趙姬聽聞敲門聲，打開房間門，見青禾站在門口，問道，“可是調查到了什麽？”
    青禾點了點頭，，趙姬讓其進屋詳談。“說吧，調查到了什麽。”
    青禾回道，“回夫人，我們查到了，楚國每五年年關將至之日，王室會舉辦一場廚藝比賽。冠軍會得到王室禦賜的寶物。而今年剛好是第五年。”
    趙姬聽聞皺了皺眉，“要到年關啊，現在離年關還有大半年呢。”隨即又對著青禾說道，“你們多關注關注楚國本土飲食習慣，多打聽打聽王室人員的喜好。”
    青禾領命而去。
    看著青禾離去的背影，趙姬心裏思索著，要是沒有別的辦法就隻能靠著年關的獎勵了。
    她起身看了眼熟睡中的小嬴政。
    “行了，我也要去準備準備年關的廚藝比賽了。”然後對著腦海中係統說道：“統子，打開知識寶庫，我看看有沒有什麽合適的菜譜，”話音剛落，一道璀璨的光芒在她腦海中綻放，無數的知識如同星河般在她眼前流轉。各種菜譜、烹飪技巧、食材特性等信息紛至遝來，令人眼花繚亂。
    此時，青禾已帶著幾名侍衛跟侍女奔赴楚國各地。他們喬裝成不同身份的人，有的扮作走街串巷的貨郎，搖著撥浪鼓穿梭在市井小巷；有的化作茶館跑堂，一邊手腳麻利地給客人添茶倒水，一邊豎起耳朵捕捉食客們閑談中的有用信息。
    在郢都最熱鬧的朱雀大街，扮成貨郎的小翠發現街角新開的“楚味軒”生意格外火爆。她挑著擔子裝作歇腳，和掌櫃攀談起來：“您這店看著氣派，想必有不少拿手好菜？”掌櫃得意地拍著胸脯：“那是！我們的酸湯肥魚、竹筒煨山雞，連宮裏的公公都常來采買！”小翠心中一動，掏出些碎銀：“能否討教下這酸湯的秘方？家中婆婆總做不出這地道楚味。”掌櫃笑著擺擺手：“秘方哪能輕易說，不過這酸湯離不了荊楚特有的泡椒和野山椒，再用陳年泡菜壇的老鹵打底……”小翠一邊賠笑，一邊在心裏默默記下。
    另一邊，青禾混進了楚王宗親的一處別莊當廚娘。每日在後廚幫忙擇菜、洗菜時，她仔細觀察大廚們的烹飪習慣。有次趁著大廚喝醉，她悄悄翻找灶台邊的菜譜，發現王室宴席上必有的“孔雀開屏魚”，竟要選用洞庭湖三斤重的活鱖魚，用銀針在魚身紮出特定穴位，才能讓魚肉蒸製後自然綻開如羽。
    這些消息通過特殊的信鴿傳書，源源不斷地送回趙姬手中。青禾還附上了詳細的楚國貴族宴席流程：王室偏好飯前先飲茯苓桂花釀開胃，餐後必上一道用雲夢澤藕粉熬製的甜羹解膩。甚至連楚王用膳時，最愛將紫蘇葉包著烤肉食用的小癖好，都被青禾打聽得一清二楚。
    趙姬收到情報後，立刻對照知識寶庫中的內容進行分析整合。她發現楚國烹飪雖講究火候，但在調味上對香料的運用稍顯單一。這讓她心中有了主意，決定在保留楚菜精髓的基礎上，融入一些中原的香料搭配技巧。
    她首先將注意力集中在楚國本土的飲食習慣上。知識寶庫中顯示，楚國飲食偏好酸、甜、苦、辣，口味豐富且獨特，食材多以水產、山珍、禽畜為主，烹飪方式多樣，煎、炒、烹、炸、蒸、煮、燉皆有運用。為了更深入了解，趙姬開始翻閱起與楚國經典菜肴相關的資料。
    她仔細研究了楚國名菜“蒸熊掌”，這道菜以熊掌為主要食材，搭配多種香料，經過長時間的蒸煮，使熊掌軟糯入味，香氣四溢。趙姬一邊查看菜譜，一邊在心中默默記下每一個步驟和要點，思考著如何在原有的基礎上進行改良和創新。青禾傳回的消息中提到，楚王雖愛熊掌，但曾抱怨過傳統做法稍顯腥膩，趙姬便打算在醃製時加入中原的白芷、草果，既能去腥又能增添層次豐富的香味。
    “蟠龍菜”也引起了她的注意。這道菜造型獨特，色澤豔麗，將魚肉剁成茸，加上雞蛋、豬肉等食材，裹上澱粉，製成蟠龍的形狀後蒸熟。青禾曾親眼見過王室宴席上的蟠龍菜，發現廚師會在魚茸中混入切碎的香菇丁增加口感，但香氣不足。趙姬反複琢磨著如何讓這道菜在口感和視覺上都更具吸引力，她想到可以在魚肉茸中加入楚國特有的香料，增加風味；在造型上，用可食用的食材進行點綴，讓蟠龍更加栩栩如生。同時，她決定用青禾提到的郢都特產金線蓮，將其熬成汁液後刷在蟠龍表麵，使其在蒸熟後呈現出誘人的琥珀色。
    除了這些傳統名菜，趙姬還關注到楚國的一些特色小吃。“梅花糕”香甜可口，造型精美，以糯米粉為原料，加入豆沙、果仁等餡料，蒸製而成。青禾打聽到，楚國貴女們尤其喜愛在下午茶時食用梅花糕，趙姬覺得可以將梅花糕的製作工藝與其他食材相結合，創造出全新的口味。她嚐試在餡料中加入青禾帶回的夷陵蜂蜜和碎核桃，又用新鮮的玫瑰花瓣榨汁和麵，讓糕點自帶天然花香。
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    在了解完楚國菜肴後，趙姬開始針對王室人員的喜好進行篩選和研究。她知道，想要在廚藝比賽中脫穎而出，做出符合王室口味的菜肴至關重要。知識寶庫中關於楚國王室成員口味偏好的信息並不多，但她還是從中找到了一些線索。據說楚王喜歡口味醇厚、富有層次感的菜肴，尤其對山珍類食材情有獨鍾；而王後則偏愛清淡、精致的菜品，注重食材的原汁原味和擺盤的美觀。結合青禾的情報，趙姬決定根據這些信息，製定多套菜譜方案。
    她先從主菜入手，設計了一道“乾坤燴八珍”。這道菜選用熊掌、鹿筋、鮑魚、魚翅、海參、幹貝、魚肚、鴿蛋等八種珍貴食材，以雞湯為底，加入楚國特有的香料和藥材，小火慢燉數個時辰。在烹飪過程中，趙姬不斷調整火候和調料的用量，力求讓每一種食材都能充分釋放出自身的鮮美，又能相互融合，形成獨特的風味。她反複試驗，記錄下每次烹飪的細節和口感，不斷改進。青禾傳回的王室宴席記錄中提到，楚王用膳時習慣搭配烈酒，趙姬便特意在八珍中加入了能解膩的酸梅，讓整道菜更適配楚王的飲食習慣。
    為了滿足王後的口味，她構思了一道“白玉翡翠盅”。將嫩豆腐雕刻成精美的盅狀，裏麵放入鮮蝦仁、瑤柱、青豆等食材，加入用魚骨和蔬菜熬製的清湯，上籠屜蒸製。這道菜造型雅致，口感清淡鮮美，趙姬在擺盤時，用可食用的花瓣和綠葉進行裝飾，讓整個菜品看起來如同一件藝術品。根據青禾的觀察，王後喜愛淡雅色調，趙姬便用淺藍色的琉璃盞盛放此菜，又在湯麵撒上可食用的蝶豆花，讓湯汁呈現出夢幻的漸變色彩。
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