決賽當日，決賽的場地換到了禦膳房，楚國王宮的禦膳房被裝點得金碧輝煌。宮殿飛簷上懸掛著璀璨的琉璃燈，在陽光下折射出五彩光芒，與廊柱上精美的丹漆蟠龍交相輝映。
    數十名身著錦繡的宮女手持孔雀羽扇，整齊地排列在場地兩側；身披玄鐵甲胄的侍衛們如雕像般佇立，腰間佩劍在日光下泛著冷冽寒光。
    評委席上，楚王跟王後也來了。楚王頭戴十二旒冕冠，身著繡滿日月星辰的玄色龍袍，不怒自威；王後頭戴九鳳銜珠釵，身披綴滿珍珠的霞帔，儀態萬千；屈原身著廣袖深衣，腰間玉佩叮咚作響；春申君輕搖象牙骨扇，風度翩翩；項燕則身披鎖子黃金甲，手按劍柄，目光如鷹隼般銳利。
    隨著一聲悠長而洪亮的號角聲響起，巨型青銅鼎內的炭火瞬間迸發，烈焰升騰，將整個禦膳房映照得恍若白晝。
    熱浪裹挾著濃鬱的香料氣息撲麵而來，令在場眾人精神一振。趙姬站在自己的灶台前，心跳如擂鼓，但眼神卻堅定如鐵。
    她深深呼吸，努力平複內心的緊張，餘光瞥見對麵的宋岩正滿臉傲慢地擺弄著金絲，為他的鱸魚精心編織華麗的外衣；西北角的夜影則依然籠罩在神秘的黑霧之中，那些詭異的食材在案板上滲出的墨色汁液，正緩緩勾勒出令人毛骨悚然的圖騰。
    “夫人，紫蘇葉已按您吩咐，用冰鎮過的秭歸泡椒水浸泡完畢！”青禾匆匆跑來，發絲被汗水浸濕，緊緊貼在額頭上，“熊掌的火候也剛剛好，膠質都已經完全熬出來了！”
    趙姬點了點頭，抄起那把鋒利的吳鉤刀，刀刃在陽光下泛著森冷的光。她深吸一口氣，手腕微轉，精準地切入熊掌的紋理之中，動作如行雲流水般嫻熟：“轉武火收汁，注意把控好時間。還有，時刻盯著‘蟠龍菜’的魚茸，千萬不能出半點差錯！”
    就在這時，西側突然傳來一陣刺耳的瓷器碎裂聲，緊接著是雜亂的驚呼聲。眾人循聲望去，隻見阿木和阿火兄弟倆的異域烤肉架不知為何突然傾倒，滋滋冒油的肉塊紛紛滾落，摔在地上濺起一片火星。
    “真主啊！這怎麽可能！”阿火用波斯語驚恐地喊道，急得滿臉通紅，不停地跺腳。
    阿木卻突然爆發出一陣爽朗的大笑，他毫不猶豫地抓起沾滿醬汁的肉塊，高聲說道：“沒關係！焦香，那才是烤肉的靈魂所在！”說著，他迅速將肉塊重新串起，大把大把地撒上異域香料，濃烈而獨特的香氣瞬間彌漫開來，成功吸引了眾人的注意力，也在一定程度上緩解了現場緊張到窒息的氣氛。
    “哼！不過是些上不得台麵的胡來手段！”宋岩冷哼一聲，他精心製作的金絲鱸魚已基本成型，此刻正將其擺成銜珠造型，孔雀紋錦袍隨著他的動作沙沙作響，“真正的楚菜，講究的是‘食不厭精，膾不厭細’，豈是你們這些胡人的野蠻吃法所能比擬的！”他故意提高聲調，還輕蔑地瞥了阿木兄弟一眼，試圖引起評委們的共鳴。
    一直沉默寡言的蘇月這時抬起頭，她的眼神清澈而堅定，聲音雖然輕柔，但每一個字都清晰有力：“楚人先祖披荊斬棘，‘篳路藍縷以啟山林’。在艱苦的歲月裏，烤肉又何嚐不是源自山野的生存智慧？食材從來不分貴賤，用心烹飪，才是美食的根本所在。”說著，她將最後幾根洗淨的野山菌整齊地碼放在案板上，目光中透著對烹飪的虔誠。
    夜影發出一陣令人不寒而栗的低沉笑聲，他那長長的指甲劃過冒著紫霧的陶罐，聲音沙啞而陰森：“你們就爭這些虛名吧……”他緩緩掀開蓋子，詭異而刺鼻的香氣瞬間彌漫全場，“可敢嚐嚐，什麽才是真正的‘幽冥之味’？”
    趙姬沒有被周圍的喧鬧所幹擾，她全神貫注地投入到烹飪之中。
    手腕一抖，吳鉤刀在鱖魚身上快速而精準地劃出細密刀紋。想起昨夜小嬴政坐在她身旁，捧著《楚辭》認真誦讀“朝飲木蘭之墜露兮”的模樣，她靈機一動，將金線蓮花瓣浸入紫蘇汁中，然後輕輕地敷在魚身之上。“青禾，把雲夢澤的藕粉調得再稀一些，等會兒給‘白玉翡翠盅’勾薄芡。記住，一定要掌握好濃稠度。”
    然而，就在烹飪的關鍵時候，整個禦膳房突然劇烈晃動起來，地麵如波浪般起伏，青銅鼎內的火苗猛地躥起三尺高，火星四濺。
    項燕臉色驟變，大聲喝道：“莫不是有刺客襲擊？”刹那間，侍衛們迅速抽出長劍，寒光在室內交織成一片密不透風的劍網，氣氛緊張到了極點。
    “是地龍翻身地震）！大家穩住！”周明遠經驗豐富，大聲呼喊著。他死死地按住即將傾倒的陶罐，青筋暴起，“穩住灶台！千萬不能讓食材掉了！快！”
    趙姬被這突如其來的震動掀得踉蹌不已，險些摔倒。但她在慌亂中，仍死死地護住裝著紫須草汁的冰匣。青禾見勢不妙，毫不猶豫地撲過來，用自己的身體擋住飛濺的火星：“夫人，您快走！這裏太危險了！”
    “不行！”趙姬咬著牙，艱難地爬起來，眼神中透著決絕，“把八珍湯挪到避風處，一定要保護好食材！”她看著案板上即將成型的蟠龍菜，腦海中突然閃過知識寶庫中“以柔克剛”的烹飪理念。來不及多想，她抓起一把糯米粉，迅速灑進魚茸之中。神奇的是，在劇烈的震動中，柔韌的糯米竟奇跡般地讓魚身保持住了造型。
    震動終於漸漸平息，但現場早已是一片狼藉。宋岩精心製作的金絲鱸魚摔得支離破碎，金絲散落一地。他臉色慘白，尖叫著：“我的心血！這一定是有人故意陷害！我要查個水落石出！”
    “夠了！”楚王怒拍龍案，冕旒撞擊聲清脆如裂玉，整個禦膳房瞬間安靜下來，“繼續比賽！誰敢延誤時辰，立刻逐出賽場！”
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