凱爾帶著五十名尖峰傭兵團的精銳，風塵仆仆地抵達了紅河穀地邊緣一個名為“望月鎮”的小鎮。這裏是“紅河自衛同盟”的臨時聯絡點，同盟的幾位主要代表——大多是些嚇破了膽的小貴族和滿麵愁容的富商——早已在此焦急地等候。
    一見到凱爾那標誌性的、帶著幾分痞氣的笑容和身後那五十名裝備精良、眼神銳利的士兵，同盟代表們仿佛抓住了救命稻草，呼啦啦地圍了上來。為首的是一位名叫費格斯的中年小男爵，他那原本保養得宜的八字胡都因為焦慮而耷拉了下來。
    “凱爾盟主！您可算來了！再不來，我們這紅河穀地，恐怕就要變成那些邪教徒的樂園了！”費格斯男爵幾乎是帶著哭腔說道，那叫一個聞者傷心，見者……想笑。
    “費格斯男爵，諸位，稍安勿躁。”凱爾抬了抬手，示意眾人安靜，臉上露出一副悲天憫人的表情，配合他那【魅力10】的屬性，簡直是“正道的光，照在了大地上”。
    “我尖峰傭兵團……哦不，是‘落日山脈自由聯盟’，聽聞紅河穀地無辜民眾慘遭邪教徒荼毒，我凱爾身為聯盟盟主，自然是義憤填膺，寢食難安！此次前來，便是要與諸位共商討伐邪教，匡扶正義之大計！”他這番話說得是慷慨激昂，就差沒當場賦詩一首了。
    同盟的貴族和商人們聽得是連連點頭，看向凱爾的眼神充滿了感激和……一絲不易察覺的肉痛，因為他們知道，這位“正義的盟主”接下來要談的，肯定是“價錢”。
    果然，在一番“深切慰問”和“共同譴責邪教徒暴行”的友好交流後，凱爾話鋒一轉，臉上露出了“專業人士”的凝重表情。
    “諸位，根據我方斥候冒死探查得來的情報，以及我本人對付各種邪惡勢力的‘豐富經驗’來看，”凱爾清了清嗓子，開始了他的“專業評估”，“盤踞在赤岩城的‘灰燼之手’，其組織之嚴密，手段之殘忍，實力之強大，恐怕遠超我等想象！他們不僅擁有大量狂熱的暴民，其核心成員更是掌握著詭異的火焰與暗影魔法，甚至……可能還在進行著大規模的亡靈轉化儀式！”
    他每說一句，同盟代表們的臉色就白一分。
    “更可怕的是，”凱爾加重了語氣，眼中閃過一絲“後怕”，“根據一些古老的文獻記載當然是他瞎編的），這種信奉黑暗神隻的邪教徒，往往還擁有一些不為人知的底牌，比如召喚來自深淵的惡魔，或者釋放足以毀滅整個城鎮的禁忌詛咒！這絕非普通的匪患或魔物騷擾可比！”
    費格斯男爵聽得冷汗都下來了，哆哆嗦嗦地問道：“那……那凱爾盟主，依您之見，我們……我們該如何是好？”
    “這個嘛……”凱爾摸著下巴，露出一副“殫精竭慮”的表情，“要想徹底剿滅這夥邪教徒，恢複紅河穀地的安寧，絕非易事。這需要一支裝備精良、訓練有素、並且擁有克製邪惡力量手段的精銳之師！而且，還需要周密的計劃、充足的物資，以及……一點點運氣。”
    他頓了頓，恰到好處地歎了口氣：“實不相瞞，我‘落日山脈自由聯盟’雖然薄有微名，但家底也確實不厚。上次為了清剿亡靈法師，我們就已經元氣大傷。這次遠道而來，人吃馬嚼，武器裝備的損耗，弟兄們的撫恤……唉，這都是一筆不小的開銷啊。”
    同盟代表們都是人精，哪能聽不出凱爾的弦外之音？這分明是在“哭窮”要價呢！
    費格斯男爵與其他幾位代表交換了一下眼神，咬了咬牙，從懷裏顫顫巍巍地掏出一個沉甸甸的錢袋：“凱爾盟主高義！我等也知道此次行動耗費巨大。這是我們‘紅河自衛同盟’湊出來的一點心意，三十枚金幣，不成敬意！還望盟主大人能看在紅河穀地數十萬生靈的份上，務必出手相助！”
    “三十枚金幣？”凱爾眉頭一挑，心裏冷笑：“打發叫花子呢？上次羅素那個鐵公雞，光定金就給了五十！”
    但他表麵上卻露出一副“感動不已”的表情，用力地握住費格斯男爵的手：“男爵大人深明大義！有您這番誠意，我凱爾就算是赴湯蹈火，也在所不辭！隻是……”
    他再次露出為難的神色：“三十枚金幣，恐怕……隻夠我們聯盟大軍開拔到赤岩城下的路費啊。您也知道，對付那些邪教徒，普通的刀劍箭矢效果有限，我們需要大量的鍍銀武器、特製的破魔箭矢，還有艾拉小姐他特意強調了艾拉的“煉金大師”身份）煉製的那些能夠克製邪惡力量的珍貴藥劑，這些……可都是要用真金白銀去換的啊！”
    費格斯男爵的臉都快綠了，他沒想到凱爾的胃口這麽大。但眼下除了凱爾，他們也實在找不到其他更靠譜的援軍了。
    最終，經過凱爾一番“苦口婆心”的“勸說”和“對邪教徒恐怖實力的生動描繪”，以及“如果錯失良機，紅河穀地將萬劫不複”的“友情提示”，再加上凱爾身後那些尖峰傭兵團精銳士兵們“不經意間”露出的彪悍氣息所帶來的無形壓力，“紅河自衛同盟”的代表們，隻能含淚答應了凱爾開出的“友情價”：
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    首先是預付款， 一百枚金幣！直接翻了三倍多，凱爾表示這才是“大客戶”應有的“誠意”
    然後是物資供應： 要求提供足夠裝備和維持兩百人規模軍隊至少三個月作戰所需的糧草、箭矢優先供應特製破甲箭和鍍銀箭）、以及艾拉清單上列出的所有稀有煉金材料，找不到的就用等價金幣折算。
    兵員指揮權自然也要統一管理， “紅河自衛同盟”控製區內所有十五歲以上、五十歲以下能夠拿起武器的男性青壯，全部交由凱爾統一指揮和整編訓練，戰時必須無條件服從調遣。
    最重要的！戰後利益分配！ 若成功光複赤岩城，城內原羅素城主名下所有商鋪、倉庫、以及三處位於城郊的莊園，全部劃歸“落日山脈自由聯盟”所有。紅河穀地未來十年的稅收，聯盟可分得三成。如果發現並控製了“灰燼之手”正在尋找的“聖物”或其他有價值的寶藏，聯盟享有優先挑選權和至少五成的份額。
    當那份寫滿了“不平等條約”的“友好合作協議”，在費格斯男爵顫抖的手中簽下大名，並蓋上同盟的印章後，凱爾終於露出了心滿意足的笑容。
    “費格斯男爵，諸位，合作愉快！”凱爾熱情地與他們一一握手，“從今天起，我們就是並肩作戰的盟友了！請相信我，用不了多久，‘灰燼之手’的邪火就會被我們徹底撲滅，紅河穀地必將重現光明！”
    賬戶：金幣80 + 100 = 180枚！銀幣約280枚。進化點：0點。）
    【係統提示：與【紅河自衛同盟】達成深度合作協議！獲得大量資金和物資支持！你在紅河穀地初步建立影響力！】
    【任務【“友好”的投資】大幅度推進！】
    拿到第一筆“巨額讚助”後，凱爾立刻在望月鎮建立起了臨時指揮部。他一邊命令手下接收和清點同盟送來的物資，一邊開始對那些被“自願”征召來的、裝備和訓練都慘不忍睹的“同盟雜牌軍”約有三四百人）進行初步的整編和“凱氏軍事速成培訓”。
    芬恩和巴裏、山姆等人再次化身魔鬼教官，將這些平日裏養尊處優的小貴族私兵和膽小怕事的農夫，操練得哭爹喊娘，但也確實在短時間內提升了他們的紀律性和基本的戰鬥素養。
    凱爾則將目光投向了地圖，以及萊姆和山姆不斷傳回的關於“灰燼之手”的最新情報。
    “赤岩城……亡靈儀式……聖物……”他摸著下巴，眼中閃爍著危險的光芒，“看來，這場紅河穀地的大戲，比我想象的還要精彩啊！‘灰燼之手’，你們最好祈禱自己藏得夠深，不然……嘿嘿，我凱某人的‘專業團隊’，可就要上門‘送溫暖’了！”
    他已經開始盤算著，如何才能利用手中的資源和新獲得的“炮灰”，以及他那支隱藏在暗處的“幽靈特遣隊”，在這潭渾水中，撈取最大的利益了。
    這“趁火打劫，替天行道”的買賣，果然是越做越上癮啊！
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