“哼，說起來要不是看在薩爾魯和維本克君救過我和犬奴將軍的份上，像這種危害我們利益的事，我根本懶得跟你們談！”木下冷冷地開口，他臉上的表情顯得格外凝重，“我們硫翌本來就是一個糧食匱乏的國度，如今又臨近新糧季，存糧幾乎已經見底。這個時候，誰不是勒緊褲腰帶過日子？你還跟我說我對不住你……哼！你們也真是好意思說出口。”說到這裏，他的聲音漸漸帶上了一絲怒意。
    薩爾魯看著對方情緒逐漸激動，急忙賠笑道：“是……是我們錯了，請您息怒。”
    “哼。”木下輕輕哼了一聲，眼珠子滴溜溜地轉了幾圈，雖然臉上仍掛著幾分怒容，但語氣卻緩和了一些。他試探性地問道：“薩爾魯君，平時你們交易時都以白銀作為結算物，這次怎麽突然優先用糧食了？難道滄浯那邊出了什麽問題？”
    薩爾魯聽到這話，苦笑著回答道：“唉，滄浯的舟航遭遇了天災，我們受當地官府和大戶委托，給他們帶些糧食回去。”
    “舟航遭災？”木下的眼神瞬間變得震驚起來，“你說的這可是真的？秀航可是天上人間啊，全滄浯最繁華之地也會遭災？那可是上國最大的城市啊！”在他的認知裏，任何地方都可能遭受災難，唯獨滄浯上國的舟航似乎永遠繁榮昌盛，如同西方極樂世界一般的存在。“沒想到，連這樣的地方也會有遭難之時。”
    “嗯，如果舟航沒有遭災，我也不會隻帶來區區幾百匹白疊布，而沒有其他滄浯特產。”薩爾魯無奈地歎了口氣，“你也知道，滄浯的貨物一向好賣。但現在市泊司受災後，最好的高檔絲織品、瓷器和茶葉都斷貨了。這些白疊布還是劉員外組織織工趕製出來的。”
    “是啊，天朝上國，天下之物無不是出自上國。”木下點了點頭，表示認同。他們硫翌除了少數幾樣特產能讓上國的人動心之外，其餘的東西在上國眼中不過是上不了台麵的普通貨罷了。
    沉默片刻後，木下忽然開口說道：“既然這樣，我可以多給你們一些糧食，不過有個條件——你們的那些白疊布必須全部交給我。”
    薩爾魯搖了搖頭，堅決地拒絕道：“不可能。我已經答應了北邊的幾個家族，必須把這些布送過去。”
    木下微微一笑，對薩爾魯的守信表示讚賞：“薩爾魯君，你的誠信品質確實值得稱讚。但我不得不說，你這樣做並沒有意義。”
    “什麽意思？”昂克魯聽出話中暗含深意，忍不住插嘴問道。
    木下掃了一眼昂克魯，繼續說道：“昂克魯君，薩爾魯君，你們每次送到北方的白疊布數量都比這一次多吧？去年，我們硫翌總共賣出了兩千匹白疊布。”
    “這不是顯而易見的事情嗎？你這不是廢話。”托裏聽了這話，不耐煩地低罵了一句。
    然而，木下卻毫不生氣，反而耐心地解釋道：“這兩百匹布，你覺得能賣幾天？又能賺多少？我們每個大商家下麵都有許多行商。就拿我木下家來說，就有五百名行商，而我在大行商中還算小戶。據我所知，前田家是大名，他手下有五個大行商。如果你讓前田家把這兩百匹白疊布交給某個大行商，你覺得他會怎麽辦？不管交給誰，都會得罪自己家的大商家。這樣一來，你豈不是害了前田大名？”
    薩爾魯等人聽得一頭霧水，不明白其中的門道。木下也沒有打算繼續解釋，隻是補充了一句：“在硫翌，依附於大名手下的商家必須向大名繳納高額的行商許可費用，才能獲得在大名屬地內進行商品交易的權利。而前田家的主要商品是武器，因此依附於他的大商家數量最多。但如果前田大名不能公正地分配可以交易的商品，這些大商家必然會有怨言。”
    薩爾魯、昂克魯和托裏三人完全搞不清楚硫翌的具體情況，而木下也不再進一步說明。三人互相對視一眼，一時陷入了迷茫，不知道該如何做決定。
    “薩爾魯君，如果你執意北上，我也不勸阻你。但是，如果你讓前田家覺得為難，他一定會把這個責任怪罪到你身上。”木下見對方遲遲不做聲，有意誇大其詞。
    “這……怎麽可能？我們帶貨給他去賣，他還要怪我們？”昂克魯有些懷疑地反問。一路上，他見識過不少奇怪的習俗，也許這是硫翌的一種獨特傳統。
    木下為了增強說服力，特意提到了滄浯古聖人的話：“我們這裏有一句從滄浯流傳過來的古訓：‘人不患寡而患不均’。這是滄浯古三聖之一孔聖人說過的。意思是，一個家族分錢的時候，如果有人得得多，有人得得少，就會導致家族內部離心離德。你覺得前田家因為這兩百匹布而為難，他會選擇分下去還是不分下去？”
    薩爾魯陷入了沉思，他沒想到滄浯還有這樣的說法，一時間更加難以做出決定。
    “薩爾魯，木下說得好像沒錯……”昂克魯遲疑了一會兒，提議道，“要不我們把這些布都給他算了？”
    “是啊，舟航現在缺糧。如果你們早點把布換成糧食，早點回到滄浯，不是更好嗎？”木下見胡人的語氣鬆動，立刻加大火力勸說道，“隻要多跑幾趟，不就能賺得更多了嗎？來回一趟不過五天，如果繼續往北走，起碼還要一個多月才能返回舟航。這對舟航解決災荒問題沒有任何幫助。”
    薩爾魯點了點頭，轉向木下問道：“好吧，我願意把七百匹白疊布都給你，但你能給我多少糧食？如果你能再多給一些糧，我就不北上了。”
    木下聞言，心中大喜。他清楚得很，硫翌的白疊布換算成糧食，至少一匹布能換一百多石糧。即便眼下缺糧，也隻是普通百姓缺糧而已。對於那些大名來說，為了得到這種穿在身上毫無摩擦感的布料，無論付出什麽代價都在所不惜，更何況是一些廉價的糧食呢？
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