在配菜方麵，趙姬也花費了不少心思。她想到楚國冬季寒冷，一道暖胃的湯品必不可少。於是，她設計了“五彩山藥羹”，將山藥蒸熟後搗成泥，加入紅棗、枸杞、桂圓、核桃、葡萄幹等食材，煮成濃稠的羹狀，顏色豐富，營養美味。青禾曾聽聞王後身邊的侍女閑談，說王後常為睡眠不佳煩惱，趙姬便在羹中加入了安神的百合和蓮子。
    此外，她還準備了幾道清爽的涼菜，如“水晶肴肉”，將豬肉經過醃製、鹵製後，冷卻定型，晶瑩剔透，口感爽滑；“涼拌秋葵”，加入楚國特有的酸辣醬汁，清爽開胃。為了讓涼菜更符合王室審美，趙姬用青禾帶回的郢都匠人特製的冰雕模具，將水晶肴肉切成薄片後擺出花鳥造型，又在涼拌秋葵上點綴了可食用的金箔。
    除了菜品的製作，趙姬對食材的挑選也極為嚴格。她親自前往集市，仔細挑選每一種食材。在挑選熊掌時，她查看熊掌的色澤、質地，確保其新鮮度和品質；挑選魚肉時，她觀察魚的眼睛、鱗片和鰓，挑選最為鮮活的。對於香料和調料，她更是精益求精，尋找品質最佳的花椒、八角、桂皮等，以及楚國特有的香草和醬料。青禾得知後，特意在楚國各地尋訪，為她帶回了秭歸的陳年泡椒、雲夢澤的野生紫蘇和夷陵的秘製豆瓣醬。
    趙姬還專門搭建了一個小型的廚房，用於試驗和練習。每天，她都會花費大量的時間在廚房裏，反複製作每一道菜，不斷調整烹飪方法和調料配比。有時候，一道菜要做上十幾遍甚至幾十遍，直到達到她滿意的口感和效果。青禾完成任務歸來後，立刻投入到協助趙姬的工作中，她憑借在外打探時學到的刀工技巧，幫趙姬將食材切得薄如蟬翼、細如發絲。
    在練習過程中，她也遇到了不少困難。比如，在製作“乾坤燴八珍”時，食材的搭配和烹飪時間的控製非常關鍵，稍有不慎，就會導致某些食材過老或過嫩，影響整道菜的口感。趙姬不斷嚐試，記錄下每次的問題和解決方法，逐漸掌握了最佳的烹飪技巧。青禾則在一旁詳細記錄每次試驗的數據，還根據在外聽到的楚菜烹飪心得，提出用陶罐代替鐵鍋燉煮，讓八珍的味道更加醇厚。
    製作“白玉翡翠盅”時，豆腐的雕刻是個難題。豆腐質地柔軟，很容易破碎，趙姬一開始總是失敗，但她沒有氣餒，通過查閱資料和不斷練習，終於掌握了雕刻豆腐的技巧，能夠將豆腐雕刻得精美細致。青禾見狀，想起在楚國貴族後廚見過的模具雕刻法，便建議趙姬用特製的模具壓出豆腐盅形狀，大大提高了製作效率。
    為了提高自己的烹飪速度和效率，趙姬還進行了模擬比賽訓練。她設定好時間，在規定的時間內完成多道菜的製作，不斷挑戰自己的極限。同時，她也注重團隊協作的訓練，雖然目前隻有她一人準備比賽，但她知道，在正式比賽中，可能會有幫手協助，所以她模擬與他人配合的場景，提高自己的協調能力。青禾主動承擔起助手角色，在模擬訓練中負責備料、傳遞工具，兩人配合越來越默契。
    在準備比賽的日子裏，趙姬幾乎將所有的精力都投入其中。她常常忘記時間，從清晨忙碌到深夜，小嬴政有時會在一旁安靜地看著母親，眼中滿是崇拜。趙姬看著孩子，心中充滿了動力
    隨著時間的推移，趙姬對每一道菜都越來越熟練，菜品的質量也越來越高。她不斷完善自己的菜譜和烹飪技巧。
    一日深夜，油燈將熄未熄之際，趙姬盯著案板上未成型的“蟠龍菜”突然皺眉：“青禾，這魚茸總差些筋道，你在楚國後廚可見過類似解法？”
    青禾將剛研磨好的香料粉推上前，火光映得她眼底發亮：“夫人，我在楚王府見過他們用竹篾反複捶打魚茸，說是能打出膠質。不過……”她壓低聲音，“那些大廚私下還說，王室宴席的魚菜都要加一味秘料——洞庭湖畔特有的紫須草。”
    “紫須草？”趙姬指尖摩挲著瓷罐邊沿，突然想起知識寶庫中記載此物有提鮮增香之效，卻極易氧化變色。她猛地起身：“快，取冰塊來！將紫須草榨汁冰鎮，再試試混入魚茸！”
    當晨光穿透窗欞時，青禾舉著新製的蟠龍菜驚呼：“夫人！魚茸不僅韌性十足，還泛著淡淡紫光！”趙姬嚐了一口，鮮美的滋味在舌尖散開，滿意地點頭：“明日起，每道菜品都要準備兩份，一份按常規做法，一份加紫須草做對照。”
    隨著試菜次數增多，趙姬對火候的把控愈發嚴苛。某次燉煮“乾坤燴八珍”時，她突然將木勺重重敲在灶台：“不對！湯汁不夠濃稠，香料的層次也沒燉出來！”青禾連忙查看火候：“已用文火慢燉三個時辰，難道是陶罐……”
    “不是陶罐的問題。”趙姬盯著咕嘟冒泡的湯汁，突然想起知識寶庫中記載的“文武火交替法”，“前兩個時辰用文火煨出鮮味，後一個時辰轉武火收濃湯汁，快！換炭！”當濃鬱的香氣第三次彌漫廚房時，小嬴政揉著眼睛闖進來：“娘親，這味道比雲夢澤的桂花還香！”
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    趙姬蹲下身將兒子摟進懷裏：“等贏兒長大，也要像這八珍湯一樣，既有山珍的厚重，又有江海的包容。”她轉頭對青禾笑道：“記住，烹飪如治國，差一分火候便失了精髓。”
    距離年關還有十日時，趙姬開始模擬賽場突發狀況。“若比賽時發現熊掌腥氣未除怎麽辦？”她突然發問。青禾迅速答道：“用紫蘇葉裹著熊掌蒸，再淋上秭歸泡椒汁！”“若缺少一味調料？”“用相近香料替代，比如用陳皮補足桂皮的甘香！”
    演練到“白玉翡翠盅”時，趙姬故意將豆腐雕碎。青禾愣了一瞬，隨即抓起麵團：“可用麵塑技巧臨時塑形，再用蝶豆花汁染色掩飾！”看著青禾有條不紊的應對，趙姬欣慰點頭
    年關前十日，楚國王宮派人送來參賽須知。趙姬展開卷軸，目光在“禁止攜帶私藏調料”幾個字上頓住。青禾臉色發白：“夫人，那紫須草……”
    “無妨。”趙姬指尖劃過羊皮紙，突然輕笑出聲，“他們雖禁了調料，可沒說不許帶香料植株。明日你去尋些帶根的紫須草，用冰匣護住根部。”她望向窗外飄落的初雪，眼中燃起鬥誌：“這場比賽，我們不僅要贏，還要贏的漂漂亮亮的。”
    當第一聲新年的鍾聲在郢都上空回蕩時，趙姬將精心準備的食盒交給青禾。寒風掀起她鬢角的碎發，卻掩不住眼底的鋒芒：“走，去會會楚國最頂尖的廚子們。”青禾握緊食盒，低聲道：“夫人放心，這一路打探的消息，定會化作製勝的籌碼。”主仆二人踏著積雪走向比賽場地。
    就在兩人準備過去的時候，身後傳來一道稚嫩的聲音，“阿母，我也想去看看。”小嬴政看著趙姬跟青禾準備過去的時候出聲打斷道，隨即眼珠一轉又說道，“阿母，要是擔心政兒的安全的話，我帶著阿魯叔一起去就行了，他能保護我。”
    趙姬看著兒子眼中的期待與堅定，又想到這或許也是讓他增長見識的機會。隨即溫柔道，“好吧，但你一定要跟緊阿魯，不能亂跑。”趙姬最終點頭答應。小嬴政興奮地跳起來，拉著高大魁梧的阿魯跟在趙姬和青禾身後。
    到了比賽場地，熱鬧非凡，各方廚師嚴陣以待。
    小嬴政好奇地東張西望，阿魯則緊緊跟在他身旁，目光警惕地掃視著周圍。趙姬和青禾迅速投入到賽前準備中，檢查食材、整理工具。
    小嬴政乖巧地站在一旁，看著母親忙碌的身影，眼中滿是自豪。比賽即將開始，趙姬回頭看了看小嬴政，輕聲說：“政兒，好好看著，阿母會贏得比賽。”小嬴政用力點頭，攥緊了小拳頭，為母親加油鼓勁。
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