在林邊鎮成功“忽悠”……咳，是“招募”到莉娜和她的五名精靈同伴後，凱爾可謂是春風得意馬蹄疾，感覺自己的“巴弓平推大陸”的偉大夢想已經成功了一半。
    他興衝衝地帶著這支“高科技人才引進小隊”返回了灰岩鎮，並立刻在“尖峰莊園”內，為她們開辟了一處僻靜的院落，作為臨時的“元素箭矢研發中心”。
    艾拉對這些新來的精靈姐妹也表現出了極大的熱情，尤其是當她得知莉娜掌握著傳說中元素箭的製作技藝雖然是殘缺的）時，更是兩眼放光，恨不得立刻拉著莉娜徹夜探討“魔法與煉金的完美結合”。
    然而，理想是豐滿的，現實卻往往骨感得令人牙疼。
    元素箭的研發，從一開始就給凱爾和莉娜潑了一盆冷水。
    莉娜記憶中的那些關於冰霜箭、火焰箭的製作方法，確實玄妙無比，但大多語焉不詳，關鍵步驟更是缺失嚴重。她們嚐試著用手頭現有的材料進行複刻，結果往往是……要麽箭矢剛搭上弓弦就自己“炸”了，要麽射出去的箭矢毫無任何元素效果，跟普通的木箭沒什麽兩樣。
    偶爾有那麽一兩次“人品爆發”，成功製作出一兩支帶著微弱冰霜氣息或細小火星的“劣質元素箭”，那效果也著實感人——莉娜用那“劣質冰霜箭”射中了一隻活蹦亂跳的兔子，結果兔子隻是打了個哆嗦，然後繼續活蹦亂跳地啃著青草，仿佛在嘲笑她們的“高科技”不給力。
    “我說莉娜妹子，你這元素箭，咋感覺比艾拉當初研究止血膏還費勁呢？”凱爾看著那隻毫發無傷的兔子，忍不住吐槽，“這射出去的冰碴子，怕是連個哥布林的鼻涕都凍不住吧？說好的百步穿楊，冰封千裏呢？”
    莉娜俏臉微紅，有些羞惱地解釋道：“完整的元素箭製作，需要多種稀有的魔法材料，比如‘永凍冰晶’、‘炎息蜥蜴的膽囊’、‘風暴鷹的羽毛’，還需要用‘月光井水’進行淬煉，並由掌握了相應元素親和力的精靈射手，在特定的‘魔力節點’附近進行附魔！我們現在……什麽都沒有！”
    艾拉也在一旁補充道：“是的，凱爾隊長，莉娜傳承的技藝非常精妙，但對材料的純度和能量活性要求極高。我們目前擁有的材料，很難達到標準。而且，一些關鍵的催化劑和穩定劑的配方也遺失了，我正在嚐試用煉金的方法進行替代，但這需要大量的時間和實驗。”
    凱爾聽得一個頭兩個大，這才明白，搞“高科技”果然不是那麽容易的事情。
    這元素箭的研發，比他想象的要燒錢、燒時間、更燒腦細胞。
    “得，看來我這‘巴弓平推’的夢想，暫時是飛不起來了。”凱爾無奈地歎了口氣，
    “不過沒關係，咱們有的是時間，慢慢來，科研嘛，總得有點耐心和……充足的經費！”他拍了拍莉娜的肩膀，以示鼓勵，心裏卻在盤算著，又該去哪個“冤大頭”那裏“化緣”籌集“科研經費”了。
    於是乎，在接下來的大半年時間裏，元素箭的研發雖然在緩慢地進行著偶爾也能製造出幾支效果差強人意的試驗品，被凱爾當成寶貝一樣收藏起來），但尖峰傭兵團的主要精力，還是放在了提升常規戰鬥力和積累財富上。
    凱爾自己，也進入了瘋狂的“肝帝”模式。
    他將之前積攢的85點進化點，經過深思熟慮後，進行了如下分配：
    首先，【騎術】從0級提升到5級入門級），消耗了25點進化點。吃過上次差點被馬甩下來的虧，他深刻認識到，在這個冷兵器時代，一個合格的指揮官，至少得能穩穩地坐在馬背上。
    其次，【醫療】技能從15級略有小成）提升到20級熟練），消耗了50點進化點。托德的重傷讓他意識到，關鍵時刻，多一手救人的本事，就能多挽回一條弟兄的性命。如今的他，處理一些中等程度的傷勢和部分毒素已經不成問題。
    最後剩下的10點進化點，他則投入到了【偵查】技能上，從0級提升到2級新手），聊勝於無，至少能讓他在進入陌生環境時，多一分警惕。
    賬戶：金幣151枚，銀幣約三百枚。進化點：0點。）
    屬性方麵，凱爾則依靠日常的艱苦訓練主要是被芬恩拖著對打）和完成任務獲得的少量經驗，緩慢地提升著。他的【力量】和【敏捷】都隱隱有突破11點的跡象，雖然距離下一個大的提升階段還很遙遠，但每一分進步都讓他感到踏實。他的【單手武器】技巧也更加嫻熟，配合著那柄經過巴洛克精心打磨和“火焰符文附魔”的【精銳短劍】，尋常三五個匪徒已經近不了他的身。
    核心夥伴們的成長也十分顯著。
    芬恩這位【重裝持盾步兵】，在經曆了數次大戰和凱爾不遺餘力的資源傾斜後，等級穩步提升，那身厚重的板甲在戰場上幾乎是不可撼動的壁壘。他開始展現出一些基礎的指揮才能，能夠有效地組織步兵方陣進行防禦和反擊，是凱爾最信賴的“定海神針”。
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    萊姆的【精銳射手】之名也越發響亮，他的【逐星獵弓】在他的手中仿佛有了生命，箭無虛發。在凱爾“巴弓夢”的持續“洗腦”和莉娜偶爾的指點下，他開始嚐試訓練手下的弓箭手進行一些簡單的齊射和交替射擊的戰術配合。
    艾拉的煉金實驗室，儼然已經成為了尖峰傭兵團的“核心科技部門”。她不僅能夠穩定地提供各種品質的【治療藥劑】、【石膚溶解劑】、【獵豹敏捷藥劑】，甚至還在莉娜的啟發下，開始嚐試研究一些帶有微弱元素屬性的“煉金炸彈”和“附魔塗料”，雖然成功率不高，但每一次小小的突破，都讓凱爾興奮不已。她對托德的治療也從未放棄，利用各種珍稀藥材和自己調配的藥劑，總算是將托德從死亡線上拉了回來，雖然還很虛弱，但已經能夠下地行走了。
    莉娜和她的五名精靈同伴，雖然在元素箭的研發上進展緩慢，但她們精湛的箭術和與生俱來的森林作戰技巧，使她們迅速成為了傭兵團中最頂尖的遠程射手。凱爾也兌現承諾，為她們提供了最好的裝備和充足的生活物資，並給予了她們極大的尊重和自由，使得她們對傭兵團的忠誠度也在緩慢但穩定地提升。
    巴裏和山姆，也憑借著在戰鬥中的英勇表現和凱爾的刻意培養，先後成功進階為【重裝長矛手】和【遊俠斥候】，成為了能夠獨當一麵的中層軍官，各自帶領著一支十人左右的精銳小隊。
    傭兵團的整體規模，也在這大半年的時間裏，擴充到了近八十人。
    其中，訓練有素的二級以上兵種包括輕步兵、資深民兵、資深弓箭手等）已經超過了二十人，剩下的也都是經驗豐富的一級地方民兵。
    他們的裝備水平也得到了顯著改善，核心部隊基本都換上了鐵甲和鋼製武器。
    “尖峰莊園”在農奴們的辛勤勞作和凱爾時不時投入的“建設資金”下，也初具規模。
    破舊的莊園主樓被修繕一新，變成了傭兵團的議事廳和凱爾的住所；附屬的農舍和倉庫也被擴建，可以容納更多的士兵和物資；
    莊園周邊的五十畝土地也被開墾出來，種上了一些易於生長的穀物和蔬菜，雖然產量不高，但也算是朝著“自給自足”邁出了一小步。
    凱爾的“幽靈特遣隊”也在黑木林的陰影中悄然壯大。
    他利用這段時間從各個“客戶”那裏“回收”來的亡靈精華，成功地將幾具劣等骷髏兵升級為了手持生鏽鐵劍的【骷髏戰士】，甚至還轉化出了兩名能使用簡陋短弓的【骷髏射手】。
    這支由十幾名亡靈組成的秘密部隊，成為了凱爾手中一張越來越重要的底牌。
    然而，就在凱爾和他的尖峰傭兵團沉浸在“猥瑣發育，悶聲發財”的“甜蜜時光”中時，艾瑞多利亞大陸的風雲，卻在悄然變幻。
    最初，隻是一些細微的征兆。
    從南方奧術兄弟會控製區域來的商旅，開始抱怨各種魔法材料的價格飛漲，而且許多戰略性的魔法資源被兄弟會嚴密控製，禁止出口。
    酒館裏的吟遊詩人，也開始傳唱一些關於“星象異動，古老預言即將應驗”的神秘歌謠。
    緊接著，諾蘭德王國內部，一些實力強大的邊境伯爵之間，因為領地和資源的爭奪，爆發了幾場小規模但異常激烈的武裝衝突。
    雖然很快被國王派兵強行壓製下去，但也暴露了王國內部日益尖銳的矛盾。
    再然後，從迷霧森林方向傳來的消息也越來越不妙。
    莉娜的族人通過一些秘密渠道得知，森林深處那些更為強大和排外的精靈部族，似乎正在集結力量，驅逐所有進入森林的人類，甚至連林邊鎮的“邊緣精靈”也受到了警告，氣氛異常緊張。
    艾拉在進行煉金實驗時，也敏銳地感覺到空氣中的元素力量變得越來越不穩定，仿佛有一股無形的風暴正在醞釀。
    凱爾雖然身處偏遠的灰岩鎮，但也通過各種渠道，隱隱察覺到了這股山雨欲來的壓抑氣息。他加強了傭兵團的訓練強度，儲備了更多的糧草和箭矢，並讓萊姆和山姆派出更多的斥候，密切關注周邊地區的動向。
    他有一種預感，平靜的日子，恐怕不會持續太久了。
    這一天，正午的陽光炙烤著大地。凱爾正在“尖峰莊園”的訓練場上，親自指點幾名新兵練習劍術。突然，一名負責在灰岩鎮外圍警戒的斥候，騎著快馬，神色慌張地衝了進來。
    “團長！不好了！出大事了！”斥候翻身下馬，聲音都有些變調，“北……北方……風語者聯盟的大軍……突然撕毀了與諾蘭德王國的和平條約……他們的騎兵已經越過了‘悲泣山脈’防線……正……正朝著王國的腹地……席卷而來！”
    斥候帶來的消息，如同晴天霹靂般在凱爾的腦海中炸響！
    風語者聯盟！ 那是諾蘭德王國北方最強大的鄰邦，一個由無數崇尚自然、擅長騎射的遊牧部落和森林部族組成的鬆散聯盟，他們的騎兵以其驚人的速度、神出鬼沒的戰術以及精準致命的弓箭而聞名於世！
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    “戰爭……真的爆發了？”凱爾喃喃自語，一股冰冷的寒意從腳底升起，瞬間傳遍全身。
    他知道，他那“猥瑣發育等巴弓”的安逸日子，恐怕要到頭了。
    係統界麵也在這時猛地跳出一條鮮紅的、帶著強烈警告意味的提示：
    【世界事件觸發：諾蘭德的烽火！】
    【事件背景：蟄伏已久的風語者聯盟，在神秘力量的暗中支持下，悍然撕毀與諾蘭德王國的和平盟約，集結其麾下眾多部落的精銳騎兵，兵分三路，如同狂風般突襲諾蘭德王國北部邊境。邊境防線在風語者聯盟騎兵的閃電攻勢下迅速崩潰，烽火狼煙席卷了整個北地，無數城鎮陷落，王國腹地岌岌可危！】
    【當前影響：諾蘭德王國進入全麵戰爭狀態！所有領地開始強製征兵！物資價格飛漲，商路斷絕！各地盜匪和魔物活動愈加頻繁！傭兵團任務類型和難度將發生重大改變！】
    【新的機遇與挑戰已出現！請宿主謹慎應對，在亂世的洪流中，為您的傭兵團和您自己，尋找一線生機！】
    凱爾看著係統麵板上那刺眼的紅色文字，又看了看訓練場上那些因為突如其來的消息而變得有些騷動和不安的士兵們，深吸一口氣，眼神逐漸變得銳利而堅定。
    “媽的，躲是躲不過去了！”他低聲咒罵了一句，“這該死的戰爭，早不來晚不來，偏偏在我‘巴弓’大計還沒完成的時候來！風語者聯盟？很牛逼嗎？等老子以後發達了，非得把你們的草原都種上土豆，讓你們的馬都沒草吃！”
    雖然嘴上依舊是那副不著調的“爛話”風格，但凱爾的心中卻清楚，一場前所未有的危機，也是一次前所未有的機遇，已經降臨。
    尖峰傭兵團的命運，以及他凱爾的命運，都將在這場席卷整個王國的戰火中，迎來真正的考驗！
    他必須盡快做出抉擇，是選擇在諾蘭德王國的旗幟下浴血奮戰，還是在亂世的夾縫中尋找自保和壯大的機會？
    無論如何，屬於尖峰傭兵團的“新手保護期”，已經徹底結束了。真正的“異界騎砍”，現在才剛剛開始！
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