轉頭看向孔長瑞，嘴角勾起一抹極淺的弧度。
    “孔大人，我這尊鎮殿的煞神，分量可還足夠？”
    “噗嗤！”
    孔長瑞再也忍不住，放聲大笑起來。
    “王將軍，何止是夠啊！您往那一坐，我這後背都冒涼氣！簡直是畫龍點睛之筆！”
    跟在後麵轎子裏的李文博聽著前麵的動靜，整個人都傻了。
    演？
    畫龍點睛？
    這都什麽跟什麽啊？他忍不住隔著轎簾低聲問了一句“大人，咱們……就這麽算了？”
    孔長瑞的聲音從前方的轎中傳來，帶著笑意“急什麽。”
    “此等老朽，心機深沉，卻終究是井底之蛙。”王守義不以為意地評價道，語氣中聽不出喜怒，“今日此行，怕是無功而返。”
    “無功？”孔長瑞臉上的笑意漸漸收斂，變得意味深長。
    “不，王將軍，這一趟，收獲頗豐。”
    他壓低了聲音，那雙清澈的眸子裏，閃爍著一種讓王守義都感到熟悉的銳利光芒。
    “我們就是要讓他油鹽不進。”
    “就是要讓他覺得，我們拿他沒辦法。”
    “就是要讓他覺得，沒了他們這幫士族點頭，我這安南布政使，就是個光杆司令，寸步難行！”
    王守義一愣，隨即了然，他不是傻子，瞬間就品出了其中三味。
    “他越是自以為是，越是以為拿捏住了我們的七寸，就越會放鬆警惕，越會把他的狐狸尾巴，露出來給我們看。”
    王守義凝視著孔長瑞，眼底掠過一絲真正的欣賞，緩緩道“原來孔大人是在放長線，釣的卻不是魚，而是他阮氏一族的命脈，好手段。”
    孔長瑞隻是笑了笑。
    他挑開轎簾，目光落在街道兩旁那些麵黃肌瘦、眼神空洞的安南百姓身上。
    “王將軍，我們的根，不在那座富麗堂皇的阮府裏。”
    他的眼神，在這一刻，變得無比滾燙。
    “我們的根，在這裏。”
    他指著街道，指著那些掙紮求生的百姓，指著這座殘破的城。
    “從百姓中來，到百姓中去。”
    “這，才是陛下教給我的，真正的為官之道！”
    王守義看著孔長瑞的側臉，心中巨震。
    他忽然明白了。
    孔長瑞從一開始，就沒想過要依靠那些所謂的士族！
    “至於拉攏阮元？”
    孔長瑞的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
    “不過是演給他看的一出戲罷了。”
    “一出讓他自以為掌控全局，從而加速行動的戲。”
    “讓他先飄一會兒，等他飄得夠高了，我們才好……”
    他沒有把話說完。
    但那未盡之語中蘊含的森然寒意，卻讓同坐一轎的王守義，都忍不住唇角微揚。
    這位孔大人，心思深沉，手段狠絕。
    甚合陛下之意。
    也甚合……他王守義之意。
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