“木下閣下，這次我們能不能用糧食作為交易呢？”薩爾魯微微皺眉，語氣中帶著幾分試探和懇求。他深知此時的舟航缺糧的情況的嚴重性，若不能解決這個問題，自己將缺少來自舟航的高端商品，從而整個貿易利益鏈條都會崩潰。
    木下聞言，腦海快速的盤算了一圈，嘴角浮現出一絲不易察覺的笑容。看來對方急需要糧食，不然也不會自曝自己的底牌，想到這他輕輕搖了搖頭，故作為難地說道：“薩爾魯君，你這是讓我太為難了啊！還有一個月我們的新糧才能成熟，而且現在戰事未平，糧食對我們來說也極為緊缺……唉，實在抱歉。”
    聽到這話，薩爾魯心中一沉，但表麵上仍強裝鎮定。他看到木下的表情就知道這是木下和自己在玩心理戰術，卻也不得不低頭請求：“木下閣下，您能不能幫我們想想辦法？我們急需糧食！隻有解決了舟航的饑荒，那裏的貨品生產才能恢複正常，你我才能賺到更多的錢啊！”
    木下的眼神閃爍了一下，隨即露出一副無奈的表情，摸著下巴上的山羊胡須緩緩說道：“薩爾魯君，你也知道，我家主公正在與其他大名交戰，糧食確實不足。不過……”他停頓片刻，故意吊起薩爾魯的胃口，“朋友的請求，我們又怎能完全拒絕呢？”
    薩爾魯聽出對方話中的弦外之音，心中暗罵：這分明是在抬價！但他沒有撕破臉皮，而是勉強擠出一抹笑容：“木下閣下，我也是沒辦法才來硫翌的。如果您不願意幫忙，我隻能北上去看看了。”
    木下立刻警覺起來，急忙拉住薩爾魯的手，態度驟然變得熱情：“哎呀，薩爾魯君怎麽這麽著急呢？我隻是說有些難度罷了，朋友之間的請求，我們怎麽可能拒絕呢？”說著，他將話題轉向核心——白疊布，“對了，你們這次帶了多少白疊布過來？”
    薩爾魯見對方終於切入正題，也不再隱瞞：“木下閣下，我們這次帶來的白疊布數量有限，也不可能全部與您交易。”
    “哦？那有多少呢？”木下故作平靜，但內心早已開始盤算。
    “總計七百匹，但我已經答應了北方的石川、黑田等家族，無法全數給您。”薩爾魯如實回答。
    木下點了點頭，似乎並不在意：“這都是小事，我隻想知道，薩爾魯君打算給我多少匹？”
    “二百匹。”薩爾魯伸出兩根手指，同時心中暗自盤算：除了與木下交易，他還需要前往北方收攏一些白疊籽，並盡可能從其他家族手中購買少量糧食。雖然去年他曾要求這些家族減少糧食種植以換取更多利潤，但現在看來，留有餘糧的可能性仍然存在。
    木下聽完後眉頭微蹙，裝出一副嚴肅的模樣搖頭歎息：“二百匹啊……這可換不了多少糧食啊！薩爾魯君恐怕很久沒來硫翌了，不知道這裏最近的局勢變化有多大。”
    “什麽變化？”薩爾魯疑惑地問道，他對這個彈丸之地的局勢變化並不感興趣，但為了談判，不得不表現出關注。
    木下滔滔不絕地解釋道：“自從天皇下令討伐我家主公，並頒布檄文之後，整個硫翌陷入混亂。北方的石川數正背叛主家，反而被天皇冊封為鹿泉城的大名，甚至晉升為華族！這一事件讓許多搖擺不定的大名都開始擔憂自己的家臣是否會反叛。如今誰也不敢輕易出兵或進行大規模交易，生怕背後被人捅刀子。”
    薩爾魯聽得一頭霧水，隻覺得對方在轉移話題，於是直接問道：“那到底能換多少糧食？”
    木下伸出一隻手，故作深思狀：“最多三匹白疊布換一石糧食。”
    薩爾魯的臉色瞬間陰沉下來，幾乎要拍案而起：“木下閣下，你這也太離譜了吧！我清楚記得，一匹白疊布在市場上可以賣幾十兩銀子，而一石糧食連一兩銀子都值不上，你這不是在耍我們嗎？”
    站在一旁的托裏本一直保持沉默，此刻再也按捺不住怒火：“木下，你也太欺負人了！我們可不是傻子！”
    木下依舊麵帶微笑，雙手攤開：“我的朋友，話不是這麽說的。現在糧食稀缺，各大名因局勢動蕩都不敢隨意買賣糧食。更何況，我們硫翌的新糧要一個月後才能收獲，你們這時候來買糧，我也很為難啊！如果實在不行，你們可以去北方試試看。我到想看看現在誰還會賣糧你？再說薩爾魯兄弟，你現在是急需要糧吧。想來薩爾魯兄弟，你現在急需用糧吧，你如果北上，，你覺的你的糧能應急嗎？”
    “你……”托裏氣得說不出話來，若非薩爾魯及時製止，他很可能當場翻臉。
    “托裏，別胡鬧！”薩爾魯厲聲喝道。
    “他……他太欺負人了！”托裏指著木下憤憤不平。
    木下則表現得從容淡定：“我哪裏欺負人了？做生意講究的是雙方自願。如果你覺得不合算，完全可以去北方找別人嘛。大不了我不做這筆白疊布生意了。隻是我想你這些糧食是你們急需的吧，那你想過沒想過此去北上用時差不多要一個月。這糧食你是否能應急，。。”
    薩爾魯咬牙切齒地看著木下，心中權衡利弊。他知道，除了木下之外，自己可以選擇的港口寥寥無幾。石川和黑田兩家即便有餘糧，也肯定不會多給；前田家地處山區，本就缺糧，再加上他們也種了大量白疊籽，可能更是一無所有。而維本克那邊更是不可能指望——他已經計劃好讓他們全力種植白疊籽，榨幹最後一滴價值。再說正如木下所說，由此北上耗時太久，就怕趕不回舟航。
    想到李員外臨行前的囑托，薩爾魯深吸一口氣，努力平複情緒：“木下閣下，別生氣，托裏隻是太過激動了。我們可以再商量一下，畢竟大家都是老朋友了。”
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