“這還要感謝什麽？隻不過……大人需要，我們剛好可以賣。這還要……”薩爾魯的話才說到一半，維本克雙眼冒著精光，急切地打斷道：“大人！我們還真有一件事需要您來幫我們。”
    何知府一愣，心中微微有些不悅。他原本隻是隨口說些客套話，沒想到這些胡人竟如此直接地抓住機會。“哦……什麽事？但說無妨。”他勉強擠出一絲笑容。
    “大人，您也知道鳳皇爺答應讓船廠的鄭廠主，幫我們建造一條福船吧？”維本克不顧薩爾魯輕輕扯他的衣角，徑直向何知府說道。
    “嗯，是有這件事。”何知府點了點頭，心中暗自思忖：鳳皇爺還特意囑咐過自己不要妨礙他們，看來此事非同小可。
    “是這樣的……這福船太貴了，我們手上的金葉子根本不夠。如果照這樣下去，這船從建造到交給我們，起碼要幾年！”維本克苦笑著搖了搖頭，“所以，我們想請大人幫忙，能不能跟鄭廠主商量一下分期付款的事？我們先交一些訂金，鄭廠主就開始造船，按照工期分幾期付款。這樣的話，我們可以早很多拿到船。”
    聽到這裏，薩爾魯也不再阻止，而是滿懷期待地看向何知府。
    “這樣啊……”何知府皺了皺眉，顯得有些猶豫。這種方法他從未聽說過，也不知道鄭廠主是否願意接受這種交易方式。畢竟船廠是鄭廠主的產業，他未必會輕易同意。
    “如果大人為難的話……那就算了吧。”見何知府麵露為難之色，薩爾魯擺了擺手，似乎打算放棄。
    “也不是什麽為難，隻是這種買東西的方式我確實還是第一次聽說。”何知府斟酌片刻後說道，“這樣吧，等你們從南洋回來，我和你們一起去找鄭廠主，當麵談一談。”
    “那太好了！”維本克和薩爾魯頓時喜形於色，激動得差點跳起來。
    “不過，你們先別高興得太早。”何知府笑著提醒道，“我去說是可以的，但我不能保證鄭廠主一定會答應。畢竟你們提的這個要求確實有點匪夷所思。”
    “沒事，沒事！隻要何大人肯幫我們說兩句就好！”薩爾魯連連擺手，臉上的笑意藏都藏不住。
    “那我們就告辭了。我這就去召集水手，順便找王員外裝點陶瓷，準備出海。”薩爾魯說完便起身告退，顯然不想再拖延時間。
    “你去忙吧，我會馬上派人把你們要的酒水送到碼頭。”何知府點了點頭，確認好所需數量後不再挽留。
    傍晚時分，維本克帶著陶瓷返回船上，而薩爾魯也剛剛將銅礦和酒水產安置妥當。眾人沒有多做停留，迅速脫離碼頭，向著大海深處駛去。
    又過了幾天，船隻逐漸接近滄浯附近的海域。
    “這是離滄浯最近的區域了……希望這裏能夠換到足夠的糧食。”薩爾魯舉起望遠鏡，仔細觀察著海岸線，語氣中透著一絲焦慮。
    “上次來過這裏，我記得這一帶沒什麽值得交換的東西。”維本克低頭看了看手中的海圖，努力回憶起之前途經此地的情景。
    “我們上次是為了找一些值錢的商品，這次不同隻為了找糧食，至於有沒有東西交換，暫時可以先放一邊。”薩爾魯點了點頭，認為既然上次沒有來過，這次應該能順利換取一些糧食。
    “那就靠港吧！囉嗦這麽多幹什麽，早些換好糧食，早些離開！”托裏顯得有些不耐煩，催促著大家加快速度。
    然而，當船隻緩緩靠近港口時，一種詭異的氣氛籠罩在每個人心頭。
    “這是怎麽回事？”薩爾魯放下望遠鏡，眉頭緊鎖。按照常理，他們的船一旦靠港，總會有一些纖夫跑過來幫忙係纜繩賺取生活費的。可是這一次，卻連一個人都沒有出現。
    “不會出什麽事了吧？”昂克魯接過薩爾魯的望遠鏡，朝陸地深處望去。雖然南洋諸國的人口密度較低，但即便是在偏僻的小城，白天的街道上也應該能看到幾個人影才對。然而此刻，整條街道空蕩蕩的，仿佛被徹底廢棄了一般。
    “要不，我們放下小船，我帶人上岸去看看？”古德察覺到了異常，提議道。
    “不行，我們把船直接靠岸，一起過去看看。”薩爾魯思索片刻後決定，既然已經發現不對勁，與其派少數人冒險，不如全員出動更為穩妥。
    纜繩係好後，薩爾魯帶領著水手們小心翼翼地朝碼頭走去。然而，一路上竟連一個行人的蹤影都沒有。
    “這城中的人去哪兒了？”薩爾魯環顧四周，滿心疑惑。城中的房屋完好無損，沒有任何被破壞的痕跡，這讓他排除了敵族入侵的可能性。
    “是啊，這裏也沒有戰爭或掠奪的跡象，肯定不是土匪下山。”昂克魯喃喃自語，心中同樣充滿疑慮。如果是土匪洗劫村莊，至少應該留下一些幸存者或者屍體，但眼前的大街上卻連一具屍體都看不到。
    “嗯……你們聞到了嗎？好臭！”托裏捂住鼻子，用力驅散鼻孔中彌漫的惡臭味。
    “沒錯，這味道好像是從那邊的房子裏傳來的。”古德指著前方的一間木屋，聲音微微顫抖。
    “這氣味……像是屍體的味道。”利沃夫補充了一句，臉色變得蒼白。
    “走過去看看吧。”薩爾魯皺著眉頭提議，盡管內心隱隱感到不安，但他還是強壓下恐懼，率先邁步向前。
    “這氣味太難聞了！不行，我受不了！”托裏一邊抱怨一邊用衣角捂住自己的鼻子。其他水手見狀，紛紛效仿。
    薩爾魯來到門口，發現門緊閉且無法推開，於是用力一腳踹開。映入眼簾的是一具布滿蒼蠅的屍體，直挺挺地躺在地上，散發著令人作嘔的腐臭氣息。
    “這是怎麽了……”利沃夫驚呼一聲，聲音中帶著明顯的顫抖。昂克魯強忍著惡臭湊近屍體，仔細打量了一番，卻發現屍體上並沒有任何明顯的傷痕。
    “這屍體上沒有傷痕……”薩爾魯站在昂克魯身前低聲嘀咕，語氣中透著深深的困惑。
    “沒有傷痕，怎麽會死在這裏？城裏的其他人呢？”薩爾魯抬起頭，目光掃過周圍的同伴，心中湧起一股莫名的寒意。
    “這……應該是嘔吐物吧？”利沃夫指著屍體旁邊的一灘水漬猜測道。
    “不像，應該是排泄物。”薩爾魯搖了搖頭，神色凝重。那灘水漬的位置顯然更符合從屍體下身流出來的。
    “這人是做了什麽啊。為什麽會死在這裏。城中其他人咧？”薩爾魯想到這急忙讓水手去城中其他房中查看。
    “船長。。這邊也有屍體。”
    “船長這邊也有。。”
    薩爾魯聽聞水手的呼喚急忙跑了出去，城中的屍體身上皆沒有傷痕。這讓眾人十分的疑惑。
    “薩爾魯。。這些人不會是被惡魔詛咒死的吧。”托裏想到這身體忍不住瑟瑟發抖。
    “怎麽了。。小托裏。你竟然害怕了啊。”維本克一邊笑一邊大喊：“托裏。你看你背後。。惡魔。。”托裏聽了後嚇的跳了起來急忙躲在昂克魯身後。惹的一眾水手大笑。
    “你。。”托裏聽到笑聲偷偷的看了一眼後就明白維本克這在玩自己。伸出手就要去追維本克。
    “好了。。好了。”薩爾魯一邊心中恐懼，還不忘強忍笑意阻止兩人繼續吵鬧。