礦洞大廳內，彌漫著刺鼻的焦臭味、骨骼碎裂的“哢嚓”聲以及尖峰傭兵團士兵們粗重的喘息聲。隨著最後一個搖搖晃晃的僵屍被芬恩一矛釘在地上，這場艱苦卓絕的複仇之戰終於落下了帷幕。
    “呼……哈……總算是……搞定了。”凱爾一屁股坐在地上，感覺渾身的力氣都被抽空了。他身上那件【精銳短劍】都砍得有些卷刃，可見戰鬥的激烈程度。
    士兵們雖然個個帶傷，疲憊不堪，但臉上都洋溢著劫後餘生的喜悅和複仇成功的快意。他們看著滿地散落的骨骸和腐肉，以及那個被芬恩長矛貫穿、死不瞑目的亡靈法師屍體，胸中鬱積了幾個月的惡氣終於一掃而空。
    “馬丁！李奧！你們看到了嗎！我們給你們報仇了！”托德，這個平日裏憨厚的漢子，此刻也忍不住紅了眼眶，舉起手中的短矛，朝著天空怒吼。
    “幹得漂亮！弟兄們！你們都是好樣的！”凱爾強撐著站起來，對著眾人豎起了大拇指，“今晚回去，必須大口吃肉，大碗喝酒！所有參戰人員，獎金翻倍！”
    “哦吼！”士兵們爆發出震天的歡呼，疲憊和傷痛仿佛在這一刻都減輕了不少。
    【係統提示：團隊士氣大幅提升！部分士兵忠誠度提升！】
    【獲得經驗值：大量已分配至參戰士兵及宿主）】
    【獲得進化點：150點】
    【獲得金幣：10枚】
    【獲得物品：[殘破的死靈法典殘頁）]x1，[亡靈精華微量）]x3，[破損的骨杖]x1】
    【傭兵團聲望：+100成功複仇，威名遠揚）】
    【霍恩海姆男爵關係：略微改善雖然依舊冷淡，但對你能解決麻煩刮目相看）】
    【解鎖特殊兵種模板：[骷髏兵劣等）]需滿足特定條件及消耗亡靈精華可轉化）】
    “一百五十點進化點！還有十個金幣！不錯不錯，總算沒白忙活一場。”凱爾看著係統獎勵，心情稍微好了一些。雖然他感覺男爵那邊給的金幣獎勵，比起之前承諾的“翻倍”，縮水得不是一星半點，估計是看他們關係不咋地，故意克扣了。不過，能解鎖一個全新的、聽起來就很有搞頭也很有風險）的兵種模板，也算是個意外之喜。
    “亡靈精華……骷髏兵……”凱爾摸著下巴，眼神中閃過一絲異樣的光芒。他又想起了之前那個“自導自演，兩頭通吃”的騷操作念頭。
    “都別愣著了！趕緊打掃戰場！把所有能用的東西都給我搜刮幹淨！特別是那個倒黴的亡靈法師身上，看看有沒有藏什麽私房錢或者好寶貝！”凱爾大手一揮，典型的雁過拔毛作風，不能放過任何一個“發家致富”的機會。
    士兵們立刻行動起來。雖然從亡靈的屍體上翻找東西感覺有點膈應，但在凱爾那“金錢的芬芳”和“一切為了團隊發展”的高尚口號激勵下，大家還是幹勁十足。
    很快，各種戰利品就被收集到了一起。除了係統直接獎勵的那些，他們還在亡靈法師那件破破爛爛的長袍內襯裏，找到了一枚雕刻著許多看不懂的詭異符文的黑曜石戒指。
    【係統鑒定：[聚魂戒指劣質）]】
    【品質：破舊】
    【效果：能緩慢聚集周圍遊離的靈魂能量，對亡靈係法術有微弱增幅效果。】
    【負麵效果：佩戴者易受負麵情緒侵擾，心智不堅者可能逐漸變得冷酷殘忍。】
    他們還在法師身上搜出了幾塊散發著絲絲陰冷氣息的黑色晶石。
    【係統鑒定：[暗影碎晶]x5】
    【品質：普通】
    【效果：蘊含少量純粹的負能量，可用於某些邪惡儀式、特殊煉金或作為亡靈生物的能量補充。】
    “嘖，都是些一聽名字就不怎麽正經的玩意兒。”凱爾雖然嘴上這麽嫌棄著，但還是毫不客氣地將戒指和碎晶都揣進了自己的腰包裏，心裏盤算著，“不過嘛，存在即合理，說不定以後能派上什麽用場呢？比如……廢物利用，高價賣給哪個不開眼的黑市商人，或者哪個喜歡研究稀奇古怪東西的煉金術士？”
    這次搜刮中，最重要的發現，還是在礦洞更深處。他們在亡靈法師日常起居如果亡靈也算有起居的話）的一個簡陋石室裏，找到了一個用粗糙的人類骨骼和一些散發著腐臭味的獸皮胡亂搭建起來的祭壇。而在那祭壇之上，赫然擺放著十好幾塊散發著幽幽微光的【亡靈精華微量）】，以及兩塊明顯能量更濃鬱一些的【亡靈精華標準）】！這顯然是那個倒黴的亡靈法師這段時間辛辛苦苦積攢下來的“小金庫”。
    “我勒個去！這下可真是挖到寶了！”凱爾眼睛瞬間就亮了起來，這意外之喜可比係統獎勵的那區區三塊微量精華要多太多了！“看來這個亡靈法師還是個勤儉持家的‘倉鼠黨’啊，知道平時多屯點貨，結果全便宜了我們。真是個大好人……呃，大好鬼！”
    【係統提示：獲得[亡靈精華微量）]x15，[亡靈精華標準）]x2。】
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    除此之外，礦洞裏還散落著一些之前失蹤的獵戶、采藥人和那些倒黴的男爵衛兵的遺骸，以及他們攜帶的一些已經破舊不堪的武器和零散物品。
    凱爾命令手下將這些人類遺骸妥善收集起來，準備帶回灰岩鎮，如果能找到他們的家人就交還，找不到的也得找個地方好好安葬，也算是給他們一個最後的交代。
    至於那些破爛裝備，能用的就撿回去修修補補，不能用的就當廢鐵賣給巴洛克。
    在仔仔細細、確保沒有任何遺漏地將整個礦洞搜刮了一遍之後，確認再無其他亡靈生物和潛在危險，凱爾才心滿意足地帶著隊伍，押送著此行“豐厚”的戰利品，還有那些犧牲者的遺骸，踏上了返回灰岩鎮的道路。
    回到灰岩鎮，迎接他們的，是艾拉和留守人員如釋重負的燦爛笑容，以及鎮民們難以置信的、混雜著驚訝與狂喜的目光。
    當得知尖峰傭兵團真的、真的成功蕩平了那個令整個地區都聞之色變的恐怖亡靈礦洞，並且為之前死去的鎮民報了血仇之後，整個灰岩鎮都徹底沸騰了！
    失敗的陰霾一掃而空，喜慶的氣氛彌漫在大街小巷。
    取而代之的，是對尖峰傭兵團更加狂熱的崇拜和發自內心的敬仰。
    凱爾的聲望，在這一刻再次達到了一個新的、前所未有的高度。
    “凱爾隊長！您……您真是我們灰岩鎮的守護神啊！是我們所有人的大救星！”鎮長老淚縱橫，激動地握著凱爾的手，說得話都有些語無倫次了。
    “哪裏哪裏，鎮長大人言重了，這都是手底下這幫不怕死的兄弟們用命拚回來的。”凱爾嘴上謙虛地客套著，心裏卻在美滋滋地盤算著，怎麽才能利用這次的巨大勝利，把之前被男爵老兒克扣掉的那些“福利”和“好處”，再想辦法從他那裏給“忽悠”回來，甚至變本加厲地要更多。
    當晚，尖峰傭兵團在灰岩鎮最大的酒館其實也就那麽一家像樣點的）舉行了盛大無比的慶功宴——凱爾這次下了血本，不僅讓人割了好幾頭肥壯的豬羊，還從過路的商隊那裏高價買了好幾桶品質上乘的麥酒，讓所有人都敞開了肚皮吃喝。凱爾將這次戰鬥中繳獲的部分金錢和物資，當場作為獎金分發給了所有參戰的士兵，又親自為犧牲的馬丁和李奧舉行了隆重的悼念儀式，並將遠超常規數額的撫恤金鄭重地交到了他們悲痛的家人手中，贏得了所有人的尊重和感激。
    酒過三旬，菜過五味，氣氛正酣。凱爾將芬恩、萊姆、艾拉這幾位絕對的核心成員，以及托德、巴裏、山姆這幾個在戰鬥中表現出色、也足夠忠誠可靠的老兵骨幹，悄悄地叫到了自己下榻的旅店房間裏。
    他屏退了所有無關人等，並讓芬恩守在門口，確保房間內的談話不會有任何泄露的可能。
    “弟兄們，姐妹，”凱爾的臉色嚴肅起來，與宴會上的嬉笑打鬧判若兩人，“這次，我們雖然打贏了，贏得也很漂亮，但大家心裏都清楚，我們也付出了不小的代價，也暴露了我們很多問題。那個亡靈法師的實力，還有那些層出不窮的亡靈雜兵，如果不是我們提前做了那麽多針對性的準備，如果不是芬恩你關鍵時刻的爆發，後果不堪設想。”
    眾人的表情也隨之凝重起來，勝利的喜悅漸漸沉澱，取而代之的是對戰鬥過程的後怕和對未來可能遇到的更強敵人的深思。
    “我們不能滿足於現狀，更不能因為一次勝利就得意忘形，好了傷疤忘了疼。”凱爾的目光逐一掃過在場的每一個人，語氣沉穩而有力，“這次戰鬥，也讓我有了一些新的、或許有些大膽的想法。”
    他頓了頓，刻意壓低了聲音，營造出一種神秘而重要的氛圍：“這次戰鬥後，我從那個亡靈法師的遺物，尤其是那本《殘破的死靈法典殘頁》和我們繳獲的大量【亡靈精華】中，似乎……領悟到了一些關於駕馭和轉化死者力量的皮毛。這些東西，如果運用得當，或許能成為我們手中一張誰也想不到的、出其不意的王牌。”
    芬恩和萊姆聞言，都露出了驚訝和不解的神色。在他們的認知中，亡靈是邪惡、汙穢的代名詞，與他們傭兵團一貫以來“清剿邪惡、保護良善”的正麵形象格格不入。
    艾拉也秀眉微蹙，輕聲道：“凱爾隊長，亡靈之力……我從那些古老的書籍殘頁上看到過一些記載，它們非常危險，而且……很容易引起不必要的恐慌和外界強烈的敵視。我們好不容易才在灰岩鎮，乃至周邊地區建立起現在的聲望和信任。”
    “我知道，我當然知道大家的顧慮。”凱爾點了點頭，他理解眾人的想法，畢竟這個世界的土著居民對亡靈的恐懼是根深蒂固的，“所以我說，這張王牌，必須隱藏在最深的黑暗之中，隻有我一個人知道它的存在，也隻有我一個人能夠掌控它。”
    他看著眾人依舊帶著疑惑和探究的眼神，繼續耐心地解釋道：“我的意思是，我可以嚐試利用那些亡靈精華，以及我從那法典中解讀出的、那些關於轉化和驅使亡者的……嗯，一些特殊的秘法，秘密地、在絕對不為外人所知的情況下，轉化和控製一支小規模的亡靈部隊。這支部隊不會出現在我們尖峰傭兵團的任何公開編製中，也不會有任何人知道它與我們有關。它將是我個人，也是我們整個傭兵團，在未來應對更複雜、更險惡局麵時，一張最隱秘、也可能是最致命的底牌。”
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    “你們仔細想想看，”凱爾的眼中閃過一絲隻有他自己才懂的狡黠光芒，
    “如果將來我們需要執行一些極其危險、成功率極低、甚至可以說是九死一生的任務，比如去探查某個布滿了致命陷阱的古代遺跡，或者去吸引某個我們根本無法力敵的強大敵人的注意力，派我們自己的弟兄們去，那傷亡和代價就太大了，我舍不得。”
    “但如果，我們派出一隊不懼任何死亡威脅、絕對服從命令、打爛了也不心疼的骷髏兵呢？它們的損失，對我們而言，幾乎是可以忽略不計的，大不了回頭再轉化一批就是了。”
    “再比如，”他的聲音壓得更低了，帶著一絲隻有在座幾人才能聽懂的“邪惡”誘惑，
    “如果我們能夠精確地、神不知鬼不覺地控製這支亡靈小隊，讓它們在某些特定的時間、出現在某些特定的地點，給那些平日裏作威作福、魚肉鄉裏，或者與我們尖峰傭兵團有利益衝突的貴族姥爺們，製造一點不大不小，但足以讓他們焦頭爛額、夜不能寐的‘靈異事件’或者‘亡靈襲擾’……”
    凱爾說到這裏，嘴角不受控製地咧開一個大大的笑容，露出一口在燈光下顯得有些森白的牙齒：“然後，我們‘偉光正’的尖峰傭兵團，再以‘正義的夥伴’、‘專業的亡靈清剿大師’的身份‘恰好’路過，或者被他們哭爹喊娘地高價聘請過去，‘曆經千辛萬苦’、‘付出巨大代價’地幫他們‘解決’掉這個天大的麻煩……”
    “到了那個時候，”凱爾的眼睛裏閃爍著如同奸商看到肥羊般的興奮光芒，
    “那些被我們自己導演的‘亡靈大戲’嚇破了膽的貴族老爺們，還不得乖乖地、感激涕零地奉上大筆大筆的傭金、各種我們急需的珍貴物資，甚至是一些我們平時想都不敢想的特權和好處？
    這，不就是一條‘一本萬利’、‘可持續發展’、還能順便‘劫富濟貧’主要濟我們自己這個‘貧’）的‘發家致富’的康莊大道嗎？”
    芬恩和萊姆聽得瞠目結舌，他們張了張嘴，想說什麽，卻又發現自己好像一個字也說不出來。他們以前隻知道自家隊長打仗勇猛，指揮有方，偶爾還喜歡說些不著調的爛話。
    卻萬萬沒有想到，自家隊長在“坑蒙拐騙”……不對，是“運籌帷幄，奇思妙想”這方麵的天賦，竟然也如此驚世駭俗！
    這個計劃，簡直是……太陰險了！太不當人了！但也……也太他媽的讓人熱血沸騰了！如果真能做到神不知鬼不覺，那確實是一條快速積累原始資本、壯大自身實力的絕佳捷徑。
    艾拉的眉頭依舊緊緊地鎖著，她比芬恩他們想得更多一些，也更了解亡靈力量的危險性，擔憂地說道：“可是隊長，亡靈之力極難掌控，而且……這種事情一旦有任何蛛絲馬跡泄露出去，我們尖峰傭兵團就會立刻成為整個諾蘭德王國，乃至整個卡拉迪亞大陸所有正義勢力共同的敵人，那後果……”
    “所以，掌控和指揮這支亡靈部隊的重任，將由我一個人來承擔。”凱爾的語氣變得異常堅定，眼神中閃爍著不容置疑的自信光芒，
    “你們也知道，我這個人嘛，總是有那麽一些……嗯，異於常人的‘小技巧’和‘運氣’。
    我會仔細研究那本《殘破的死靈法典殘頁》和我們繳獲的那些亡靈精華，我相信，我一定能夠找到一種安全、可靠，並且隻屬於我一個人的，控製少量低階亡靈的方法。
    這更像是我個人的一種……不為人知的特殊能力，與你們無關。”
    “這支亡靈部隊的轉化、日常的隱藏、關鍵時刻的指揮與部署，都將由我親自負責，不會假手於任何人，也絕對不會讓你們中的任何一個，因為這件事而背負上操縱亡靈、與邪惡為伍的惡名。”凱爾鄭重地承諾道。
    “你們的任務，”他的目光轉向芬恩和萊姆，以及托德他們這些常規部隊的骨幹，
    “是繼續刻苦訓練，努力提升我們尖峰傭兵團常規部隊的整體實力，招募更多可靠的勇士，獲取更精良的裝備。我們要讓尖峰傭兵團成為一支真正強大的、令敵人聞風喪膽，令盟友信賴依靠的武裝力量。
    我們表麵上，依舊是那個嫉惡如仇、為民除害、深受人民愛戴的英雄傭兵團。”
    “至於艾拉，”凱爾的目光轉向這位越來越能幹的後勤總管，語氣也柔和了些，“我需要你繼續發揮你的煉金天賦和草藥學知識，重點研究那些能夠克製亡靈生物負麵效果比如枯萎詛咒、恐懼靈氣等），或者能夠短時間內大幅度增強我們自身戰鬥力和抵抗力的強效藥劑。同時，那些【亡靈精華】和【殘破的死靈法典殘頁】，你可以從純粹學術研究的角度，嚐試性地分析一下，看看能否從中提取出一些對我們有用的信息，比如亡靈生物的共同弱點，或者更安全的控製和淨化方法。但記住，艾拉，這僅僅是理論研究，你絕對不能親自嚐試任何與死靈法術直接相關的危險實驗，明白嗎？”
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    艾拉看著凱爾嚴肅而關切的眼神，重重地點了點頭：“我明白了，凱爾隊長，我會小心的。”
    “這個計劃，風險極高，可以說是如履薄冰，一步踏錯，我們所有人都可能萬劫不複。”凱爾的表情再次變得無比嚴肅，他銳利的目光掃過在場的每一個人，“所以，今天我在這裏說的每一個字，出了這個房間的門，就必須像石頭一樣沉到你們的心底，永遠都不能再浮上來！對任何人，無論他是誰，無論他跟你們有多親近，都絕對不能泄露半個字！你們，能向我保證嗎？”
    芬恩、萊姆、艾拉、托德、巴裏、山姆，這幾位見證了尖峰傭兵團從無到有，從弱小到初具規模，並且對凱爾抱有絕對信任和忠誠的核心成員，在短暫的沉默後，都用無比鄭重的眼神看著凱爾，異口同聲地說道：“我們保證，凱爾隊長！”他們知道，從這一刻起，他們將共同守護一個足以顛覆整個傭兵團未來命運的驚天秘密。
    “很好。”凱爾滿意地點了點頭，緊繃的神經也稍微放鬆了一些，
    “具體的實施細節，我們還需要從長計議，一步步來，不能操之過急。
    但大方向就是這樣：明麵上，我們繼續高舉正義的旗幟，剿匪除惡，積累聲望和實力；
    暗地裏，我會逐步建立起一支隻聽命於我一個人的‘幽靈特遣隊’，作為我們將來應對更複雜、更險惡局勢，以及……嗯，‘創收’的殺手鐧。”
    “至於這亡靈精華的後續補充嘛……”凱爾露出了一個隻有在座幾人才能理解其深意的、招牌式的“核善”笑容，
    “除了我們這次辛辛苦苦從亡靈法師那裏‘繼承’的這些‘原始資本’之外，以後嘛，哪個不開眼的貴族領地上又‘不小心’鬧了鬼，或者哪個犄角旮旯裏又冒出來什麽‘被詛咒的古代遺跡’，那不就等於是在排著隊給我們送‘生產原材料’來了嗎？”
    一個更加隱秘、更加大膽，也更加符合凱爾那“老陰b”、“不走尋常路”性格的龐大計劃，在他那充滿了奇思妙想的腦海中，徹底紮下了根。
    他知道，這條路比他最初設想的任何一條發展道路都要凶險百倍，因為他將獨自一人背負起掌控亡靈這種禁忌力量的秘密和與之相關的巨大風險。
    但他同時也相信，隻要自己操作得當，這張隱藏在最深沉黑暗中的底牌，必將為他未來的“異界騎砍霸業”，帶來難以估量的、決定性的助力。
    “這波啊，這波是‘明修棧道，暗度陳倉’，‘一人分飾兩角，左右互搏刷資源’！簡直是頂級理解，完美配合！刺激！”凱爾在心裏給自己這波堪稱“天才”的計劃點了個大大的讚。
    他已經開始有些迫不及待地想要看到，未來那些被他精心“導演”的“亡靈天災”嚇得屁滾尿流，然後又不得不哭著喊著、捧著金幣和物資來求助於他這個“大救星”的貴族老爺們，究竟會是怎樣一副精彩紛呈、令人愉悅的表情了。
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