“風語者聯盟入侵！北境全線告急！”
    這個消息如同在平靜的灰岩鎮投下了一顆重磅炸彈，瞬間激起了千層浪。
    酒館裏不再是傭兵們的吹牛和商旅們的閑聊，取而代之的是壓抑的沉默和時不時傳來的、帶著驚恐的竊竊私語。
    空氣中彌漫著一股無形的恐慌，仿佛戰爭的陰影已經籠罩在了每個人的頭頂。
    尖峰傭兵團的駐地——“尖峰莊園”內，氣氛也同樣凝重。
    凱爾將斥候帶來的消息和係統的警告，原原本本地告知了芬恩、萊姆、艾拉等核心成員。
    “媽的，這日子真是沒法過了！”凱爾一屁股坐在椅子上，煩躁地抓了抓頭發，“老子這‘巴弓平推’的偉大藍圖才剛畫了個開頭，就給我來這麽一出！風語者聯盟？他們是吃飽了撐的沒事幹，還是覺得諾蘭德王國的土豆比他們草原上的牛糞更香？”
    芬恩眉頭緊鎖，沉聲道：“隊長，如果北境真的失守，戰火很快就會蔓延到整個王國。灰岩鎮地處邊陲，雖然不是首當其衝，但也絕不可能獨善其身。”他作為一名經驗豐富的老兵，深知戰爭的殘酷和破壞力。
    萊姆則擦拭著他的【逐星獵弓】，眼神銳利：“戰爭時期，傭兵的生意反而會更多，但也更危險。我們必須早做打算。”
    艾拉的臉上也寫滿了憂慮：“一旦開戰，各種物資的價格肯定會飛漲，尤其是糧食、藥品和鐵器。我們的儲備……恐怕支撐不了太久。而且，如果局勢惡化，赤岩城那邊的羅素城主，還會不會繼續支付我們‘石化之災’的後續報酬，也是個問題。”她作為傭兵團的“財政大臣”兼“後勤總管”，考慮得更為實際。
    “說得都對！”凱爾點了點頭，他雖然嘴上抱怨，但腦子卻在飛速運轉。他知道，抱怨解決不了任何問題，現在最重要的是冷靜下來，分析局勢，然後……想辦法在即將到來的亂世中，撈取最大的利益！
    “慌個毛線！”凱爾猛地一拍桌子，試圖用他那特有的“爛話”來驅散眾人心中的陰霾，“天塌下來有個子高的頂著！諾蘭德王國那麽大，國王老兒手底下那麽多騎士老爺，還怕他幾個草原蠻子不成？”
    他頓了頓，眼中閃過一絲狡黠的光芒：“再說了，亂世出英雄嘛！說不定，這正是咱們尖峰傭兵團揚名立萬，賺他個盆滿缽滿的好機會呢！”
    “首先，”凱爾清了清嗓子，開始了他的“戰前動員”，“咱們得把屁股擦幹淨，後路安排好。艾拉，你立刻派人，用我們手頭現有的金幣，盡可能多地在灰岩鎮和周邊地區收購糧食、鹽、布匹、鐵料這些戰略物資！有多少要多少！價格高點也無所謂，以後這些玩意兒隻會更貴！”
    “另外，加強‘尖峰莊園’的防禦！把那些農奴都組織起來，修補圍牆，挖掘壕溝，再多準備些滾木礌石！咱們這老巢，可不能輕易讓人給端了！”
    “芬恩，萊姆，巴裏，山姆！”凱爾的目光轉向他的幾位得力幹將，“從今天起，傭兵團進入最高戒備狀態！所有訓練加倍！把那些新兵蛋子都給我往死裏練！我要在最短的時間內，讓他們知道上了戰場怎麽才能活下來！”
    “莉娜和她的精靈小隊，元素箭的研發先放一放，讓她們把精力都放在提升基礎箭術和製作普通箭矢上！現在是拚數量和基礎戰鬥力的時候，那些花裏胡哨的玩意兒暫時派不上大用場！”
    “至於咱們的‘業務’嘛……”凱爾摸著下巴，露出了一個“奸商”般的笑容，“戰爭時期，什麽最值錢？當然是武力！那些平日裏作威作福的貴族老爺們，現在估計一個個都嚇得尿褲子了，正是他們最需要我們這種‘專業安保團隊’的時候！”
    “從明天開始，我會親自帶隊，去‘拜訪’一下咱們的老朋友——維克多男爵和洛裏斯男爵。跟他們好好‘溝通’一下關於‘提升安保等級’和‘追加保護費’的問題。我相信，在這種‘特殊時期’，他們一定會非常‘樂意’與我們加強合作的！”
    “至於那個霍恩海姆男爵……”凱爾撇了撇嘴，“那老小子估計現在正忙著響應國王的征召，或者擔心自己的領地被風語者聯盟的騎兵光顧，暫時沒空搭理我們。不過，等他什麽時候想起我們這支‘曾經解決過亡靈法師’的精銳傭兵團，主動上門求助的時候，哼哼，那價錢可就不是以前那麽好談了！”
    “還有那個被暫時擱置的古代神殿……”凱爾眼中閃過一絲不甘，“裏麵的石化怪物肯定還在！等羅素城主被戰爭的陰影嚇破了膽，意識到隻有我們才能解決他領地的‘心腹大患’時，我倒要看看他還能開出什麽樣的價碼！”
    就在凱爾緊鑼密鼓地布置著他的“亂世撈錢大計”時，灰岩鎮的氣氛也一天比一天緊張。
    從北方逃難而來的難民越來越多，他們帶來了關於戰爭的各種恐怖消息：庫吉特……不，是風語者聯盟的騎兵如同蝗蟲過境，燒殺搶掠，無惡不作；諾蘭德王國的邊境守軍節節敗退，大片領土淪陷；國王正在緊急征召全國的貴族和領主，集結大軍準備反擊……
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    灰岩鎮的鎮長和議事會的那些頭麵人物，也整日愁眉苦臉，商議著如何應對可能到來的危機。他們甚至主動找到了凱爾，希望尖峰傭兵團能夠協助守衛灰岩鎮，並承諾會提供一定的物資支持。
    凱爾自然是“義不容辭”地答應了下來，但條件是灰岩鎮必須將鎮內所有青壯年都交給他統一指揮和訓練，並且要優先保證尖峰傭兵團的物資供應。這等於是將灰岩鎮的武裝力量，也間接掌握在了他的手中。
    接下來的幾天，凱爾果然說到做到。
    他先是帶著芬恩和十幾名精銳士兵，“拜訪”了響水鎮的維克多男爵。這位本就膽小如鼠的男爵，在聽到風語者聯盟入侵的消息後，更是嚇得魂不附體。
    凱爾隻是稍微“暗示”了一下黑木林邊緣最近似乎又出現了一些“不太安分”的“亡靈氣息”，維克多男爵便立刻哭爹喊娘地將每月的“治安維護費”從五枚銀幣主動提升到了十五枚銀幣，還額外“孝敬”了凱爾五枚金幣作為“特別安保基金”。
    緊接著，凱爾又馬不停蹄地趕到了月柳河渡口。
    洛裏斯男爵雖然比維克多要鎮定一些，但在凱爾“分析”了戰爭可能對渡口貿易造成的毀滅性打擊，以及“水鬼”可能趁亂再次作祟的“嚴重後果”後，也隻能乖乖地將每月的“安保合作費”從八枚銀幣提升到了二十枚銀幣，並“慷慨”地贈送了凱爾一批急需的鐵料和幾匹戰馬，雖然都是些老弱病殘的淘汰貨，但聊勝於無。
    揣著從兩位“老客戶”那裏“榨”來的金幣和物資，凱爾的心情總算好了一些。
    “嘿嘿，這戰爭財，果然比平時打家劫舍……不對，是行俠仗義來得快啊！”凱爾在心裏美滋滋地想道，“看來我這‘災難營銷’和‘危機公關’的本事，是越來越爐火純青了！”
    就在他返回灰岩鎮，準備利用這筆“意外之財”進一步擴充軍備，並開始研究如何才能在即將到來的大戰中渾水摸魚，甚至“黑吃黑”的時候，一個意想不到的“客人”，卻突然找上了門。
    那是一個身披黑色鬥篷，臉上帶著猙獰傷疤，眼神如同餓狼般凶狠的獨眼男子。他自稱是來自“黑齒盜匪團”的使者，而他們的首領，“黑齒”格羅姆，聽聞了尖峰傭兵團的威名，以及凱爾團長“精明能幹，不拘小節”的“美譽”，想邀請凱爾“共商大事，共創大業”。
    “黑齒盜匪團？”凱爾眉頭一挑。這個盜匪團的名號他聽說過，是盤踞在落日山脈西部一片混亂區域的、規模最大也最凶殘的一夥強盜，據說手下有數百名亡命之徒，甚至還劫掠過一些小型貴族的城堡。
    在和平時期，他們是人人喊打的過街老鼠。但現在，戰爭爆發，秩序混亂，這些亡命之徒，反而可能成為一股不可忽視的力量。
    “共商大事？共創大業？”凱爾看著眼前這個散發著濃烈血腥味的獨眼龍，嘴角勾起一抹玩味的笑容，“有意思，真有意思。看來這亂世之中，什麽牛鬼蛇神都想出來蹦躂蹦躂了。”
    他知道，一場新的“生意”，或者說一場新的“危機”，又主動送上門來了。而他，也必須做出選擇，是與這些亡命之徒同流合汙，還是將他們也變成自己腳下的墊腳石。
    無論如何，這片烽火狼煙的艾瑞多利亞大陸，因為戰爭的到來，變得越來越“精彩”了！而他凱爾，也準備好在這場盛大的“派對”中，好好地“狂歡”一場了！
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