“隻有三石嗎？”昂克魯拖著長長的音調問道，他臉上帶著一絲難以掩飾的驚訝。他沒想到剛才一直咬死隻有一石糧食的木下，現在態度竟然大變，雖然和正常的價格相差甚遠，但是這也比隻有一石糧食也強了太多了。
    這滄浯官府的名號也太好用了點，也不知道滄浯做了什麽，這硫翌隻要一提到自己是幫滄浯官府做事的，那些原本趾高氣揚的商人態度就會立刻發生一百八十度的大轉變。石川和前田也是如此。這讓薩爾魯三人感到十分不可思議——在東方神廷，雖然它能夠決定一個中等國家國王的任命或罷免，但要讓貴族們像滄浯那樣無條件地聽從當地官府的一句話，幾乎是不可想象的。
    木下聽到這句話後麵露苦澀，語氣裏夾雜著幾分無奈：“昂克魯君，不是我不想給你們更多的糧食，而是現在正值青黃不接的時候，我們犬奴家的存糧確實不多了。這已經是把我們所有的軍糧都拿出來了交給你們啊！如果再增加的話，我們犬奴家的士兵就要餓肚子了。”其實，木下的心裏另有打算：他計劃拿出這四百石糧食後，讓手下的行商去其他家族換取糧食和銀兩。畢竟，一匹布至少能換回一百兩銀子的貨物，這種秘密交易自然不能讓眼前的胡人知道。
    見對方仍然沉默不語，木下咬了咬牙，勉強擠出一句：“各位，最多隻能再加五石一匹了。”他怕對方還不滿意，急忙補充道，“如果這樣你們還不滿意……那我也無計可施了。作為犬奴家的家臣，我絕不可能讓犬奴家的士兵連飯都吃不上。”
    “木下兄，木下兄，你別這樣說嘛，我沒說不答應啊！”薩爾魯終於開口了，他的聲音中透著幾分狡黠，“我隻是在想這麽多糧食怎麽裝船呢？總不能直接在海上裝吧？”實際上，這個價格雖然利潤不高，但比起原來三匹布換一石糧食已經好了太多。
    “薩爾魯君，你這是要嚇我一跳啊！”木下聽後鬆了一口氣，隨即發出爽朗的笑聲，與剛才的焦急截然不同，“我還以為你對這個價格不滿意呢，原來是擔心無法裝貨……”
    “放心，裝貨這事不用擔心。我早就想好了辦法，而且還能保證不會走漏你們和我做交易的消息。”木下一邊說著，一邊偷偷觀察薩爾魯的臉色。他心中暗自冷笑：這些胡人未免太天真了，誰不知道現在隻有胡人才擁有白疊布？來自滄浯的商人隻會售賣茶葉、絲綢和瓷器。一旦他們把白疊布交給自己，就等於公開承認他們在和犬奴家族進行交易。
    “真的嗎？快帶我們去吧！”薩爾魯聽後頓時興奮起來。然而，他內心也隱隱擔憂：如果消息傳出去，說自己和犬奴家族做生意，恐怕會惹怒那個據說很有權勢的天皇，進而下令禁止其他人與自己交易。
    “怎麽樣？這個海島有一條路可以讓馬車載重直接來到島上，而那邊的淺灘剛好可以停靠稍微深一點的海船。隻需要少量的人手把貨物搬到小船上，就可以輕鬆吊上大船。”木下得意地解釋著，同時小心翼翼地觀察薩爾魯的表情。“薩爾魯君，你是不是還在擔心附近會不會有百姓看到？”
    薩爾魯點了點頭，眉頭緊鎖。
    “放心，這裏隻是一座荒涼的山島，根本無法耕種，所以不會有普通百姓居住。以前倒是住著幾戶漁民，不過犬奴大將軍為了滿足薩爾魯君的需求，已經將他們全部驅趕走了。那些漁民也不敢再靠近這片海域。”木下輕鬆地指向前方被燒成廢墟的木屋，語氣中沒有絲毫歉意，反而透著一股得意。
    “驅趕……難道這些漁民會願意離開生養自己的地方？”昂克魯順著木下所指的方向望去，眼中閃過一絲疑惑。他想起滄浯對待百姓的態度——即使遭遇洪災，當地的官府也在竭盡全力幫助百姓解決饑荒問題。而同屬極西之地的硫翌，在木下口中卻似乎並不重視百姓的生死。
    薩爾魯察覺到昂克魯的目光，有些不明所以。他低聲問了一句：“你什麽意思？”
    昂克魯搖了搖頭，沒有回答。
    七天後……
    “舟航！舟航！我看到了！”托裏站在了望塔上激動地大喊起來。這次出海十三天，他幾乎一步沒離開過船。對於這個活潑好動的年輕人來說，這種長時間的禁錮簡直是一種折磨。此刻看到熟悉的舟航港口，他內心的喜悅溢於言表。
    “這孩子該不會是憋瘋了吧？”昂克魯笑著對薩爾魯說道。
    “誰說不是呢？一直待在船上，就算是我……我也受不了。”薩爾魯苦笑了一下，隨後吩咐船隻靠港。
    隨著纖夫們的努力，船順利停靠在碼頭邊。薩爾魯隨手給了幾名纖夫一些賞錢。這些纖夫接過錢後立刻分給彼此，臉上露出久違的笑容。一名膽大的纖夫湊近薩爾魯，小聲問道：“這位大爺，你們拉的是什麽貨？要不要挑夫幫忙？”
    薩爾魯本想如實回答是糧食，但看到纖夫期待的眼神時，忽然心生警惕：“這些貨是李員外的，我得等李員外來了才知道要不要請挑夫。”
    “哦……哦……原來是李大官人的啊。”纖夫略顯失望地點點頭，卻又鼓起勇氣低聲請求道，“如果李官人來了，請您幫我們美言幾句吧……我們已經三天沒吃飯了……”
    “三天沒吃飯？怎麽可能！”薩爾魯大吃一驚。他記得自己出海時，水師還提供了漁獲，官府也在施粥，各地運來的糧食更是在商人手中出售。無論如何都不應該出現百姓挨餓的情況啊！
    “唉，本來是這樣的，可是南方的叛軍越鬧越大，平叛的王師沒了糧草，就從舟航征用了不少糧食。現在官府的施粥也停了下來。”纖夫歎了一口氣，聲音中滿是悲涼，“這幾天為了找吃的，城裏的老鼠都被翻了出來。”
    “怎麽會這樣……”薩爾魯喃喃自語，臉色變得凝重起來。
    “這位官爺有所不知，現在城中的糧價又再次漲到了一鬥糧食十兩銀子……這分明是在逼死我們啊！”纖夫的聲音越來越低，仿佛怕被人聽見一般。他告訴薩爾魯，拉纖一天隻能賺三十文錢，連半鬥糧食都買不起。
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