自從沈默在林家“英勇”地品嚐了那頓“火辣盛宴”之後，他對辣椒這種新奇的“番椒”便產生了一種難以言喻的複雜情感。既對那霸道無比的辛辣心有餘悸，又對那刺激味蕾、令人大汗淋漓的暢快感有些……食髓知味？
    接下來的幾天，他總會“碰巧”在林家飯點的時候，“路過”林家小院，然後被熱情的王氏或“不經意”的林曉曉留下吃飯。而飯桌上，總會有一兩道用辣椒調味的小菜，雖然依舊把他辣得額頭冒汗，但他夾筷子的頻率卻明顯比以前高了不少。
    林曉曉看著他那副明明被辣得不行，卻又忍不住一次次伸筷子的模樣，心中暗笑不已，也更加堅定了要將辣椒這種美味推廣開來的決心。
    直接吃鮮辣椒，對於這個時代大部分口味清淡的人來說，衝擊力還是太大了些。但如果將辣椒製作成風味獨特的辣椒醬，那就不一樣了！
    辣椒醬不僅可以作為調味品，增加菜肴的風味層次，還可以直接用來拌麵、佐餐，用途廣泛，而且經過加工和密封保存，也能延長辣椒的食用期限。
    說幹就幹！林曉曉是個行動派。
    她將試驗田裏那些已經完全成熟、紅得發亮的辣椒都采摘了下來，足足有兩大筐。然後，她又從自家菜園裏摘了些新鮮的大蒜、生薑，還特意讓林大山去鎮上買了一些豆豉這個時代應該有類似的豆製品）、芝麻和上好的菜籽油回來。
    準備工作就緒，林曉曉便開始在自家簡陋的灶房裏，進行她的“辣椒醬研製大業”。
    她先將采摘回來的紅辣椒清洗幹淨，晾幹水分，然後戴上林小花特意給她縫製的厚布手套防止被辣椒辣到手），將辣椒蒂去掉，再把辣椒切成小段。
    這個過程可不輕鬆，濃烈的辣椒氣味彌漫在整個灶房，嗆得林曉曉眼淚直流，噴嚏不斷。林小花和小樹好奇地湊過來看，結果也被嗆得咳嗽連連，逃也似的跑了出去，隻敢在院子裏遠遠地觀望。
    “姐……你……你這是在做什麽‘秘密武器’啊？也太……太厲害了吧！”林小樹揉著被嗆紅的眼睛，甕聲甕氣地喊道，引來林曉曉一陣哭笑不得的嗔怪。
    切好的辣椒段被林曉曉用石臼仔細地搗成了細膩的辣椒蓉。然後，她又將大蒜和生薑也分別搗成蓉。
    一切準備妥當，便到了最關鍵的熬製環節。
    林曉曉在灶膛裏生起旺火，將一口大鐵鍋燒熱，倒入足量的菜籽油。待油燒至七八成熱，散發出濃鬱的油香味時，她先將蒜蓉和薑蓉下鍋煸炒，爆出香味。
    緊接著，她將搗好的辣椒蓉也倒入鍋中，用鍋鏟不停地翻炒，讓辣椒與熱油充分融合。隨著溫度的升高，辣椒的香氣和辛辣味被徹底激發出來，一股股濃烈而霸道的香味，混合著一絲絲焦香，從灶房裏飄散出去，幾乎彌漫了半個杏花村。
    就連正在院子裏劈柴的林大山和納鞋底的王氏，都忍不住深吸了幾口氣，臉上露出了既好奇又有些……敬畏的表情。他們實在想不通，自家閨女這又是在搗鼓什麽“驚天動地”的好東西。
    煸炒片刻後，林曉曉又往鍋裏加入了豆豉、芝麻、少許鹽和糖用來提鮮和中和辣味），還有一些她特意從山上采來的、具有特殊香味的野生香料比如野花椒、八角之類的，如果這個時代有的話）。
    她用文火慢慢地熬煮著，手中的鍋鏟不停地攪動，防止糊鍋。紅亮亮的辣椒油在鍋中翻滾，各種香料的味道在熱力的催化下，完美地融合在一起，散發出一種令人垂涎欲滴、欲罷不能的複合型香味。
    這個熬製的過程，足足持續了一個多時辰。直到鍋裏的辣椒醬變得濃稠紅亮，香氣撲鼻，林曉曉才滿意地熄了火。
    待辣椒醬稍微冷卻後，她將其小心翼翼地盛入幾個事先清洗幹淨並用開水燙過的陶罐裏，再用油紙和細麻繩將罐口密封好。
    大功告成！
    林曉曉看著那幾罐散發著誘人色澤和濃鬱香味的辣椒醬，臉上露出了滿意的笑容。這可是她來到這個時代後，親手研製出的第一款“爆款”調味品啊！
    她先是舀了一小勺，讓家人品嚐。
    林大山和林小樹是無辣不歡的“先鋒隊員”，嚐了一口後，頓時眼睛放光，讚不絕口，直呼“過癮”、“下飯神器”！
    王氏和林小花雖然不太能吃辣，但也忍不住用筷子尖蘸了一點點嚐了嚐，那香辣醇厚的滋味，也讓她們覺得十分新奇和美味。
    第二天，林曉曉便將其中最大的一罐辣椒醬，用幹淨的布包好，讓林大山趕著牛車，送去了清河鎮的迎客樓。
    錢掌櫃對於林曉曉這位“福星”送來的“新玩意兒”，自然是充滿了期待。當他打開陶罐，聞到那股濃鬱而霸道的香辣味時，口水都差點流下來。
    他迫不及待地讓後廚炒了一盤最簡單的肉末，然後舀了一大勺林曉曉送來的辣椒醬拌了進去。
    隻一口，錢掌櫃的眼睛就瞪圓了！
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    那香！那辣！那醇厚！那回味無窮！
    簡直是他這輩子吃過的最帶勁兒、最下飯的醬料！
    “好醬！好醬啊！林姑娘！您這……這簡直是神仙醬料啊！”錢掌櫃激動得語無倫次，當場就拍板，要以高價獨家收購林曉曉製作的這種辣椒醬，並且預言，這辣椒醬一旦在迎客樓推出，必定會成為繼那些特色蔬菜之後的又一個“爆款”！
    果然不出錢掌櫃所料。
    迎客樓將林曉曉製作的辣椒醬，命名為“杏花村秘製香辣醬”，作為佐餐小料免費提供給食客品嚐，或者用於烹製一些特色菜肴如香辣肉絲、辣子雞丁等）。
    結果，這“秘製香辣醬”一經推出，便立刻風靡了整個清河鎮！
    那些原本就喜歡吃辣的食客，更是如獲至寶，每日裏都離不開這口香辣。而那些原本不太能吃辣的，在嚐過之後，也紛紛被其獨特的風味所征服，直呼“過癮”、“開胃”。
    一時間，迎客樓因為這“秘製香辣醬”，生意更加火爆，甚至有不少外地的客商，都慕名而來，隻為嚐一嚐這傳說中的“神仙醬料”。
    而林曉曉，也因為這小小的辣椒醬，再次在清河鎮聲名鵲起。她的名字，幾乎成了“美味”和“創新”的代名詞。
    杏花村的村民們，在得知林曉曉用那紅彤彤的“番椒”做出來的醬料，竟然能在鎮上賣出那麽好的價錢，更是對她佩服得五體投地。他們紛紛表示，開春後也要跟著林曉曉一起種辣椒，一起做辣椒醬，一起發家致富！
    林曉曉看著這一切，心中充滿了喜悅和自豪。
    她知道，這小小的辣椒醬，不僅僅是一種美味的調料，更是她改變這個時代飲食文化，帶領鄉親們走向富裕的一個小小開端。
    而她的目光，也開始投向了試驗田裏那些即將成熟的西紅柿、花生……以及，那讓她始終魂牽夢縈的“金剛霸王薯”的改良計劃。
    更大的驚喜，或許還在後頭呢！
    隻是，在忙碌和喜悅之餘，她偶爾還是會想起那個被辣椒辣到“懷疑人生”的男人。
    不知道他現在又去了哪裏？下一次見麵，又會是怎樣的光景呢？
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