慶功宴的喧囂過後，灰岩鎮再次恢複了往日的平靜，但尖峰傭兵團內部，卻因為凱爾那個“驚世駭俗”的秘密計劃，悄然湧動著一股旁人無法察覺的暗流。
    芬恩、萊姆他們雖然對凱爾那個“一人分飾兩角，左右互搏刷資源”的騷操作感到既震驚又……隱隱有些刺激，但出於對凱爾的絕對信任，以及對傭兵團未來的共同期盼，他們都選擇了將這個秘密深埋心底，並更加賣力地投入到日常的訓練和任務中。
    凱爾則開始了他的“秘密武器”研發第一步——嚐試轉化和控製亡靈。
    他以“勘探礦洞周邊，防止亡靈餘孽再生”為由，在清剿完亡靈法師的第三天，獨自一人再次來到了那座如今已空無一物的廢棄礦洞。
    “係統，給我展示一下【骷髏兵劣等）】的轉化條件。”凱爾站在那座被砸爛的骨製祭壇前，心中默念。
    【兵種模板：骷髏兵劣等）】
    【潛力：e 炮灰中的炮灰，一陣風都能吹散架）】
    【特性：[亡靈生物無士氣，不懼疼痛，懼怕火焰與神聖傷害）]，[絕對服從僅對轉化者）]】
    【轉化需求：人類或類人生物完整骸骨x1，[亡靈精華微量）]x1，宿主消耗精神力進行引導。】
    【轉化成功率：80受宿主精神力、亡靈精華品質及骸骨完整度影響）】
    【備注：劣等骷髏兵戰鬥力極弱，僅適合用於勞役、警戒或充當炮灰。不要指望它們能幹翻一隻健康的兔子。】
    “e潛力？還‘一陣風都能吹散架’？係統你這評價也太損了吧！”凱爾看著那寒酸的屬性和備注，忍不住吐槽，“不過……炮灰就炮灰，我本來也沒指望它們能上陣殺敵，能嚇唬人就行。”
    礦洞裏最不缺的就是骸骨。他從之前那些被亡靈法師殘害的受害者遺骸中，挑選了幾具相對完整的，又從懷裏摸出一塊【亡靈精華微量）】。
    按照係統提示的引導方法，凱爾集中精神，將亡靈精華按在骸骨的頭顱上。一股冰冷的氣息從精華中湧出，緩緩滲入骸骨之中。凱爾感覺自己的精神力如同被針紮了一下，有些微弱的刺痛。
    片刻之後，那具平躺在地上的骸骨眼眶中，幽幽地燃起兩點微弱的魂火。它“哢吧哢吧”地活動了一下關節，晃晃悠悠地從地上爬了起來，動作僵硬得像個剛學會走路的提線木偶。
    “【骷髏兵劣等）】轉化成功！當前可控製亡靈數量：15受宿主精神力及【統禦】技能影響）。”
    “成了！”凱爾心中一喜，雖然這骷髏兵看起來弱不禁風，連武器都沒有係統沒給配發），但好歹是成功了。他嚐試著用意念下達指令：“向前走一步。”
    那骷髏兵果然聽話地向前邁了一小步，雖然差點把自己絆倒。
    “原地轉個圈。”
    骷髏兵又笨拙地轉了個圈。
    “很好，雖然蠢了點，但至少聽話。”凱爾滿意地點了點頭，又如法炮製，成功轉化了另外四具骷髏兵。當第五具骷髏兵站起來時，凱爾感覺腦袋一陣眩暈，精神力消耗不小。
    “看來以我現在的精神力，同時控製五具這種劣等骷髏兵已經是極限了。”凱爾揉了揉太陽穴，“而且這玩意兒的戰鬥力……嘖，估計連芬恩一矛都扛不住。”
    他從地上撿起幾根斷裂的木棍和鏽蝕的鐵片，塞到這些骷髏兵手裏充當武器，然後命令它們在礦洞裏進行簡單的巡邏和警戒。他發現這些骷髏兵雖然戰鬥力堪憂，但作為不需要吃喝拉撒、絕對服從命令的“哨兵”，倒是勉強合格。
    “第一步算是成功了。接下來，就是找個合適的‘客戶’，來一場‘亡靈天災’的預演了。”凱爾的嘴角勾起一抹壞笑。
    接下來的半個月，尖峰傭兵團的“公開業務”依舊繁忙。凱爾帶領著芬恩、萊姆他們，接了幾個灰岩鎮周邊村莊發布的清剿小型野獸巢穴和驅逐零星匪徒的任務。這些任務難度不高，但勝在穩定，不僅為傭兵團帶來了一些進化點和金錢收入，也進一步鞏固了他們在附近地區的聲望。
    隊伍的訓練也從未鬆懈。在凱爾【教練】技能的加持和芬恩的嚴格操練下，那幾名新入隊的民兵進步飛快，其中表現最好的巴裏和山姆，也先後在凱爾投入少量進化點後，成功晉升為【資深民兵】。
    艾拉的煉金實驗室也初具規模，她不僅能夠穩定地提供各種增益藥劑和治療藥膏，甚至還在凱爾的“啟發”其實就是胡亂提點子）下，開始嚐試研究一些帶有微弱“淨化”效果的聖水替代品——比如用某些帶有驅邪效果的草藥浸泡過的水，混合少量粗鹽和……銀粉凱爾讓她從巴洛克那裏磨來的）。雖然效果嘛……聊勝於無，但至少讓團隊在麵對未來可能出現的亡靈威脅時，多了一點心理安慰。
    這天，凱爾正坐在酒館裏，一邊喝著劣質麥酒，一邊聽著周圍傭兵和商旅們的吹牛打屁，試圖從中收集一些有用的情報。他現在的【魅力】屬性已經提升到了10點，雖然依舊是一副傭兵頭子的打扮，但言談舉止間卻多了一絲令人信服的氣質，很容易就能和陌生人打成一片。
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    “唉，真是倒黴！這次去黑木林那邊收購皮毛，差點被一個叫維克多的小貴族給坑死！”一個滿臉風霜的皮貨商人對著同伴大聲抱怨，“那家夥仗著自己是那片林子的領主，硬是把收購價格壓了三成！還美其名曰‘領地維護費’！呸！我看他就是個吸血鬼！”
    “可不是嘛！”另一個商人附和道，“我上次路過他的‘響水鎮’，不過是想歇歇腳，喝口水，就被他的衛兵以‘形跡可疑’為由，敲詐了十幾個銅幣！那維克多男爵，真是出了名的吝嗇和貪婪！”
    “維克多男爵？響水鎮？黑木林？”凱爾耳朵一動，將這幾個地名和人物記在了心裏。他不動聲色地向那兩個商人敬了杯酒，旁敲側擊地打探起來。
    很快，他就對這位維克多男爵有了一個大致的了解。此人是霍恩海姆男爵麾下一位不受待見的旁係親戚，靠著家族關係才勉強弄到了一塊位於落日山脈東麓邊緣的、不算富庶的貧瘠封地——黑木林及其周邊的響水鎮。這位維克多男爵沒什麽能力，卻極度貪婪吝嗇，對手下的農奴和過往的商旅都極盡盤剝之能事，名聲極差，但因為其領地偏僻，實力也弱小據說手下隻有十幾個裝備差勁的民兵），也沒什麽人願意去招惹他。
    “好極了！就決定是你了，維克多倒黴蛋！”凱爾在心裏嘿嘿一笑，感覺這位男爵簡直是為他“秘密武器第一次實戰演習”量身打造的完美“小白鼠”。
    他不動聲色地繼續打探響水鎮和黑木林周邊的詳細地形、維克多男爵的兵力部署以及日常作息習慣等情報。
    幾天後，在一個月黑風高的夜晚，凱爾悄無聲息地離開了灰岩鎮。他沒有驚動任何人，獨自一人來到了那座廢棄礦洞。
    他從懷裏摸出那枚【聚魂戒指劣質）】戴在手上，又取出了幾塊【亡靈精華微量）】。
    “小的們，出來接客了！”凱爾低喝一聲，催動精神力。
    那五具早已被他轉化好的骷髏兵，以及他又臨時用新積攢的精華轉化出的另外五具他現在的精神力可以同時控製十具劣等骷髏兵了），“哢吧哢吧”地從礦洞的陰影中走了出來，空洞的眼眶中閃爍著幽幽的魂火。
    “雖然你們長得醜了點，戰鬥力也約等於零，但嚇唬人應該還是夠用的。”凱爾滿意地看著眼前這支“迷你亡靈軍團”，臉上露出了老農看著自家白菜準備拱豬的欣慰笑容。
    他給這些骷髏兵下達了明確的指令：前往響水鎮外圍的黑木林邊緣，製造一些不大不小的“靈異事件”。比如，半夜在林子裏發出怪叫，用骨頭敲打村民的窗戶，搬走幾隻雞鴨，弄倒幾捆柴火，甚至可以在某些偏僻的路口留下一些模糊不清的“鬼爪印”。
    核心原則就一個：隻許嚇人，不許傷人，尤其是不能傷害平民，動靜要搞得不大不小，剛好能讓那個維克多男爵感到恐慌和頭疼，又不足以引起周邊其他勢力的過度警覺。
    做完這一切安排後，凱爾又悄無聲息地潛回了灰岩鎮，仿佛什麽事都沒發生過一樣，繼續過著他那“偉光正”的傭兵團長生活。
    果然，不出凱爾所料。
    大約一周後，關於“響水鎮鬧鬼”、“黑木林出現亡靈”的流言，就像長了翅膀一樣，飛快地傳到了灰岩鎮。
    酒館裏，那些曾經去過響水鎮的商旅們，個個都說得繪聲繪色，唾沫橫飛，仿佛自己親眼見到了青麵獠牙的惡鬼一般。
    “聽說啊，那黑木林裏，一到晚上就有鬼火飄來飄去，還有瘮人的哭聲！”
    “何止啊！我表哥的鄰居的兒子的同學說，他親眼看到一個骷髏架子從林子裏跑出來，偷了他家一隻老母雞！”
    “維克多男爵都快愁死了！他那十幾個民兵，晚上根本不敢靠近黑木林一步！現在整個響水鎮都人心惶惶的！”
    又過了幾天，一位管家模樣的中年人，帶著兩名神色緊張的侍從，風塵仆仆地來到了灰岩鎮，指名道姓地要見“英勇無畏、曾成功剿滅亡靈法師的尖峰傭兵團團長——凱爾大人”。
    凱爾“恰好”在訓練場操練隊伍，聽到通報後，故作驚訝地接見了這位來自響水鎮的“特使”。
    那管家一見到凱爾，就差沒當場跪下了，哭喪著臉，將響水鎮最近發生的“恐怖事件”添油加醋地描述了一遍，懇求凱爾大人能發發慈悲，帶領他那英勇的傭兵團，去拯救響水鎮於水深火熱之中。
    “這個嘛……”凱爾摸著下巴，故作沉吟，“我們尖峰傭兵團最近業務繁忙，而且……上次清剿亡靈，我們也付出了不小的代價。維克多男爵大人那邊……能給出什麽樣的誠意呢？”他還不忘用【魅力】技能給對方施加一點“精神壓力”。
    管家聞言，臉色一苦，但也知道這種事情不拿出點真金白銀是請不動這些刀口舔血的傭兵的。他從懷裏顫顫巍巍地掏出一個小錢袋，陪著笑臉說道：“凱爾大人，我家男爵大人說了，隻要您能解決黑木林的亡靈之患，他願意……願意支付十五枚銀幣作為酬謝！事成之後，還會另有重謝！”
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    “十五枚銀幣？”凱爾眉頭一挑，心裏冷笑：“這維克多老小子，果然是摳門到家了！打發叫花子呢？”
    但他表麵上卻露出一副“勉為其難”的表情，歎了口氣道：“唉，看在響水鎮無辜鎮民的份上，以及貴男爵如此‘慷慨’的份上，這個委托，我們尖峰傭兵團……就勉為其難地接下了！不過，醜話說在前麵，如果那裏的亡靈數量太多，或者實力太強，超出了我們的能力範圍，我們可是會‘酌情考慮’撤退的。畢竟，弟兄們的性命要緊。”
    “那是自然，那是自然！凱爾大人深明大義，小人佩服！佩服！”管家連連點頭哈腰，生怕凱爾反悔。
    就這樣，一場由凱爾自編自導自演的“英雄救美……呃，是英雄救貴族”的戲碼，即將拉開序幕。
    凱爾帶著芬恩、萊姆、托德以及十名裝備精良的民兵，雄赳赳氣昂昂地踏上了前往響水鎮的“降妖伏魔”之路。
    他回頭看了一眼灰岩鎮的方向，嘴角露出一絲隻有他自己才懂的、充滿了期待的笑容。
    “維克多男爵啊維克多男爵，希望你家的小金庫，能經得起我這波‘熱情友好’的‘專業服務’啊！不然，可就太對不起我那些辛辛苦苦、任勞任怨、在黑木林裏‘加班加點’了好幾天的骷髏兵‘臨時演員’們了！”
    他已經開始盤算著，等“解決”了這次的“亡靈危機”，該怎麽才能“合情合理”地從那位吝嗇的維克多男爵身上，狠狠地敲詐……不對，是“爭取”到最大份額的“合理報酬”了。
    這“發死人財”的買賣，他凱爾，是越來越熟練了！
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