然而，出乎所有人意料的是。
    虞明臉上的笑容，竟然沒有半分變化。
    他非但沒有生氣，眼中反而閃過一絲毫不掩飾的驚訝與欣喜。
    他擺了擺手，示意那兩個護衛不必緊張。
    然後，他饒有興致地繞過跪了一地的村民，徑直走到身體僵硬，臉色煞白的阮二牛麵前。
    他上下打量了阮二牛一番，那眼神，不像是在看一個冒犯自己的刁民，倒像是一個頂級的工匠，在審視一塊未經雕琢的璞玉，銳利而又專注。
    “你會說漢話？”
    虞明開口了，他的漢話帶著一種京城的口音，清晰而標準。
    阮二牛愣住了。
    他設想過無數種可能。被當場砍頭，被拖下去重打八十，或者被抓進大牢。
    但他唯獨沒有想到，對方竟然會問出這麽一句話。
    而且，那語氣裏，竟然還帶著幾分……欣賞？
    “我……”阮二牛的喉嚨發幹，下意識地回了一個字。
    “很好。”虞明臉上的笑意更濃了。“你叫什麽名字？”
    “阮……阮二牛。”
    “好名字。”虞明點了點頭，然後轉過身，對著依舊跪在地上的村民們，朗聲說道。
    “都起來吧。”
    村民們你看我，我看你，遲疑著，緩緩站了起來。
    “本官知道，你們不信我。”虞明開門見山，目光掃過每一個人。“你們覺得，我們大夏人，都是強盜，都是寧王那樣的畜生。”
    “沒關係。”
    “信與不信，不是靠嘴說的，是靠做的。”
    他指著村外那片幹涸開裂的土地。“你們的田，缺水。我來的路上看見了。”
    他又指了指村裏那條早已淤塞，散發著臭氣的河道。“你們的河，堵了。我也看見了。”
    最後，他看向遠處那片山林。“我還聽說，最近山裏有匪寇流竄，搶走了不少村子的牲畜，甚至還傷了人。”
    “這些，就是你們的困難。”
    “而我，”虞明指了指自己，“來這裏，就是為了解決這些困難的。”
    他頓了頓，目光重新落回到阮二牛的身上，那眼神，變得灼熱無比。
    “但是，我一個人，做不了。”
    “我需要幫手。”
    “我需要一個懂漢話，也懂安南話的人，來做我的翻譯，做我與百姓溝通的橋梁。”
    “我需要一個有頭腦，識文字的人，來幫我丈量土地，規劃水渠，登記戶籍。”
    “阮二牛。”
    虞明看著他，一字一句地說道。
    “你，願不願意，來幫我？”
    什麽？！
    阮二牛徹底懵了。他身後的村民們，也徹底懵了。
    讓一個剛剛出言頂撞官府的泥腿子，去給大夏的官老爺當差？這……這是什麽路數？
    阮二牛的心，瞬間亂成一鍋粥。
    給仇人當差？當他們的走狗？
    他腦海中瞬間閃過爹娘倒下的身影，一股強烈的屈辱感和惡心感湧上心頭，他幾乎要脫口而出，啐他一臉唾沫！
    不！絕不！
    他剛想開口拒絕，虞明卻仿佛看穿了他的心思，再次開口了，聲音不大，卻字字誅心。
    “我知道你恨我們。”
    “沒關係，你可以繼續恨。”
    “我給你開工錢，每月二兩銀子，頓頓有白米飯，有肉吃。”
    “你隻需要，把你讀過的書，用在該用的地方。”
    “告訴我，阮二牛，”虞明的聲音，帶著一種致命的誘惑。
    “你是想一輩子扛著鋤頭，在這泥地裏，將你的仇恨和才華，一起爛掉？”
    “還是想站到我身邊，用你的腦子，用你讀過的聖賢書，親眼看看，我們大夏人，到底要如何，讓這片土地，換一個新天？”
    “親手，去參與這足以改變安南萬民命運的……不世之功？”
    虞明的話，如同一道驚雷，狠狠劈在阮二牛的心頭！
    不世之功？
    改變萬民命運？
    他看著虞明那張年輕卻充滿自信的臉，又低頭看了看自己這雙滿是老繭和泥汙的手。
    他曾以為，這輩子，自己隻能像個真正的牛一樣，在這片被大夏人踐踏的土地上，默默耕耘，然後默默死去。
    仇恨，會隨著他的血肉，一起爛進泥裏，除了讓他自己夜夜被噩夢驚醒，什麽也改變不了。
    可現在，這個仇人，卻向他伸出了手。
    告訴他，你可以站到我身邊來，用你的腦子，用你讀過的書，去幹一番大事。
    這簡直是天底下最荒謬，也是最惡毒的羞辱！
    可偏偏，又是那麽的……誘人。
    阮二牛的呼吸變得粗重，胸膛劇烈地起伏著，仿佛破舊的風箱。
    他想起了爹娘倒在血泊中的樣子，想起了大夏騎兵那猙獰的笑臉和馬蹄下飛濺的泥點，那股恨意幾乎要將他吞噬！
    可他又想起了自己每晚點著那盞昏暗的、幾乎要耗盡家中最後一點油的油燈，苦讀聖賢書時，心中那股不甘的火。
    憑什麽？
    憑什麽我阮二牛，就該一輩子當個泥腿子？！
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    憑什麽我十年寒窗，就要眼睜睜看著才華與抱負，連同爹娘的血仇，一起喂了野狗？！
    他沉默了許久，久到周圍的村民們都開始竊竊私語，以為他下一秒就要被拖出去砍頭了。
    久到那兩個護衛的眼神，都開始變得不耐煩，手已經按在了刀柄上。
    他終於抬起了頭，那雙充血的眼睛裏，翻湧著屈辱、不甘、仇恨，還有一絲連他自己都不願承認的……渴望。
    他看著虞明，從牙縫裏，一個字一個字地擠了出來。
    “……好。”
    這個字，仿佛抽幹了他全身的力氣，讓他一陣踉蹌。
    但他心裏卻在瘋狂地呐喊！
    好！我答應你！
    我倒要看看，你們這些大夏人，葫蘆裏到底賣的什麽藥！
    我會一步一步地獲得你們的信任，我會成為你們最鋒利、最聽話的刀！
    然後，我會用這把刀，狠狠地捅進你們的心窩子！就在你們最誌得意滿的時候！
    安南，是我們安南人的！
    虞明臉上的笑意，沒有半分變化。
    他看著阮二牛眼中那毫不掩飾、如同實質的恨意，卻隻是微微點了點頭。
    他當然看出了這頭“牛”心裏的那點九九。
    想當臥底？想玩無間道？
    有意思。仇恨是最好的驅動力，也是最脆弱的鎧甲。
    就怕你到時候，看著這片被你親手改變的土地，看著那些因你而吃飽飯的鄉親，舍不得捅下那一刀啊。
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